次日，秦之也命人备金银、绢帛、茶叶各色厚礼一车，登大船沿钱塘江而行。
复转曹娥江，往明州拜会市舶司勾当公事——童忠去也！
船行二日，抵明州港，早有秦家明州管事在此相迎。见礼毕，管事引一行人至官廨去。
秦之也使仆人将礼单并父亲名刺递予市舶司门吏，自己则静候于府门之外。
门吏入内良久，方见一位身着绯袍，面白无须，神采奕奕的中年官员踱步而出。
秦之也见得此人不由一怔。
宣和六年，童忠离京之时，已是年逾五旬，鹤发鸡皮，两鬓斑白。
如今再见，却黑发重生，面色红润，竟比当初更为年轻，世间当真便有驻颜回春之术不成？
虽心中尤疑，然此行有求于人，秦之也便将念头按下，敛衽行礼，含笑道：“一别三载，童叔父风采愈胜往昔，可喜可贺。”
童忠闻言，只是哈哈一笑，并不接话。而是道：“晏晏能从那龙潭虎穴般的京城安然脱身，才是真正的可喜可贺。”
旋即，童忠又衣袖掩面，啜泣道：“可怜义父却是看不见矣！”
秦之也亦眸光微黯，虽说童贯咎由自取，为钦宗所诛。
然其人于她甚是爱护，念及往日情分，仍不免心中酸楚。
她垂眸轻声道：“童叔父节哀。”
童忠将眼角泪花拭去，上前便牵着秦之也，道：“门外风寒，晏晏随叔父进府说话。”
二人于市舶司府衙叙旧半日，秦之也便告辞而去。
船舱之中，秦之也手捧温茶，若有所思。
她与童忠言及此行目的，其人无有不允，大开方便之门。然其言语之间，却颇有试探之意。
童忠屡次将话题引向已故的童贯，言语中多有旁敲侧击，反复试探她手中是否持有童贯的“临终手书”或“遗命”。
秦之也暗思其中必有深意，只是童翁翁早已过世，那书信之事更无从谈起。
如今秦府势弱，海贸之事还需倚仗童忠，她便不好深究。
“且由他去罢！无论甚么秘密，都不如稳固根基来得重要！”
转还杭州，秦之也便请秦照领海贸商队前往明州，与童忠接洽后续通商事宜。
又命人采买笔墨纸砚、果蔬草药及日常所需，又陪母亲叙话许久。便趁暮色未至，乘船往富春江畔别院而去。
待至别院，一行人休整一夜，秦之也又乘舟渡过富春江，至云峰山脚下。
秦之也命张师傅点随从二人并茵陈、淡竹随行，往云峰山巅而去。
众人费了好些气力，才攀至山顶。
秦之也远远便瞧见形容枯槁的萧佑默默地跪在一座坟前烧纸，身后还跪着周大等七八位随从。
数月未见，萧佑竟双目凹陷，鬓发散乱，憔瘁至此。
秦之也心中一痛，不由唤了句：“七郎。”
萧佑闻声，佝偻的身躯不由一震，猛然回首望来。
便见一位身着月白直裾长袍，手挽青丝披帛、头戴轻纱幂篱、腰坠环佩禁步的清丽少女，正远远地站在山间小径上。
她的身后草木青葱，雾霭淡淡，微风浮动裙裾，又吹开幂篱纱巾，露出隽秀清丽的姿容。
朝阳斜照，其眸似剪水秋波，承天光流转；其形若潇湘神女，飘飘忽悠然；气象万千尤如造物奇华；云蒸霞蔚更胜天地炫彩！
她立于山岚之间，便似雾中青莲；更似崖岸飞松。
萧佑怔然良久，心中悲苦如潮决堤，竟不能自持，落下泪来。
周大等见郎君如此，心中反倒松了口气。
自归杭以来，少郎君不言不语，不哭不闹，日渐消瘦，萧氏众人皆忧心不已。
然，少郎君幼年丧母，少年丧父，这样的人间凄苦，他们这些粗豪汉子实在不知从何劝起。
周大示意众人退至林间，留二人独处。
淡竹、茵陈立即会意，便也与张师傅等退到了山道转角处，默默守候。
秦之也缓步上前，取香三炷，就坟前点燃。躬敬插入香炉之中，退后半步，裣衽一拜。
萧佑怔怔望着，默默流泪。
秦之也心中怜惜，轻声说道：“将心中苦闷一并哭出来罢。只是，哭过之后，便须振作起来。
萧叔父与叔母泉下有知，定也不愿见你如此消沉。”
萧佑猛然跪倒，额头触地，压抑多日的悲恸如山洪迸发，撕心裂肺放声痛哭。
秦之也跪坐坟前，见他悲恸模样，又不由念起身陷囹圄的父亲，心中五味杂陈，亦悄然垂泪。
坟前香火徐徐燃尽，萧佑心头积郁的苦闷仿佛也随青烟散去些许。
他为父母重新续上长香，这才请秦之也入草庐叙话。
草庐内陈设简陋，唯有一案一席，席上杂乱堆着数册书籍。案前摆着的饭菜早已冰冷，纹丝未动。
秦之也见此情景，便知萧佑定是数月以来，皆未曾好好进食。
她心中一叹，出得门去，唤淡竹取来一篓山下带来的温热粥食，递向萧佑。
“萧叔父故去，你便是萧氏的顶梁柱，怎可作践自己。吃些热粥垫一垫罢！”
