分析完根源后，陈子壮开始阐述提升的方法：“怎样才能增强这‘生财养民’的能力？我认为，首先要靠深入研究事物的规律，掌握技术、办好实事。顺德擅长纺织，这门技艺必须传承下去。佛山冶炼钢铁的方法，或许还可以进一步改进。我们沙贝这地方，如果能引进西洋的高产作物，水稻和麦子的收成也应该能提高。这些都是钻研事理、把握规律的实际运用，最终转化为造福百姓、增加财富的实用技术！”
他接着说道：“其次，要靠流通顺畅，让货物和财富遵循规律运转。系辞》中说：‘日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。’”
“但是，增强这种‘能力’，根基必定在于‘以民为本’。《尚书》说得很清楚：‘民惟邦本，本固邦宁。’如果象顺德那些豪强，推行土地兼并，抢夺农民的田地，霸占织工的织机，那么即便有再好的技术和方法，所产生的‘财富’也只会成为豪强私囊中的利益，而不是养育万民、造福社会的工具。”
“这种行为，孟子严厉斥责为‘庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。’这样的‘能力’，根基虚浮得象在沙子上建塔，底下埋藏着深深的怨恨，祸乱一定会爆发，怎么可能长久？”
“所以我们在沙贝兴办工坊，工匠们除了工钱还分得股份，分配田宅让他们安身立命；团练的士兵参与建设劳作，获得军饷养家；商会赚取的利润，也会分给劳动者并投入家乡的公共建设。这就是将‘致良知’融入‘生财养民’的能力之中，让‘能力’发自于民，‘利益’回归于民，才能像《礼记·礼运》中所期望的那样：‘大道之行也，天下为公……货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。’这才是生生不息的正确道路！”
课后，讲堂内外议论纷纷，思想碰撞十分激烈。
一位旁听生面带焦虑地起身问道：“陈大人的高见，真是让人震撼！但我们这些寒窗苦读十年的学子，志在科举功名。请问您所讲的这种‘致用’之学，对崇祯三年的童试和乡试，有什么帮助吗？”
陈子从容不迫地反问：“问得好！学问的根本，本就是‘理论和实践同出一源’。《中庸》说：‘故君子尊德性而道问学，致广大而尽精微，极高明而道中庸。’你们可知去年广东乡试的策问题目是什么？”
他看向张家玉。
张家玉朗声背诵出来：“题目是：‘问：粮食充足，军备充足，百姓就信任国家了。如今天下多事，国库不充裕，边军粮饷匮乏枯竭，怎样才能既使国家用度充足，又不伤害百姓？’”
陈子壮点明关键：“这道题的内核，正是‘生财养民之力’！如果你们能详细阐述一个地方的物产资源如何利用，分析商业流通的关键，痛陈土地兼并的巨大危害，阐述让百姓普遍受益的政策，并且引经据典，内容扎实，这难道不远胜那些空谈仁义道德、堆砌华丽辞藻的文章吗？这就是将‘经世致用’之学用于科举！研究事物、获取真知，本就是为了彰明美德、亲爱百姓、达到至善的境界。科场文章，也应当‘文以载道’，哪里有什么内外之分呢？”
这番话如同拨开云雾见青天，让那些担心科举的书生们壑然开朗。
李振纲激动地站起来：“大人这一席话，胜过读十年死书！振纲愿意放弃虚浮的功名，留在书院躬敬地聆听教悔，寻求真正的学问！”
旁听生中一位衣着旧却整洁的书生冯继业也上前说道：“学生冯继业，家道中落，深感空洞的文章误事误国！大人所说的‘经世致用’和‘生财养民’，字字都关系百姓生计！恳请收留，我愿意学习经世济民的实学！”
其馀的旁听书生们也情绪激动，纷纷请求留下。
陈子壮做出决定：“诸位向学之心，令人欣喜！但书院有书院的规矩。”
他对陈邦彦和张家玉说：“令斌、家玉，你们对志愿入院的学生稍加考问，合格的就予以收录。”
经过简单的询问，李振纲、刘思远、冯继业等六名书生被准许入院。
陈子壮根据他们的志趣和基础进行安排：李振纲、刘思远等四人进入文院，两人分到司书司，一人分到司谋司，一人分到司务司。
冯继业和另一名注重实干的学生进入武院。
对于另外六名尚且尤豫或需要备考科举的学生，陈子壮宣布：“其馀各位，心中若有牵挂，或志在科场功名，也无妨！书院即日起设立‘外院’，凡是向往真学的士子，皆可进入外院旁听文院、武院的所有课程，来去自由。书院只提供清茶座位，不授予职责任务，不要求考核成绩。设立外院，不是为了束缚大家，而是为了广开言路，汇聚英才，相互切磋研讨。‘经世致用’的道理，应当像春风化雨一样，传播四方，造福百姓！”
六名新生很快正式入住书院的斋舍，另外六名外院生也高兴地登记报到，领取了特制的竹制旁听凭证。
书院之内，关于“生财养民之力”的激烈辩论彻夜不息。
……
二十多天后，工坊终于建好了。
书院旁边的空地上，陈子壮带着几个学生，把纺织和冶铁的工匠，还有他们那些能干的家眷帮工都召集了起来。
陈子壮站在众人面前，朗声说道：“各位师傅！工坊已经建成，这是你们的心血，也是沙贝村未来的根基。不过，‘没有规矩，不成方圆’。从今天起，琼林商会下面要设立‘纺织分会’和‘冶铁分会’。你们，就是这两个分会的元老，是第一批会员！”
“分会的理事和副理事，不由总会指派，而是由你们自己推选。理事要总管分会的生产安排、技术把关、工匠考核和用工这些大事，责任重大。副理事呢，协助处理事务，尤其有一项权力：如果遇到重大情况，可以直接上报给总会的陈善长副会长，甚至可以直接报给我，用不着层层转达。”
工匠们先是一愣，紧接着就忍不住交头接耳、议论纷纷。