陈福的心一下子提到了嗓子眼，脸上却强装镇定：“哦？张管事也去采买了？”
“可不是嘛！”方掌柜一拍大腿，“就站在绸缎铺子门口聊了两句。张管事说，前几日您府上送去的那份琼林书院的册子，他家王大人可是仔仔细细看过了！”他说着，目光与陈福一碰，压低了些声音，“王大人对咱们陈老爷在岭南兴办实学、造福乡里的功德，那是赞不绝口，直说是利国利民的大好事！”
方掌柜顿了顿，学着张管事的口气：“张管事还特意提了一句，说王大人觉得这册子写得扎实，很有用处，已经‘顺手转给一位同样关心实学和民生的老大人’参考去了。让我务必给您带个话，说这东西，送对地方了！”
陈福只觉得一股热流“轰”地从脚底直冲头顶，浑身都有些发麻。
他脸上拼命保持镇定，甚至硬是挤出一丝笑容：“哦？王大人如此看重，还劳烦张管事特意带话，真是……真是让我不知如何是好了。多谢方掌柜告知。”
方掌柜呵呵一笑，站起身：“我就是个传话的。您忙，店里还有事。”他意味深长地看了陈福一眼，转身下楼去了。
房门一关上。
陈福猛地转身，背对着门口，胸口剧烈起伏，过了好半晌，那激荡的心情才慢慢平复下来。
第二天。
粤东会馆内，陈福与李老爷、方掌柜围着一张榉木圆桌坐着，桌上摊开一张写满名字的纸，墨迹还没全干。
李老爷指着名单，眉头紧锁：“……这位成基命成大人，是都察院的左都御史，掌管风纪法度，位高权重，府上门禁森严，等闲人根本靠不近。”他又指向下一个名字，“徐光启徐老大人，是礼部左侍郎，还管着钦天监，精通西洋学问。门生故旧虽然多，但他本人行事最为严谨周密，很少与地方官员私下结交。”
方掌柜咂巴了一下烟嘴，接口道：“瞿式耜瞿大人，是户科都给事中，言官里的头面人物，清流中的标杆，眼睛里头最揉不得沙子，他家的门坎，恐怕也不好踏。还有这位黄道周黄大人，是詹事府的右中允，官职清贵，学问极深，可那性子也是出了名的耿直刚烈。”
陈福默默听着，心一点点往下沉。
好不容易才把钱龙锡钱阁老的信送出去，不过是刚刚掀开了京城这潭深水的一个角落。眼下这四位，哪一个都比钱阁老更难接近。钱府好歹还有王应华这条拐着弯的同乡关系可以尝试疏通，可这四位，除了徐光启老大人早年在广东做过短暂的督学，其他几位跟岭南之地几乎没有任何交集。
“难啊。”李老爷端起茶碗又放下，重重叹了口气，“福管事，不是我泼你冷水，这几位大人的府门，别说你一个管事，就是寻常的四五品京官，想递个名帖进去，也得看运气，找机会。”
三人正为此发愁，前院忽然传来一阵不同寻常的轻微动静，接着就听见门房老赵刻意拔高、带着十足躬敬的通报声，清淅地传进后院：“礼部何大人到！”
厅内三人都是浑身一震！
李老爷和方掌柜象是被针扎了屁股，“腾”地一下就站了起来。陈福也立刻起身，垂手肃立，心怦怦直跳。
礼部何大人？
京城里，广东籍贯，又在礼部担任要职的，只有那一位。
礼部右侍郎兼侍读学士，何吾驺。
脚步声由远及近，不紧不慢，带着一种久居上位的从容。
很快，一位身着绯色常服、外罩青色半臂，大约五十岁上下、面容清瘦的官员出现在厅门口。他相貌端正，眉宇间带着身居清要职位的威严，但目光扫过厅内这些熟悉的多亲面孔时，又自然地流露出一丝温和。
“何公！”李老爷抢步上前，深深作揖，“不知道何公您突然过来，没能远迎，千万恕罪！”
方掌柜也连忙弯腰行礼：“给何大人请安！”
何吾驺随意地摆了摆手：“都是乡里乡亲，不用这么多礼。今天衙门休息，顺路过来坐坐，看看大家。”
众人重新落座，小厮赶紧奉上新沏的热茶。
何吾驺端起茶碗，轻轻吹开浮沫，喝了一口，随意地问起会馆的近况，比如今年来京考试的广东举子多不多，生意上有没有什么难处等等。
李老爷和方掌柜都躬敬地一一回答。
寒喧了片刻，厅内的气氛渐渐松弛了一些。
李老爷偷眼观察，见何吾驺心情似乎不错，心念急转。他放下茶碗，身体微微前倾，脸上堆起既躬敬又自然的笑容，指着陈福说道：“何公，您来得真是太巧了。这位，是南海沙贝村陈子壮陈老爷府上的大管事，陈福。这次是专门奉了陈公的命令，来京城办些要紧事情。”
“陈子壮？”何吾驺端着茶碗的手在半空中顿了一下，目光一下子再次聚焦到陈福身上。他放下茶碗，身体也坐直了些，关切地说道：“秋涛兄？秋涛兄他近来可好？自从去年分别，京城就再没听到他的消息，我心里一直很是挂念！”
陈福立刻离开座位，来不及细想，便深深一揖到底：“回何大人的话，我家家主一切安好。去年回乡之后，虽然没有了官职，但一直心系家乡。他在南海沙贝乡间，几乎倾尽家财，兴办了一座‘琼林书院’，专门教授农桑织造、算学水利这些实用学问和技术，教化乡里的子弟，每天忙碌得很，身体倒是很硬朗。家主也时常提起京城的故人，尤其是何公您，常说您是一位真正的君子。”
何吾驺听着，脸上严肃的表情渐渐化开，他缓缓点头，长叹一声：“秋涛兄的风骨品格，我一向是非常敬佩的。去年那件事，朝野上下都知道他是冤枉的，可是，唉！过去的事就不提了。他能这样想得开，在乡野民间做出这样的大功德，兴办实学，造福百姓，实在是我们这些人的榜样！他现在的这番作为和志向，比在朝廷当官时更令人钦佩！”
他的目光再次落在陈福身上，语气更加温和了：“福管事，你一路辛苦了。秋涛兄让你来京城，具体是为了什么事？如果有什么地方，是我能帮上一点小忙的，你尽管说。”