陈福精神一振，这正是他准备好的话题。他微微向前倾身，语气诚恳：“回大人，我家老爷常说，‘百姓吃饭靠种地，学问要能派上用场’。书院不只是教孩子们认字读书，更注重实用。我们请了经验丰富的老农来教怎么选种、浸种、看天气、辨别土质；请了熟练的蚕娘教养蚕、缫丝、纺纱；还请了木匠、铁匠教些简单器具的修理制作；另外还请了帐房先生教打算盘、记帐。不管是男孩女孩，只要愿意学，我们都收。”
王应华听得很专注，手指在桌面上轻轻敲了敲：“哦？连种田养蚕也教？这很实在。效果怎么样？”
陈福脸上露出真切的笑容：“有用！真的有用！去年，沙贝村几个年轻人学了新的浸种方法，稻谷收成比别家多了一成半，邻村的人见了，抢着把孩子送来。还有那些学织布的姑娘，织出的布又细密又平整，送到广州城，能多卖不少钱，孩子们学了算数，家里卖个鸡蛋、粜点米，也不怕被人骗了。现在附近几个村子，都跟着学起来，风气渐渐打开了。”
“陈庆，”陈福适时地转向陈庆，“你不是在书院帮忙吗？跟大人说说，孩子们是怎么学算数的？”
陈庆连忙起身，有些紧张，但说得实在：“回，回大人，先从数石子、数豆子开始，认‘一’到‘十’。再学打算盘，背‘一上一，二上二’的口诀。熟练了，就学‘斤求两’、‘两求斤’，算田亩，算收成，算买卖。孩子们学得可起劲了，回家还能帮爹娘算帐。”
王应华听着，脸上露出一丝难得的笑意，微微点头：“好，好。教化百姓，养成良好风尚，传授他们谋生的本领，这才是真正有益于国家民生的学问！陈公此举，造福家乡，功德无量。”
他看向陈福，语气带着赞许：“农桑是国家的根本，教化是安定民心的重要途径。陈公在岭南，是做了大功德，令人敬佩啊。”
陈福心中也不禁暗赞，这位王大人果然是真心关切民生的务实之人，这算是找对人了，也算是粤东会馆的诸位大人们出了力
王应华端起手边的青瓷茶碗，轻轻喝了一口。
张管事悄然上前，为王应华的茶碗续上了热水。
王应华听得十分专注。
待陈庆说完，他忍不住再次微微颔首。
“好，很好，教化百姓，传授技艺。陈公在南海那边，不空谈理论，专心做实事，教给百姓安身立命的根本，这确实是真正经世济民的学问。功在当代，利在千秋。本官听了，心里也觉得十分欣慰和鼓舞。”
“陈公很会用人啊。”
他端起茶碗，又喝了一口。
“这份简报很好，条理清楚，内容扎实。琼林书院，确实可以算是一方的榜样了。”
他放下茶碗，看向陈福，“福管事以后如果再有关于南海农桑的新心得、书院的进展，或者偶然得到陈公关于实用学问教化的新文章，不妨送来给我看看。本官虽然职位不高，但对于民生和教化的事情，也一直很关心。”
陈福心头一松，知道这“保持联系”的桥梁算是搭上了。
他立刻起身，带着陈庆深深行了一礼：“谢大人看重！大人心系百姓，恩泽惠及民间，小人万分敬佩！如果有新的文章或消息，一定第一时间呈送大人过目！”
回到粤南客栈那间狭小的上房，门一关，陈福脸上那点得体的躬敬立刻消失了，变得凝重起来。
陈庆倒了碗水递过去：“福伯，王大人好象很看重咱们书院的事？”
陈福接过水碗，没有喝。
“看重，是好事。但这只是第一步。给钱阁老的信，还在匣子里锁着呢。”
他转过身，看着陈庆和陈玖。
“王大人的门路算是初步走通了，可是想把信送进钱阁老的府邸，那又是另一道难关了。我们是什么身份？阁老家门口看门的，地位可能都比得上七品官！我们连那个‘看门的’都未必能见到。”
陈玖着急地说：“那咱们直接把信给王大人，请他转交不行吗？”
“糊涂！”陈福低声责备，眼神严厉，“王大人肯见我们，是因为同乡的情谊，是因为敬重老爷兴办教育。可贸然递信，尤其是一位被罢官的大臣给当朝阁老的信，里面的深浅谁知道？王大人如果觉得为难，或者怕惹上麻烦，一口回绝还算好的，如果因此产生隔阂，断了这条路，后面几位大人的信还送不送了？”
他走到桌边坐下。
“王大人不是对书院的‘新文章’感兴趣吗？这就是现成的理由。”
他抬起眼，目光落在陈庆身上，“庆儿，你字写得工整。这几天，你就给我写一份‘琼林书院实学纪要’。把咱们书院现在的规模，有多少学生，分几个班，教些什么实用技能，去年在农桑方面取得了哪些实际的好处，比如增产了多少，多织了多少布，用了什么新方法，比如那个浸种法，还有孩子们学了算数，帮家里省了多少钱、少吃了多少亏，这些实实在在的东西，一样样，一条条，清清楚楚写下来！要象今天向王大人汇报那样，实实在在。”
陈庆立刻明白了：“福伯的意思是，把给钱阁老的信，夹在这份‘纪要’里面？”
“对！”陈福点头，“表面上，我们送的是一份实打实的书院成果报告，是王大人亲口说想看的东西。至于那封信，它就‘恰好’夹在书册中间。王大人翻看的时候，自然会看见。看见了，他如果念及和老爷的情分，愿意帮这个举手之劳，自然会有下一步动作。如果他不愿意，也只当没看见这‘多出来的东西’，我们依旧只谈风土人情，不伤和气，这条路就还在。这就是‘投石问路’之后的‘顺水推舟’。”
他看向那个锁着信匣的床头柜，“火漆封印完好，谁也证明不了我们拆开看过。我们送的，只是一份书院的情况汇报罢了。”