苏合定了定神，正色道：“弟子浅见，内定名额虽然是权宜之计，但一定会从根本上动摇帮派存在的根基，百草帮这些年的声望，一是治病救人，二是公平的选拔机制，给有天赋的人机会，帮内也能聚集一部分精英”
周连峰眼皮微不可查地一压，陆九针也轻轻捻了捻胡须。这些道理，他们岂能不知？只是形势所迫，不得不为罢了。
苏合察觉两人情绪，话锋一转：“然则乡绅富贾也需要拉拢，弟子有一个想法，能不能两者并行？”
“并行？”陆九针替周连峰发问：“如何并行？帮内晋升之路有限，药师名额更是稀缺，若将内定与选拔之人尽数收入，哪有那么多位置安排？”
苏合摇摇头：“陆管事所言极是。弟子之意，并非将所有人都培养成坐堂药师，药师治病救人，关乎性命，马虎不得。内定子弟若天资不足，强行推上药师之位，非但无益，反可能害人害己，此路不通。”
他目光炯炯，继续道：“弟子所想，是彻底改革选拔机制！取消原先单一靠武道定名额的做法，改为‘医’、‘武’两条线并行！”
“两条线？”
“不错！”苏合点点头，“第一条线，便是原有的药师路线，主修药理医术，辅以必要武学强身健体。第二条线，则是专为武道天赋卓绝者所设，主修武功，辅以基础药理知识，知其然即可，不必深究其所以然，此线弟子称之为‘武堂’！”
陆九针眉头微皱，道：“一些高手的内伤暗疾，或是奇毒怪症，往往需要药师以精深内力化解，若药师实力不济，遇到此类病症，也是束手无策。”
苏合道：“那就折中一下，对于药理天赋超群者，武道要求可适当放宽，只有能有进一步成长的天赋即可。反之，武道资质惊人之辈，药理要求亦可降低，只需识得常用药材，懂得配合药师施术即可，不必强求精深。”
他环视众人，语气加重：“恕弟子直言，我百草帮虽名为帮派，实则更像一个以药行立足的商会这其中定然有帮主的道理，但现在朝廷和黄龙教在侧虎视眈眈，那么我们也确实有必要改换想法，从核心根基上积攒底蕴，而这底蕴就是‘武道’。”
周连峰眼中精光闪烁，沉声道：“你这想法老夫并非未曾考虑过，然则单独设立武堂，培养脱产武者，所需耗费之巨，实在远超想象。汤药、药浴、兵刃、甲胄、乃至日后可能的丹药每一项都是海量银钱，天下帮派，欲成气候者，无不是先有庞大财源，方能供养精锐武力，进而晋升二流乃至一流！此乃必经之路，可如此一来，岂非又回到了原点？若无乡绅富贾支持，这供养武堂的钱粮，从何而来？”
苏合道：“帮主所虑正是关键，弟子之见，百草帮再建一分堂，就定名为‘供奉堂’或者‘客卿院’，将富贾乡绅子弟尽数收纳其中。
“供奉堂？客卿院？”陆九针眼睛一亮，“倒是有点意思，那这客卿院做什么呢？总不能养着玩吧？更平添一份开支。”
苏合面色淡然：“客卿院的首要要务，就是‘挣钱’！那些乡绅富贾的子弟，或许武道资质平平，但胜在家中有人脉、资源，让他们为我百草帮运营产业，拓展商路！”
他顿了顿，继续道：“在客卿院内，建立严格的晋升体系，不以出身论高低，而以‘绩效’即赚钱的本事定乾坤，无论是靠家族关系打通商路，还是凭自身才智经营获利，只要能为帮派带来实打实的收益，便是功劳，每提升一级，便可获得相应奖励。”
周连峰听到这里，终于忍不住开口：“这些富家子弟并不缺钱，寻常金银赏赐，恐怕难以打动其心，你以何为‘奖励’？”
苏合微微一笑，看向陆九针：“请问陆管事，我百草帮中，可有效力非凡，能助人强身健体、提升修为的丹药？”
陆九针捻须笑道：“自然有，益气丹、壮血散、乃至更高阶的淬体丹、通脉丸，皆是我帮秘制，也是百草帮立足之本。”
“这便是了！”苏合道：“客卿院的奖励就是‘丹药’，按照不同的客卿级别，每月便获得相应品级的武道丹药，级别越高，丹药越好！只要级别到了，不管是找人传功也好，天天开小灶也好，奖励丹药资源也罢，你就是天天睡觉也要给你抬上去！”
