自李魁奇进犯珠江口，放火烧了南头、香山一带，两广总督王尊德下令抗敌，整个岭南地区的官员无不震动。
陈子壮忙着处理团练事务的这些天里，广东可谓乱成一团。
崇祯二年三月十六日。
广州巡抚衙门内，总兵官许允飞捏着巡抚发来的严令，手心全是汗。他看着桌上几份同样令人心惊的告急文书，只觉得头皮发麻。
“大人，标营名册上有三千人，实际只有一千五百多，能打的青壮不到八百。”亲兵队长低声汇报。
“卫所兵更没法用，号衣破烂、刀枪生锈，弓弦都是烂的，十八个人里射不中三十步外草靶的大有人在。”一位幕僚跟着补充。
许允飞烦躁地挥手打断：“别说了！能凑多少是多少，把库房里那些生锈的甲片、豁了口的刀全都翻出来！东涌、猎德几个炮台总得有人守，把人给我堆上去！堆上去！”
他最后勉强凑出两千多兵，缩在广州城和近郊几个关键炮台。望着珠江上不时掠过的海盗快船，他只能干着急。
省河水路错综复杂，官军的大船笨重不灵活，面对这些四处点火的海盗小船，竟一点办法也没有，只能被动封锁几处狭窄河道。
……
三月二十五日。
西江水道。
“快！再快！帆拉满！”游击将军高应岳站在福船船头，盔甲上沾满灰尘，焦急地催促。自从接到巡抚令箭，他本想立刻出发，却因手头事情太多拖住了，粤西匪患严重，他一时抽不开身。
十天后他才终于启程，留下副将继续清剿粤西残匪，自己亲率麾下最精锐的八百水师陆战兵和所有战船，日夜不停，顺西江急流直下。
一路所见，城镇箫条，流民时隐时现，形势十分危急。
“哨船前出三十里！务必摸清李魁奇主力的动向和珠江口情况！”
他沉声下令，目光投向烟波浩渺的下游。
……
李魁奇的主力盘踞在香山澳外海，借着佛郎机人微妙的“中立”，他在这块地方并不太担心自身安全。
他手下的精锐海盗分作十几股，每股几十条快艇、几百亡命之徒，在叛逃的疍民带路下，沿着西江、北江及其密如蛛网的支流，比如顺德水道、陈村水道、沙湾水道疯狂向内陆渗透。
香山县是第一个陷落的，但不是唯一一个。
九江的丝市被一把火烧光，顺德的粮仓被搬空，番禺的盐场一粒盐也没剩下。
海盗所过之处，火光冲天，哭喊声遍野。卫所军、巡检司的兵丁不是望风而逃，就是缩在城里发抖。
各县县令急得焦头烂额，告急文书像雪片一样飞向广州。有些人勉强组织起乡勇，靠地形做绝望抵抗，但仍挡不住海盗的凶猛攻势。
“贼来了兵就跑，贼走了官才来”的噩梦不断重演。官府的兵甚至还不如乡绅自己组织的乡勇好用，在相对安稳的南海、东莞等县，大多是乡绅带人打退了海盗。
千里富庶之地，到处都是哀嚎痛哭之声。
……
四月一日。
番禺莲花山巡检司。
莲花山矗立江边，地势险要。山上的巡检司炮台烽烟滚滚，厮杀声、惨叫声不断传来。
大批海盗正在猛攻这个关键据点。
高应岳的先锋船队，包括两艘福船和数条哨船刚刚靠近广州水域，就接到急报。
他望见莲花山方向升起的浓烟，毫不尤豫：“转向！支持莲花山！全速前进！”
不顾士兵疲惫，船队破浪直扑战场。
“瞄准贼船聚集处！佛郎机炮、碗口铳齐射！”高应岳厉声下令。
“轰！轰！轰！”福船侧边喷出火焰与浓烟，炮弹呼啸砸向海盗船队，木屑飞溅，几条小船当场被打散。
突如其来的炮击打乱了海盗阵型，他们一时陷入混乱。
“登岸！跟我杀！”高应岳身先士卒，带领精锐水兵乘小艇抢滩登陆，从侧翼直插正在围攻炮台的海盗队伍。
海盗腹背受敌，扔下几十具尸体和几条破船仓惶撤退。
被困的巡检司官兵和百姓劫后馀生，望着高应岳的旗帜，忍不住哭出声来。
这一仗虽是小胜，缴获也不多，却象久旱后的甘雨。消息传回广州，一直低迷的官军士气终于为之一振。
总兵许允飞趁机大书特书，向巡抚王业浩表功。王业浩一直紧绷的神经稍微放松，对高应岳更加倚重，并立即准备动身，亲自督战。
……
四月十日。
珠江咽喉，虎门要塞。
此地火炮森严，旌旗飘扬。
广东巡抚王业浩身穿绯红官袍，亲自来到此地督师，目的是阻断海盗出海退路，将他们一网打尽。
命令不断传发，调兵遣将接连不断。
高应岳所部、省河残存的水师、临时强征的各澳“有力”民船等等，东拼西凑，总算集结起福船级别的大船约十五艘，中小战船百馀艘，都停泊在虎门以内。
总兵许允飞则率领标营残部、附近卫所能战的兵员，以及东莞、新安等州县紧急征调的乡勇民壮，号称万人，实际约七八千，沿珠江两岸险要、虎门诸炮台、沙角、大角山一带挖壕沟、筑工事，组成一道连绵防线，可攻可守。
王业浩登上点将台，高声喊道：
“将士们！乡勇们！贼寇猖狂，屠杀百姓，毁我家园！如今正是生死存亡之时！本抚在此悬赏：斩贼酋李魁奇者，赏银千两，并奏请朝廷实授游击将军！斩贼头目者，赏银百两至三百两！杀敌有功者，保举官职！缴获贼船财物，三成归自己！”
他拔出剑来，厉声道：
“军法无情！畏敌不前者，斩！临阵脱逃者，斩！扰乱军心者，斩！奋勇杀敌者，重赏厚禄！”
巡抚衙门拨出库银，一箱箱白花花的银子抬出来，酒肉也送上前线，暂时稳住了浮动的人心。
……
伶仃洋北端，龙穴岛海域。
战鼓擂响，号角长鸣，官军水陆并进，反攻的兵锋直指香山水域。
在龙穴岛附近的宽阔水面上，庞大的官军舰队与李魁奇的主力船队轰然相撞。
海面瞬间化作沸腾的炼狱。
一开始，高应岳指挥水师勉强排出一字阵型，凭借福船上更多的佛郎机炮和碗口铳发动猛轰。炮声震天，硝烟弥漫，几艘冲在前面的海盗大船中弹起火，缓缓下沉，海盗死伤惨重。
但李魁奇令旗一挥，海盗突然变阵，战局顿时逆转。