阿图倒地那刻，燕南泠没有立刻上前。
她站在原地，看着演武场的尘土被风卷起，落在少年发抖的手背上。周晏已经蹲下去查看情况，其余外帮学徒围成一圈，没人说话。她知道这不是意外，是极限到了。
第二天清晨，她换下沾了药味的旧衣，穿上那件靛青色粗布医女服。发间别上银针，腰间挂好药囊和匕首。这身打扮多年未变，从药庐到宫城，她一直这样走过来。
进宫时天刚亮。守门侍卫低头行礼，她点头回过，径直走向政事堂。今日有朝议，三职改革推行三个月，该有个说法了。
堂内已有人在。几位老臣坐在左侧，目光低垂，手指捻着袖口。右侧坐着新任官员，其中三人是女子，穿着同款深青官袍，领口绣银线纹样。她们安静坐着，手放在膝上，背挺得很直。
燕南泠走到自己的位置站定。她不是正式命官，但因主持三职试点，皇帝特许列席。
皇帝从内殿出来时，脚步比往常快。他看了眼右侧女官，又扫过全场，开口就说：“农税减免一事，还有异议吗？”
左首一位白须老臣起身：“陛下，此事关乎国本。女子入司仓、理文书尚可，若参与财税决策，恐失体统。”
旁边立刻有人附和：“祖制有言，妇人不预政事。今若开此先例，后世如何评说？”
燕南泠没动。她看向那位提出减税建议的女官——姓陈，原是地方账房吏的女儿，靠考选入京。陈氏缓缓站起来，声音不大，却清楚：“去年秋收，北三县遭旱，百姓缴不上粮。我查过册子，若按旧税率征，至少两万人要卖地逃荒。减三成，可保其安居。”
她说完，从袖中取出一本薄册，双手呈上：“这是各县田亩与收成明细，请陛下过目。”
皇帝接过，翻了几页，眉头松开。他抬头问：“你一人核查的？”
“是。带两名助手，走了十八个村子。”
堂内静了一瞬。有人开始低声议论。那些说“妇人干政”的人，此刻说不出话来。一个能走遍乡野、亲手查账的人，不是靠身份上位的。
燕南泠这时才开口：“陛下曾说过，唯才是举。现在有能者站出来了，为何反而要拦？”
她语气平和，像在陈述一件日常小事。
皇帝看着她，又看看陈氏，忽然笑了：“说得对。人才难得，不分男女。你说呢，陈氏？”
“臣只求事办得实。”陈氏低头，“百姓能不能活下去，才是大事。”
“好！”皇帝拍案，“减税三成，即日施行。户部配合落实，不得拖延。”
左侧老臣还想说什么，张了张嘴，终究没出声。
退朝钟响。众人起身准备离开。
燕南泠没坐御辇。她走出宫门时，发现外面站了不少人。有商贩、工匠、平民夫妇，还有几个年轻女孩，被母亲牵着手，远远望着。
她认出其中一个女孩眼神里的东西——不是好奇，也不是害怕，是一种想靠近又不敢的挣扎。
她停下脚步，走到那对母女面前。
“你想不想将来也站进去说话？”她问女孩。
女孩摇头，往母亲身后躲。
母亲苦笑：“我们小户人家，识几个字就不错了，哪敢想当官。”
燕南泠从怀里摸出一块铜牌，递过去：“明日去城东药庐报名，三年学徒，管吃住，不收钱。结业后可考司药局。”
女孩愣住，母亲也僵在那里。
“这是……真的？”母亲声音发颤。
“牌子上有印。”她说，“明天早上辰时开门，去晚了就没位置。”
人群开始骚动。有人挤上前问自己女儿能不能去，有人说儿子也想学医。她一一答了，最后被人流推着出了宫门。
刚走几步，一匹快马疾驰而来。骑士翻身下马，双手呈上一封火漆信。
她接过打开，是边疆急报。
谢玄青所设女子兵营首次执行护粮任务，在山道遇伏。敌方三十人，装备精良。女兵十人应战，以两人轻伤代价击退敌人，保住全部粮车。
信末写着：此战证明，训练到位，人人可用。
她看完，转身走进宫墙夹道。皇帝正扶栏远望，似在等什么。
她把信递上去。
皇帝读完，沉默很久。风吹动他的衣角，玉带上的扣环轻轻相碰。
“你早就知道会这样？”他问。
“我知道她们练得多苦。”她说，“也知道她们想要什么。”
皇帝低头看着信纸，忽然大笑：“好！好一个半边天！传朕口谕——今后凡有才能女子，皆可应选入仕。三司不限性别，刑律一体适用。谁再拿祖制压人，先来问朕！”
圣旨由宦官高声宣读，一字一句传到宫门外。
人群先是安静，接着爆发出喊声。
“女子亦能撑半边天！”
“我们也行！”
“我闺女明年一定要考！”
声音一波接一波，连宫墙都在震。
有年轻女子拉着同伴的手跳起来，有老妇人抹着眼泪说“活到今天，总算看见了”。那个接过铜牌的女孩站在母亲身边，把牌子紧紧贴在胸口，指节发白。
燕南泠转身离开时，听见身后有人追上来。
是个陌生小宦官，气喘吁吁：“大人……刚才您说的话，我都记下了。”
“什么话？”
“您说‘我不是谁的例外，你们每一个，都可以是下一个我’。”
她点点头，没再多说。
回到府中，她先进书房。灯点上了，笔墨摆好。她坐下，提笔想写今日朝议要点，却迟迟未落。
窗外夜色渐浓。远处传来打更声，一下，两下。
她放下笔，抬头看天。星河隐约可见，北斗斜挂。
她想起昨夜在武馆看到的一幕——阿图倒下前，右手还举着，掌心朝天。那一瞬间，他不是在求救，是在坚持。
和今天宫门外那些女孩的眼神一样。
她轻轻说了句：“盛世，由我们共创。”
话音落下，院外传来脚步声。
门被推开一条缝，一道黑影立在门口。
“你还醒着？”声音低沉。
她没回头：“嗯。”
“听说今日朝堂很热闹。”
“是。”
那人走近几步，停在窗边。月光照在他脸上，轮廓分明。
“累吗？”
“不累。”
“那为什么坐这么久，一个字都没写？”
她看着桌上的纸，空白一片。
“有些事，”她说，“记在心里就够了。”
外面风大了起来，吹得灯笼晃动。光影在地上来回移动，像水波荡漾。
屋内的油灯突然跳了一下。