他眼中闪过一丝促狭：“如此固然有拔苗助长之嫌，但我们又不需要他们上阵厮杀，哪怕都是灌出来的假修为，也无妨！我们要的，是他们背后家族的人脉、资源，以及他们为帮派赚取的滚滚财源！只要他们能带来足够的利益，便是养几个‘花架子’，又有何妨？”
一旁的赵天虎也沉不住气了，张了张嘴跃跃欲试。
周连峰看他一眼，淡淡道：“你有话就说吧。”
赵天虎咽了口唾液，道：“苏师侄高见！只是临山县周边的药材生意，基本已被我帮掌控，几近饱和，即便有这些子弟相助，又能拓展多少？”
苏合看向赵天虎，眼中带着深意：“赵教习，临山县之外呢？渠水河下游的云泽县？上游的临江县？乃至更远的府郡呢？天大地大，何处不可去？何处不需药材？”
赵天虎又道：“可每处都有地头蛇，想要拓展生意恐没那么容易”
苏合笑了笑：“那就是客卿的事了！要他们家里出力也好，帮忙打通人脉也罢，不管他们怎么做，只要能把生意拓展出去，就算他们的功劳！要么养客卿是为了什么？如果一两银子也挣不到，那就不要怨待遇不好，百草帮也不养闲人。
周连峰微微颔首，眼中露出赞许之色。陆九针更是抚掌笑道：“这些年我们往外开辟药材生意，实在是费了不少劲，要是有人替我们做这个，倒是好事！”
苏合沉吟片刻，又补充道：“此外，弟子还有一想法如今朝廷与黄龙教势大，临山县内恐怕不止我们一家感到压力，漕帮掌控水路，盐帮把持盐道，皆实力不俗。与其各自为战，甚至互相争抢地盘内耗，何不尝试合作？”
他看向周连峰：“我们可借漕盐两帮之势，沿江河开拓生意，他们也可借我百草帮的药材和丹药，增强帮众实力三方互利，合作共赢！”
陆九针闻言，却微微皱眉：“漕帮与盐帮因争夺码头和商路，闹得水火不容。若要合作，恐怕只能择其一，难以兼顾。”
苏合道：“争斗是因为生意少，若大家都有饭吃，何须为蝇头小利打得头破血流？现如今之计，我觉得各帮派协作，更有利于对抗朝廷和黄龙教的压力，此事也未必谈不成只是需要一个足够分量，且能同时获得漕、盐两帮信任之人居中斡旋。”
周连峰沉默片刻，缓缓道：“此事未必不成，且容后再议但苏合所言‘医武双线’、‘客卿院’之策，倒是切实可行！陆管事，赵教习，你们以为如何？”
陆九针立刻拱手：“帮主明鉴！苏合此策，思虑周全，既能维系与乡绅关系，又能选拔真正人才，壮大武力，更能开辟财源，实乃一举数得，属下以为，可行。”
赵天虎也连忙躬身：“属下附议，苏师侄大才，此策必能强我百草帮。”
一边牛大力、赵成和张顺都听傻了，震撼的看着苏合，尤其是牛大力，本就是乡绅之子，立刻意识到了其中巨大的可操作性，不由得心中连连赞叹，甚至都有些按捺不住跃跃欲试了。
周连峰看着苏合，笑道：“你这脑袋瓜子是怎么长的？一个穷苦出身的小学徒，竟能想出这等经商运营、统筹帮派的计策？”
苏合有些不好意思的笑了笑：“弟子平日里喜欢听些话本故事，也爱瞎琢磨前些日子陆管事给了弟子一本《临山通闻》，看过之后弟子就时常在想，若我是各帮帮主，面对眼下困局，该如何破局？想的多了，便有了些不成熟的想法，让师父和各位管事见笑了。”
“瞎琢磨？”周连峰摇头失笑，“这等‘瞎琢磨’，常人便是想破脑袋也想不出来！好！很好！得此佳徒，实乃天助我也！”
一旁的赵天虎看着苏合在帮主面前侃侃而谈的模样，再看看帮主那毫不掩饰的欣赏之情，心中忽然涌起一个清晰的念头：此子之能远超想象！假以时日，这百草帮的主事人，恐怕非他莫属
周连峰收敛笑容，恢复威严：“此事既已议定我马上回去召集各房管事，详细商讨具体章程。陆管事出去宣布一下对赵教习和赵成的处罚，等到具体章程定下来，再宣布内定与选拔并行之策，以安众学徒之心！”
