次日正午，烈日如火，炙烤着河湾处的荒滩。废弃的土墙投下短短的影子，远处隐约传来喊杀声和零星的鸟铳声，愈来愈近。
只见张鹤伦带着一队乡勇，丢盔弃甲、狼狈不堪地从河滩方向逃来，一边跑一边大喊：“海贼太凶悍了！快撤！”
其实张鹤伦所率这一队人马，只是与海盗稍一接触，这番溃败多半是诈，实为诱敌深入。
后方五艘海盗快艇迅速靠岸，五十多个凶神恶煞的海盗狂笑着跳下船，挥舞刀斧紧追上来。
“追！杀光这些泥腿子！抢光他们的村子！”海盗毫无防备地冲上开阔荒滩，直扑“溃逃”的乡勇。
就在他们越过土堤的一刹那，四面震耳的锣声突然响起。
“放！”
土堤后，严阵以待的陈运猛挥令旗
“砰！砰！砰！”
硝烟弥漫，前排七八支鸟铳齐射。虽说准头一般，但骤然响起的轰鸣与烟雾，加之身边有人中弹倒下，海盗冲势顿时一滞，阵形也开始乱了。
“长枪手，进！”
趁敌人惊慌，陈运再次喝令。
藤牌手迅速闪出空隙，长矛齐出疾刺，海盗中顿时响起一片惨嚎。
藤牌手随即上前掩护，长矛手后撤准备再次出击，整座阵型如铁钉般牢牢卡在堤前。
“他娘的！结阵！给我冲垮他们！”海盗头目暴怒，集结兵力猛攻。但三才阵配合严密，反复冲击都闯不过去。
就在海盗被正面阵型牢牢吸住、全力猛攻之时。
“呜呜呜！”
下游河面突然传来急促的螺号声。陈存中所率领的水勇小船从芦苇丛中杀出，瞬间封锁了海盗停船的河面。
“弟兄们！随我登岸！杀贼！”陈存中身先士卒，率水勇跃上岸滩，自海盗侧后方猛冲而来。
这突如其来的侧后打击，使海盗腹背受敌，阵脚大乱。
“预备队！随我杀！”庞嘉胤看准时机，亲自率领预备精锐，包括几名手持三眼铳的火器手，迅猛插入战阵。
“轰轰！”三眼铳在近距离喷出致命铁砂，生力军刚一添加，瞬间就将混乱的海盗切割包围。
张鹤伦也带着“溃兵”返身杀回。陈运指挥正面数组稳步推进，陈存中水勇奋勇砍杀。荒滩上杀声震天，琼林团练各部协同紧密，士气如虹。
海盗虽凶悍，却陷入重围，只能各自为战。
激战半个多时辰后，喊杀声渐渐平息。
五十多名海盗，除少数跳水溺死或被俘，其馀尽数歼灭。荒滩上尸横遍地，兵器散落四处。
琼林团练亦付出代价，数人阵亡，十馀人受伤，鲜血染红了滩涂。
……
夕阳如血，把一片新起的坟茔映得格外苍凉。
陈子壮站在三座新坟前，庞嘉胤沉默地立在他身旁，脸上还带着风尘与疲惫。
“半个月了，”陈子壮声音低沉，“珠江口战火连天，海寇一波接一波扑来。我们琼林团练虽然连赢几场，河口埋伏、荒滩血战，都打赢了。但敌人太凶，我们还是流了血、丢了命。”
他目光扫过坟头，闪过一丝痛色：“陈三狗、王石头、李水生，还有那么多受伤的兄弟。”他顿了顿，望向远处笼罩在悲戚与徨恐中的沙贝村，“不止我们。整个沙贝，甚至整个南海沿岸，哪个村子不是血泪交织？”
他叹了口气，继续说道：“陈日昌兄弟来信说，他的船队拼死抵抗，岸上的人也奋力厮杀，打退了几股海盗，可毕竟各自为战、人手分散，损失惨重，船被烧被抢，水手死伤无数。至于何家那些大户，庄里就几十个家丁，转眼就被海寇冲垮。沙贝村，已经千疮百孔。”
“走吧。”
二人走向不远处的高地。
肃穆的高地上早已站满了人。
琼林团练全体将士肃立，沙贝村幸存的父老、妇孺，甚至从香山等地逃难而来的流民，皆神情悲戚。
一座临时搭建的祭台庄严肃穆。
其上立着三块新灵位：陈三狗、王石头、李水生。
陈子壮身着素服，缓步登台，声音沉痛而有力：“乡亲们！弟兄们！今天我们站在这里，不是庆功，而是送英雄！”
他走到陈三狗灵位前，高声道：“陈三狗，我们陈家的好汉子！爹娘去得早，他一个人把妹妹阿秀拉扯大！进了团练，他练得最苦、守哨最严！四月十四正午，荒滩那一战，他为护住兄弟侧翼，一个人挡住好几个海盗，身中数刀，到死，手里的刀都没松开！”他看向台下，“他的妹妹阿秀，从今往后，就是我陈家的人！我视她如亲生！”
他转向王石头灵位：“王石头，从北方来，流浪到我们岭南。一听团练要打海盗，他二话不说就参军，只说‘杀贼’。平时话不多，可每次冲杀都在最前！四月十四，他为掩护弟兄后撤，死战不退，杀到最后一口气，我们将永远记得这位英雄！”
最后，他停在李水生的牌位前，语气更加沉重：“李水生，带着妻子小儿从香山逃难到沙贝，为了守护这个新家，他拿起锄头参军。字认不得几个，但训练从不喊累。四月十四那天，他高喊‘杀贼保田’，用身体挡住敌人，壮烈牺牲！”他望向人群中抱着幼子、哭成泪人的李氏，朗声道：“他的妻儿，我们所有人一起来养！此话天地共鉴！”
悲壮的气氛笼罩全场，压抑的哭声断续传来。
陈子壮深吸一口气，声音陡然拔高：“所有为保卫沙贝而战死的人，都是沙贝的英雄！他们的名字，必须永远记住！他们的魂，永远受我们香火祭拜！从今天起，就在这儿，起建‘卫乡忠烈祠’，供奉这一战、以及日后所有为沙贝牺牲的忠魂！”
他后退一步，向灵位深深三揖：“英灵不远，请受我们一拜！”
“拜！”庞嘉胤嘶声喊道。
哗啦。
全体将士、所有百姓，无论老幼，齐齐向灵位躬身下拜。
悲愤与怒火在每个人心中燃烧，不知是谁第一个喊出来：
“报仇！”
“杀光海贼！”
呼喊声瞬间引爆全场，怒吼汇聚成雷，震天动地。
待声浪稍平，陈子壮再次开口：“血仇一定要报！但不是现在冲动莽撞的时候。海盗还没退，我们要把悲痛变成力量，磨快刀枪、严守阵线，等时机一到，必为英烈报仇雪恨！”他目光扫过全场，语气坚定：“在那之前，先安顿好英雄的家人，这是咱们最起码该做的仁义！”
众人安静下来，所有目光都聚焦在他身上。