石阶比想象中更长，也更软。
每一步踏下，阶面便陷半寸，像踩在被晒干的皮囊上，发出“噗嗤”闷响。黑暗中，那声音被无限放大，与阶底传来的鼓声重叠——
咚！
咚！
仿佛他们正走在某只巨兽的血管里，心跳与脚步声，是它苏醒的前兆。
米粒心灯悬在林逸指尖，赤蓝双焰被风压成细线，只照出前后三尺。光里，阿红的影子比他还淡，像被黄沙提前磨蚀；她却主动松开相握的手，把剩余体重全倚在他肩，让呼吸贴着他耳侧，轻得像一声叮咛：
“别停，鼓点在数我们的命。”
四分之三心跳，每跳十二下，鼓声便敲一次；像倒数，也像计时。
他不敢怠慢，把指间米粒灯高高挑起，火丝攀壁，沿石阶缝隙游走，想探个尽头。火丝却在一丈外被无形风墙截断，“噗”地炸成火星，照亮一瞬：阶底并非石，而是黄沙，流动的黄沙，像一条倒悬的河。
黄沙得火，立刻隆起一座小丘，丘顶裂开，吐出一只铜鼓——鼓面只有碗口大，鼓身满布雁纹，每一道纹都在渗沙。鼓槌却无，只悬着一粒铜卵，正是镜廊返还的那枚“利息”，此刻壳面赤蓝环纹已褪成灰白，像被抽干。
鼓声便来自铜卵自击，每击一次，壳面便多一道裂，裂里渗出暗红，顺着雁纹流入鼓面，凝成新的符纹——
“母债”旧痕旁，添了“子还”新血，像一条续命的脉。
铜鼓在“催贷”
他们以四分之一命换得石阶通路，如今贷款到期，要收利息；
若付不出，便拿剩下四分之三抵偿。
阿红抬手，把米粒心灯按向他胸口：“火种先还你，我来做息。”
语罢，她竟俯身，把耳贴向鼓面，听那“咚”一声未落，便抬指，在自己掌心划出一道血口——血成极细线，沿掌纹流入雁纹，与铜卵暗红交汇。
鼓声得血，节奏稍缓，却仍未停，像嫌利钱不够。
阿红脸色更透，却笑：“考古的，血不金贵，只够延三息。”
三息，三十六步，必须找到“本金”。
林逸目光急扫，火丝再出，沿鼓身缝隙钻入黄沙。沙下，忽触硬物，像石像，也像棺，火丝绕其轮廓——竟是一尊倒埋的铜俑，俑头朝下，双足朝天，足心各嵌一环，与衔环尺寸吻合。
“本金在那。”他低喝，把阿红往背上一负，双足蹬阶，借沙流之势滑下。
阶面果然松软如坡，两人一路冲至铜鼓旁，鼓声震得胸腔发麻，却无暇顾及。如刀，火羽凝刃，沿俑足剖沙——
玄袍金甲，面覆雁纹铜罩，正是镜廊里“祖师”
左“人”，右“还”。
“把人还回来。”阿红轻声念，眸光一亮，“本金不是命，是‘人’。”
他们需把镜廊里刻下的“喜欢你”与“我不悔”收回，重新填进双环，才算还清贷款，否则鼓声不停，沙流终将吞阶。
可“后悔”已舍，如何收回？
林逸咬牙，忽想起北派“望闻问切”
“问”字诀，可问骨，问魂，问自己。
他深吸一口气，把额贴向铜俑足心“人”字，火丝自眉心溢出，沿字纹钻入俑体，一路问下去——
“可悔？”
俑内回声：“悔未守灯。”
“可愿还？”
回声：“还，但需双灯同燃。”
“如何燃？”
回声：“以子之半身，换母之半身，互为灯罩灯芯。”
他们已各剩四分之三命，若再互舍一半，便只剩八分之三；
薄到极处，或成透明，却也能互为表里，互为影火。
“换吗？”
“换。”
火羽再出，却不再防御，而是主动剥离：
林逸把剩余赤芯剖半，凝成一只“火雁罩”
阿红把剩余蓝罩剖半，凝成一只“火雁芯”。
罩与芯离体，各自只剩豆大，却在一瞬间交握——
化作一只极小的“双人命灯”
照出一个完整的“人”字。
“人”“还”
像给“母债”与“子还”
也像给“贷款”结清。
鼓声骤停。
铜卵自击的最后一缕暗红，倒流回俑心，
镜心，正是他们方才“舍去”的“后悔”
“喜欢你”与“我不悔”
叠成一颗完整的心。
镜后，是古国真正的门。”
像给“雁喙衔环”补上最后一点釉色。
阿红则把俑心空洞，按向他锁骨下火雁——
空洞得火，立刻化为一枚“心环”
取一物，还一火。”
像被重新注入骨骼。
最后凝成一只巨大的“火雁图腾”
托着他们，缓缓升向黑暗高处。
是风，是沙，也是古国第一缕晨光。
迈出最后一步。
像给死亡点上第一抹生。
才能一路生花。”
镜心“双人命灯”
也是他们下一站的入口。
却吹不灭指间那盏仅剩八分之六的——
双人命灯。
无数个“他们”
又像时间在无限折叠。
影成活人。”
咚、咚、咚！
再还世界一半影子。”
我们当债主。”
去把灯芯偷回来。”
猎猎作响。