“是！”陆九针躬身领命。
周连峰又看向苏合，脸上露出深意：“苏合，你拜我为师只是口头名分，回头择个吉日，将拜师仪式补上吧。”
苏合心领神会，当即跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个头：“弟子苏合，叩谢师父！一切但凭师父安排！”
“好！好！起来吧！”周连峰亲手将苏合扶起，眼中满是笑意。
众人随即出了房间，陆九针将学徒们喊出，朗声宣布了周连峰的决定：赵成逐出百草帮，归还张顺银钱并赔偿汤药费！赵天虎行棍刑八十，回头去行刑房自领，罚两年薪俸，以儆效尤！
学徒们一片哗然，原本对内定之事惴惴不安的情绪稍有缓解。
赵成面如死灰，如丧考妣。赵天虎脸色变幻，最终一咬牙，对着陆九针抱拳道：“陆管事，棍刑不必去刑房了！就在此地执行！请陆管事亲自动手，也好让众学徒看看，赵某认罪伏法，甘愿受罚！”
陆九针看向周连峰，周连峰微微颔首。
很快，一条水火棍被取来。赵天虎自行除去外衫，露出精壮的上身，走到院子中央，扎稳马步，沉声道：“来吧！”
陆九针也不多言，抡起水火棍，照着赵天虎后背狠狠打下！
“啪！”一声沉闷的皮肉撞击声响起！
赵天虎身体微微一晃，咬紧牙关，一声不吭，豆大的汗珠瞬间从他额头渗出。
“啪！啪！啪！”棍棒击打声连绵不绝，在寂静的院子里显得格外刺耳。每一棍落下，赵天虎古铜色的后背上便多出一道鲜红的肿痕，皮开肉绽，鲜血渐渐浸出。他浑身肌肉紧绷，牙关紧咬，硬是没发出一声痛哼，只是随着行刑持续，渐渐支撑不住，倒在了地上。
陆九针毫不留手，一直将八十棍打完。
众学徒看得触目惊心，大气都不敢喘。
行刑之后，赵天虎后背已是一片血肉模糊，汗水混合着血水浸湿了衣衫，他脸色煞白，呼吸粗重，身躯轻轻颤抖，半天爬不起来。
他喘息了一会儿，声音沙哑地对陆九针道：“有劳陆管事为我处理一下伤势”
“要不我来吧？”苏合心中微动，主动上前一步。
周连峰与陆九针对视一眼，点了点头：“可。”
赵天虎眼中闪过一丝疑虑，但此刻也顾不得许多，低声道：“那有劳苏师侄。”
苏合喊了两个人将赵天虎抬进屋，然后让他们出去。接着取来清水和伤药，一边为赵天虎清洗伤口，敷抹药物，一边用手法封疏通经脉穴道，防止淤血堆积，同时暗中运转万炁灵枢鼎，悄然提取炁源。
随着苏合的操作，赵天虎只觉那火燎般的剧痛竟迅速减轻，肿胀感也消退不少，不由得惊讶道：“苏师侄好手法！这药似乎也格外有效？”
苏合微微一笑，没有解释。待伤口处理得差不多，只剩最后一丝炁源时，苏合停下手，对赵天虎道：“赵教习，伤口虽已处理，明日恐怕还需换药。”
赵天虎摇了摇头，“不必麻烦了，我休养几天便好。”
苏合道：“那怎么行？留下病根事小，万一损伤根基，岂不耽误日后修行？若你行动不便，我可以上门去换。”
赵天虎沉默了一下，看着苏合平静而真诚的眼神，又想起他方才在屋内的回护之言，心中复杂难明，最终低声道：“不必劳烦师侄再跑一趟明日，我自会来寻你换药。今日多谢了。”
“赵教习客气。”苏合点了点头。
赵天虎缓缓起身，两人一起走出房间。
赵天虎忍着剧痛，步履蹒跚地走到赵成身边，低声说了句：“走吧。”
赵成面无表情，低着头跟在赵天虎身后，离开了炼药坊。
周连峰和陆九针也一起离开，准备去商讨诸项事宜，吩咐众学徒潜心修习药理，不得再闹事。
等两人走远，苏合立刻找到牛大力，低声道：“大力，借我点银子，我有急用！”
牛大力对苏合已是佩服得五体投地，也不问苏合做什么，二话不说从怀里掏出钱袋塞给苏合：“给！够不够？不够我回家再拿！”
“够了！用不了这么多！”苏合从钱袋里拿出三十两银子，把剩下的还给牛大力，转身离开了炼药坊，朝着培药坊方向匆匆而去。
可以晋级了！