苏瑶等人拖着疲惫的身躯，终于走出了宫廷的范围。望着身后那高大的宫墙，他们知道，危险并未远去。此时，天边泛起了鱼肚白，新的一天即将来临。苏瑶深吸一口气，说道：“不管前方还有多少困难，我们都要找到老匠人，揭露那些人的阴谋。”众人坚定地点点头，随后转身，朝着前方的树林走去，准备在那里商议下一步的计划。
走进树林，清晨的雾气还未完全散去，潮湿的空气带着淡淡的草木清香，萦绕在众人周围。偶尔传来几声清脆的鸟鸣，却丝毫不能缓解他们内心的紧张。地上铺满了厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的声响，仿佛在提醒着他们，每一步都必须小心翼翼。
将军率先打破沉默：“神秘人只说老匠人隐居在深山，这范围太大了，我们该从何处找起？”
苏瑶微微皱眉，沉思片刻道：“我们先去附近的城镇打听打听，说不定能得到一些线索。”
陆明点头表示赞同：“眼下也只能如此了，只是要小心太后党与丞相府的人，他们肯定不会轻易放过我们，说不定已经在宫外布下了搜捕的天罗地网。”
江湖剑客握紧手中的剑，眼神坚定：“管他什么天罗地网，我们小心应对便是。”
商议妥当后，众人乔装打扮一番，朝着最近的城镇出发。一路上，他们警惕地观察着四周，不放过任何一丝异常。
进入城镇，街道上已经有了一些早起的行人。小贩们正在摆摊，各种叫卖声此起彼伏。苏瑶等人分散开来，装作不经意地向路人、店家打听老匠人的消息。然而，得到的回应不是摇头，就是一脸茫然。
苏瑶走进一家茶馆，要了一壶茶，坐在角落里，听着周围人的闲聊，希望能从中获取一些有用的信息。这时，邻桌的两个大汉引起了她的注意。
“听说了吗？最近城里可不太平，好像在搜捕什么重要的人。”一个大汉压低声音说道。
另一个大汉喝了口茶，不屑地说：“能有什么重要的人，估计又是那些达官贵人的事儿。”
苏瑶心中一紧，看来太后党与丞相府的搜捕行动已经开始了。她继续听着，试图从他们的对话中找到与老匠人有关的线索，可惜一无所获。
与此同时，陆明在一家铁匠铺询问铁匠是否知晓附近深山里有擅长刻章的老匠人。铁匠挠了挠头，想了半天说：“没听说过啊，这附近深山老林的，谁会注意有没有这样的人。”
将军和江湖剑客也在其他地方打听消息，同样毫无收获。几人在约定的地点会合，脸上都带着失望的神情。
“怎么办？一点线索都没有，这要找到什么时候。”江湖剑客有些着急地说道。
苏瑶咬了咬嘴唇，说：“别急，我们再想想办法。或许可以去问问那些经常在山里走动的猎户，他们可能知道一些情况。”
于是，众人又前往城镇边缘的猎户聚居地。刚到那里，就看到几个猎户正扛着猎物准备去镇上售卖。
苏瑶走上前，客气地问道：“几位大哥，请问你们可知道这附近哪座深山里住着一位擅长刻章的老匠人？”
猎户们面面相觑，其中一个年纪稍长的猎户思索了一会儿说：“刻章的老匠人？没听说过啊。不过这附近的深山，也就云雾山、落凤山和黑虎山比较有名，我们平时打猎也主要在那几座山。”
谢过猎户后，众人陷入了沉思。虽然范围缩小到了几座山，但要确定老匠人究竟在哪座山里，依然如同大海捞针。
此时，城镇里突然传来一阵骚乱。只见一队士兵骑着马，在街上横冲直撞，挨家挨户地搜查。显然，太后党与丞相府的搜捕行动已经蔓延到了这里。
“不好，我们得赶紧离开，不然被发现就麻烦了。”将军低声说道。
众人急忙朝着城镇外走去，身后不时传来士兵的呵斥声和百姓的惊呼声。他们躲进了城镇外的一片树林里，看着城镇方向，心中满是忧虑。
“这样下去不是办法，我们一边要躲避搜捕，一边还要寻找老匠人，难度太大了。”陆明皱着眉头说道。
苏瑶看着远方，目光坚定：“不管有多难，我们都不能放弃。我们先找个安全的地方躲起来，再慢慢想办法。”
于是，众人在树林里找了一个隐蔽的山洞，暂时安顿下来。山洞里阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的霉味。苏瑶坐在洞口，望着外面的天空，心中思索着如何才能找到老匠人。
突然，江湖剑客警觉地站起身来：“你们听，好像有动静。”
众人立刻警惕起来，握紧手中的武器。只听见一阵轻微的脚步声传来，越来越近……