李元昭今年已经三十五岁，登基十六年了。
这日早起，一名身穿白衣的年轻侍郎正服侍着她梳洗。
他年方十八，是安东都护府进献的美男，是原高丽国人，生得眉目如画，肌肤如玉。
进宫不过两月，因性子温顺、长得好看，颇得李元昭喜爱。
李元昭坐在铜镜前，侍郎正为她梳理长发。
他木梳顺着乌黑的发丝缓缓滑落，忽然手上一顿。
“怎么了？”李元昭察觉到他的异样，抬眼看了过去。
“陛下……”他声音有些迟疑，带着几分小心翼翼，“好像，有…… 有一根白发。”
李元昭顺着他的视线看了过去。
果然见那浓密的乌发间，竟赫然夹杂着一根白发，在晨光下格外刺眼。
侍郎见她变了脸色，连忙柔声劝慰：“陛下，您日理万机，为国操劳，生出一根白发也不足为奇，您不必介怀。”
李元昭却恍然未闻，她透过铜镜，仔细打量起自己。
原来锐利的眼角，不知何时，已经有了些许细纹。
肌肤也不复往日的光泽和平滑。
连眼神，都多了几分深沉。
她又瞥了一眼身旁之人那张明亮鲜活的脸庞。
十八岁的年纪，眼角眉梢都带着蓬勃的生命力，像春日里刚抽芽的嫩枝，耀眼得让人心生恍惚。
她这才猛然意识到，纵然她是九五之尊，坐拥天下，也终究抵不过岁月的侵蚀。
她已经，开始老了。
那侍君见她神色依旧凝重，便试探着问道：“那臣侍帮您拔了？”
李元昭收回目光，点了点头。
那侍郎这才松了口气，小心翼翼的挑出那根白发，轻轻一拽，然后捧在掌心，递到她面前。
“陛下您看，就这么一根，不碍事的。”
李元昭捏了过来，细细打量着。
侍郎试图让气氛轻松些，脸上堆起讨好的笑容，“您是天子，龙章凤姿，天生贵气。哪怕有这根白头发，您也是这天下最美的人。”
“最美的人？”李元昭下意识反问道。
那侍郎脸上的笑容僵了僵，连忙道，“陛下当然是最美的，这宫里宫外谁人不知？臣侍初入宫时就听说了，陛下姿容绝世，气度非凡，入宫以后一见，果然名不虚传。您的容貌，比臣见过的所有女子都要出众，无人能及……”
这些话本是随口奉承，他见寻常女子都爱听人夸赞美貌，便觉得哪怕眼前的女子身为帝王，也终究是女子，自然也不例外。
李元昭抬眼，目光透过铜镜直直落在他脸上，直接问出了口，“你倒说说，是如何美了？”
侍郎一愣，大脑一片空白。
方才的奉承已是搜肠刮肚，此刻被陛下追问，他瞬间有些慌乱。
可话已出口，只能硬着头皮往下说：“……陛下眉如远山，眼若星辰……唇似朱砂，肤若凝脂……像是，像是那天上的仙子”
他的话越来越凌乱，“不，不，怕是那天上的仙子也比不过……”
这话说越勉强，连他自己都听不下去。
陛下是高高在上的帝王，他平时与她相处之时，相较于容貌，其实更关注于她的威严，担心自己的一举一动，不小心出了差错，惹了她不开心。
所以此刻，那些形容女子美貌的辞藻，用在她身上，显得格外突兀。
直到最后，他看着陛下那双越来越冷的眼睛，才后知后觉地意识到，自己说错了话。
冷汗瞬间浸湿了他的中衣，他“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“臣侍失言！不该妄议陛下容貌，请陛下责罚！”
李元昭看着他这诚惶诚恐的模样，眼底掠过一丝讥讽。
这十六年来，这样的话她听了太多。
从她登基开始，从她第一次穿上龙袍坐在那个位置上开始。
“陛下真美！”
“陛下风华绝代！”
“陛下姿容倾世！”
朝臣们公开称赞，百姓们街头传言，连后宫的侍君们，为了获得她的青睐，也总爱说些这样违心的奉承话。
因为她是个女人，所以每个人都喜欢用美貌去称赞她，去恭维她。
好像她的容貌，比她的才能、政绩更值得称道。
好像她的外表，比她缔造盛世的更引人注目。
哪怕到了如今，这样一个年轻貌美的侍郎，依旧用这样肤浅的方式来讨好她。
那侍郎还在不停地磕头请罪，额头都磕出了红印。
李元昭已经站起身来，冷冷吩咐道，“拖下去，掌嘴二十。”
侍郎面色惨白，却不敢再求饶，只伏在地上颤声道：“臣侍……谢陛下责罚。”
宫人上前，将他拖了下去。
殿外传来清脆的掌掴声，一声，一声，在清晨的寂静里格外清晰。
这时，另一名内侍轻声上前禀报：“陛下，时辰不早了，快要上朝了。”
李元昭点了点头，整理了一下龙袍，出了门。
刚走出寝殿大门，便见太子李乾元站在廊下。
小小的身影站得笔直，双手规规矩矩地放在身侧。
最近，李元昭将太子接到了身边亲自教养。
每日天不亮，太子便会来这里等着她一同上朝。
见到她，太子立刻躬身行礼：“儿臣给母皇请安。”
李元昭看着太子小脸上欲言又止的神情，知道方才拖走侍郎那一幕，定是被她看见了。
她上前拉起太子的手，语气缓和了几分，“走吧。”
太子连忙跟上她的脚步，似乎想说些什么，为那侍郎求情，但终究还是咽了回去。
沉默中走过半段宫道，李元昭先开了口，“都听到了？”
太子犹豫片刻，点了点头。
“觉得朕罚得重了？”
“儿臣不敢。”太子低下头，却又忍不住小声说，“只是……那位侍郎，似乎并无大错。他好像，只是想要讨您开心……”
李元昭淡淡道，“可朕，并不觉得开心。”
太子一愣，抬起头来，眼中满是不解：“母皇为什么不开心呢？”
在她看来，别人夸她姿容貌美，她会开心。
夸她发簪漂亮、新衣裳好看，她也会开心。
这般讨喜的话，怎么到了母皇这里，会惹她动怒？