他的目光落在了“母液”这两个字上。
最初提出这个概念是为了保密，但现在看来，这更是解决胶、粉、蜡这三种添加剂本身工艺难题，以及它们彼此之间、它们和基浆之间兼容性问题的唯一办法。
必须把内核的添加剂，也就是胶、粉、蜡，或者它们之间的某种组合，预先处理成一种浓缩的、性质稳定的、容易和水基浆液混合的中间产物，做成真正的“母液”或者“母膏”。
下一步得分开来逐个攻克：
专门解决胶的提纯去腥和浓缩
专门解决粉的精细研磨和悬浮稳定，并尝试和胶结合。
专门攻克蜡的乳化难题，尤其要试试用胶水作为乳化媒介的可能性。
最后再尝试把胶和蜡混合乳化，把胶和粉做成稳定悬浮液，甚至试试把三者全部融合在一起的预处理方法。
……
格物室内，陈子壮卷起袖子，额角冒出汗珠，正专心处理一大盆泡在灰白色硷水里的碎皮料。
他两手反复揉搓着那些滑溜溜的皮块，指尖能感觉到残留的脂肪正被慢慢搓掉。
腥臊味，是动物胶的头号大敌，不光会影响浆好布料的气味，恐怕还会影响它的性能稳定。
“硷水的力道不够？”他低声嘀咕，捞起一块搓了半天的皮料，凑到油灯前细看，皮块表面还能看到一点油光。他摇摇头，把皮料重新浸入浓度更高的硷水里，拿过一把小鬃刷，使劲刷洗那些难搞的褶皱处。
“把油脂去干净，才能得到纯净的胶。”这是他失败了很多次才摸出的门道。
洗好的皮料被移到清水里反复漂洗，直到水变得清澈没异味了，这才放进小铜锅，加之足量的清水。
炭火被严格控制在只剩一点温吞的炭火馀温，保证锅里的水只保持着微微冒泡、不会翻滚的状态。
“文火慢熬，才能熬出精华。”他盯着锅边升起的那一缕缕白色水汽。
时间慢慢过去，锅里的水渐渐变得粘稠，胶质出来了。
等到火候差不多够了，他拿过一个小碟子，里面放着早就准备好的陈皮碎、一小块肉桂皮、两片薄姜。
“试试这个。”他把香料碎撒进粘稠的胶液里，用木棍轻轻搅了几下就停下，让那股带着辛香和微苦的气味，借着热气慢慢渗进胶里。
又熬了大概一刻多钟，熄火。
过滤是关键一步。
滚烫的胶液被小心地倒过叠了四层的细棉布。
深琥珀色的液体咕嘟咕嘟流下来，接进准备好的陶罐里，过滤布上留下了深色的渣子和香料碎。
他凑近罐口闻了闻，原来刺鼻的腥味被一种微微带着辛香的胶味盖住了，虽然没完全去掉，但已经能接受了。
“丙七号胶液，去腥效果还行。”他在本子上记下一笔。
这还不是最终成品，还得浓缩。
陶罐又被放到微火上，水分慢慢蒸发。
他专注地看着液面下降，胶液越来越粘稠。等到液体变得很浓，搅动起来有点费劲的时候，他立刻熄火。
冷却后的浓缩胶液呈现出诱人的深琥珀色，半凝固着，光滑细腻，象一块上好的琥珀冻。
他用竹片挑起一小块，胶冻拉出又韧又长的细丝，弹性十足。
“成了。”他眼里闪过一丝满意，把浓缩胶液分装到几个小陶罐里密封好。
……
实验室外头的僻静角落，一套简易的水力设备正在运转。
这是陈子壮想了很久才弄出来的。他利用家里雨水收集池蓄的水形成落差，接出一根竹管，水流冲下来，带动下面一个简单的木轮，木轮通过一根粗糙的连杆，带着一个沉重的硬木槌，一下一下，带着沉闷而有规律的“咚、咚”声，捶打着下面一个厚实的石臼。
石臼里面，是滑石粉的粗粉、适量的清水，还有十几颗大小均匀的硬鹅卵石。
“咚！”木槌落下，臼里的水浆溅起来，鹅卵石互相碰撞、挤压着滑石粉。
陈子壮蹲在旁边，不时看看臼里的情况，调整着水和粉的比例。
“湿着磨，借用水力，总比全靠人力强点。”他擦了一把溅到脸上的泥点。
全靠人力磨，效率低还坚持不了多久，更达不到他要求的细度。
这个简陋的“水力臼”，是他能想到的最好办法。
研磨整整持续了一天。石臼里的浆液变得一片乳白浑浊。
陈子壮小心地把这些浆液倒进一个半人高的大陶缸里，加满清水，轻轻搅匀，然后就不去动它了。
让它静置。
几个时辰后，缸里的东西分层了。
最底下是粗颗粒和鹅卵石，上面是一层比较细的沉淀，最上层则是相对清澈些的悬浊液。
陈子壮拿了个长柄木勺，动作很轻，只舀最上层的悬浊液，慢慢倒进另一个空陶缸里。
这样反复做了三次。
这就是“水飞”法，只取最细的那部分。
最终得到的超细粉浆，放了很久也只有极其缓慢的下沉迹象，水色是均匀的乳白色，细腻程度远远超过药铺里卖的上等货。
他仔细地把这来之不易的粉浆分装进几个密封的陶罐，标记好浓度。
“粉体的难题，暂时解决了。”
他看着罐子里细腻的乳白色粉末，长长舒了口气，骼膊因为长时间干活已经酸疼不已。
……
实验室的炭盆又点起来了，火光映着陈子壮专注的脸。
桌上摆着两个小碗。
一个碗里是温热的浓缩胶液，另一个碗里是纯净的、已经熔化成液体的蜂蜡。
成功还是失败，就看这一步了。
他把装着浓缩胶液的碗放在炭盆馀烬边上，用手指小心试了试温度，确保只是温热不烫手，胶液还能顺畅流动。
另一个碗里的蜂蜡则保持着刚熔化时的滚烫状态。
他深吸一口气，拿过一根头上绑了几股细铜丝的特制搅拌棒。
这样搅动起来力道更大。
“要慢，要均匀。”他提醒自己。
他用一把小铜勺，舀起半勺滚烫的蜡液，非常非常慢地滴进温热的胶液里。
绑着铜丝的搅拌棒立刻朝着一个方向高速、不停地旋转搅动。
金黄的蜡液滴进深琥珀色的胶液，瞬间就被卷进了旋涡里。
奇迹发生了。