萧佑默默接过，又拿起秦之也递来的汤勺，舀起一勺送入口中。
一股暖意自胃中化开，渐渐通达四肢百骸，驱散了些许寒意。
秦之也见他终于进食，心头稍安，径直从席上取一册书籍，却正是三年前自己所赠兵书。
她眉头微动，心中已有计较。待萧佑吃完粥食，便将兵书轻轻放在案上。
“晏晏怎地到杭州来了？”
秦之也避而不谈，只是指着兵书微微笑道：“馀自幼熟读诸子百家，如今迁居钱塘，惯看了秀丽山水，正是无趣之时。
忽再见这些兵书，倒起了兴致。却不知七郎数载精研，可有所得？”
这数月来，萧佑正是靠着研读这些兵书，强压心中悲恸，排遣无尽长夜。
此刻见秦之也不愿多谈来杭缘由，便也不再追问，目光随之落在书卷之上。
二人遂在这简陋草庐之中，以粗茶为伴，论起兵法战阵。
谁若辩之不过，便罚粗茶一碗。及至日落，萧佑便喝个囫囵饱，一整日辩论下来，他十亭倒有九亭落了下风。
目送秦之也的身影消失在茫茫暮色之中，萧佑枯槁的面容上终于浮现出久违的笑意。
陆九见自家郎君开颜，便撇撇嘴，道：“到底是小娘子家的清粥开胃，俺陆九的粗茶淡饭，是不堪入口喽！”
周大此刻心情颇佳，便拍了陆九一掌，笑骂道：
“你这夯货，十几年了，厨艺也不见长进，俺们都险些咽不下去，何况郎君！”
萧佑揉揉胀饱的肚子，咂咂嘴，道：“饭食倒还罢了，这茶着实涩得紧。”
陆九闻言，脸涨得通红，跳脚起来：
“好好好，一个二个都来嫌我，晚食自个儿弄去罢！九爷不伺候了！”说罢，扭头便走。
屋前众人哄然大笑，连忙跟将上去，勾肩搭背，讨好道：“不嫌的，不嫌的，九爷弥勒心肠，自不叫咱兄弟饿着不是？”
周大稳重，向萧佑躬身道：“郎君且在此歇息，消消食。
俺回山下家中取些好茶叶来，总不好叫秦娘子下次再饮这粗劣之物。”
待周大远去，萧佑估算着时辰，信步走到山巅，向江面眺望。
果然见到点点幽微的灯火，如流萤般飘忽渡江，最终隐没于那座临江的别院之中。
萧佑迎着山风伫立良久，忽地闭目，深深吸了一口气，徐徐吐将出来。
随后，他回到父母坟前，凝望着墓碑之上，“大宋故训武郎萧公讳怀远；大宋故孺人刘氏之墓”的字迹，默默躬身三拜。
这才转身回到草庐。
接连三日，秦之也皆于日出时分前来，敬香三炷，随后便与萧佑对坐草庐之中，辩论兵法战阵。又于日暮之时，拜别离去。
三日以来，萧佑枯槁容颜竟大有润色，眸光愈发清明，眉间郁结之气亦尽数消散，仿佛积年阴霾一朝拨开。
第四日，暮色将至，二人论罢兵书。之也忽而话锋一转，道：“此番上山，尚有一事，烦请七郎襄助。”
萧佑闻言，笑道：“晏晏但说无妨，何用请字。”
秦之也嘴角微扬，道：“如今海贸昌盛，利润丰厚。馀已广置船队，欲要扩大经营。
只是秦氏迁移杭州时日未久，又置办了许多产业。如今不仅馀钱稍缺，人手亦有不足。因此特来求助七郎。”
萧佑略一沉吟，道：“某在此守制，除了周济本族孤寡，钱财并未动用。
如今手边尚有康王殿下所赠金饼十块，另有些银钱、丝绸，折算下来，约值两千贯，晏晏尽可取用。
若还不够，某再想法子筹措。至于人手，本族之中亦可挑选二三十名踏实肯干的，听你差遣。”
秦之也见萧佑便要起身唤来周大，便抬手制止了，道：“有两千贯足矣。二三十人也堪用了。
七郎莫急，此事稍后再行吩咐周大郎便是。馀还有事同七郎商议。”
萧佑闻言，便又坐了下来。
秦之也见状，才道：“这些钱财与人手，馀便算是七郎入伙之资如何？”
萧佑闻言，摇头道：“海贸乃是巨利行当，萧某这两千贯不过杯水车薪，如何当得入伙之资。
况且这些族人本就生计艰难，如今晏晏愿给他们工做。萧某已是感激不尽，怎可以此为本？”
秦之也淡然一笑，道：“七郎切莫妄自菲薄。你与康王殿下有救驾之谊，更是其心腹旧将。
杭州上下官员，谁不对你高看一眼？
我秦氏如今势单力薄，初来乍到便要大张旗鼓扩充船队，难免会碍了一些人的眼，被视作盘中之肉。
若无七郎这般根基深厚的本地宗族入股庇护，我这海贸之路，只怕步步维艰。”
萧佑思虑良久，这才正色道：“那便多谢晏晏帮扶了。只是某那两千贯可作入股之资，人手却万万不可作数。
且晏晏需得按我之出资做股，切不可溢出。”
秦之也知他性情耿直，不欲占人便宜，只好无奈应道：“好，便依七郎。”