荆鹏见苏合神情陡然凝重，原本带着调侃的笑容瞬间凝固：“你还不知道？外面都传疯了！说你前阵子回家探亲，正撞上米罗教的人去你们村强征粮草，结果被你带着漕帮的好汉当场拿下！回来后周帮主雷霆震怒，联合漕帮把米罗教给连根拔了！现在满大街都在说，米罗教覆灭，你苏合是头功！”
苏合眉头拧成了川字，“满大街？哪里起的头？谁在传？”
“铺子里都传遍了！”荆鹏凑近一步，声音压得更低：“我是听两个杂役嚼舌根才知道的，他们说外面街头巷尾都在议论这事儿怎么？这事儿不是你干的？坏了！苏合，这不对劲啊！该不会是有人故意把你架在火上烤吧？”
苏合沉默片刻，对着荆鹏一抱拳：“荆大哥，多谢！”
说罢，转身大步离去。
荆鹏看着苏合急促的脚步，下意识挠了挠头。
回到乙字一号静室，裘轩和丁耀正埋头收拾房间，苏合目光如电在两人身上扫过，沉声道：“丁耀，你先出去一下，我和裘轩说点事。”
丁耀动作一顿，抬眼瞥了裘轩一眼，又看向苏合紧绷的脸色，应了声“是”，放下抹布，低着头走了出去，顺手轻轻带上了门。
门刚合拢，裘轩的脸色“刷”地白了，不等苏合开口，便带着哭腔道：“苏师傅！您您是不是听到那些闲话了？我真不是有心的！那天那天我就顺嘴提了一句，真的就一句！我后来还拼命往回找补来着！我”
苏合抬手，眼神淡漠，裘轩的声音戛然而止。
苏合的声音平静无波，却像冰水浇在裘轩心头：“你跟谁说的？原话是什么？一字不漏告诉我。”
裘轩咽了口唾沫：“前天下午，丁耀、钱大头、老郑他们几个都在。我我一时嘴快，说了一句‘上次跟苏师傅回他老家，碰见米罗教那帮孙子在村里收粮，领头的被苏师傅三下五除二就给放趴下了！’苏师傅，我对天发誓，就这一句！谁知道谁知道哪个杀千刀的添油加醋传成这样！肯定是丁耀！对，就是他！我说这小子最近不对劲呢”
苏合一直看着裘轩的表情，感觉不似作伪，打断他问道：“为什么是丁耀？”
裘轩怔了怔，脸色有些难看：“苏师傅，自从上次跟您去了您家一趟，回来后那小子就阴阳怪气的，老说我拍马屁！我我现在就去找他当面对质！”
说着就要往外走。
“站住！”苏合一声低喝，裘轩的脚步定在原地。
“无凭无据，不可妄下定论！”苏合道：“此事到此为止，管好你的嘴，一个字都不准再往外吐！听见没有？”
裘轩连连点头：“听见了！苏师傅您放心！我要是再乱说一个字，您把我舌头割了都行！这次这次真是对不住您了”
他满脸愧疚之色。
苏合摇了摇头，眼神深邃：“这事跟你关系不大是有人想搅浑水！你以后听到什么关于我的风声，无论好的坏的，第一时间告诉我。”
“是！苏师傅您放心！以后就是只苍蝇飞过，只要跟您有关，我都给您盯紧了！”
苏合不再多言，转身出门，径直找到孙掌柜告假。孙掌柜见他面色凝重，也不多问，当即爽快应允。
离开岐黄堂，直奔炼药坊。
找到陆九针之后，苏合将荆鹏的听闻和裘轩的交代，原原本本、一字不落地复述给陆九针。
陆九针听完之后，脸色阴沉着不说话，许久后才道：“几个杂役私下谈话，绝不至于闹的满城风雨！此事背后必有推手，不是想对付你，就是打算对付百草帮走！我们去见帮主！”
两人二话不说，立刻赶往百草帮总舵。
见到周连峰，两人将此事说了一遍，周连峰听完之后，神色顿时凝重。
他立刻唤来心腹，细细交代一番。
不过一盏茶功夫，心腹匆匆返回，禀报道：“禀帮主，外面的确有消息在传，不光是各派人物，连江湖三人之间也在传播，范围极广，绝非偶然！”
周连峰挥手，屏退心腹，看向苏合：“当日你回家见到米罗教众之事，都有谁知道？”
苏合道：“帮内只有裘轩知晓，再就是漕帮头目林尘和他几个手下。裘轩虽曾与丁耀等人提过一嘴，但我觉得应不至于是他们泄露的，毕竟并未深谈，且他们也没有传播的理由。”
周连峰当即对陆九针下令：“老陆你亲自去，把当日传播消息的人都审一审，一定要审清楚！”
“属下明白！”陆九针领命而去。
陆九针走后，周连峰眼中寒意稍褪，温和看向苏合：“我听陆管事说，你前日顿悟，气血产生变异，根基愈加深厚？此乃天大喜事！原本还想过阵子，等你根基稳固后再传你武功，现在也不必等了，过几天客卿院宣告之后，我马上传授你本门真传！”
苏合连忙躬身抱拳：“谢师父栽培！”
两人等了一会儿，陆九针回来禀报：“帮主，我已经仔细审问过了，当日之人，确实没有故意传播消息，言语中也未曾与他人提起，不过，他们当日谈话时并未关门，不能保证是否有人路过，听到什么话。
周连峰思忖片刻，缓缓道：“若不是我们内部泄露，那就很大可能是漕帮干的，米罗教与黄龙教勾连，漕帮未必不担心他们报复若想祸水东引，将我百草帮拖下水，此等伎俩，倒也正常。”
苏合眉头微蹙：“师父，弟子与吴把头、林尘等人相交尚可，他们不至于这么干吧？”
周连峰摇头失笑：“他们或许不会，不代表别人不会，若是漕帮高层授意，区区几个头目，又能如何？”
“那弟子该如何应对？”
周连峰思索片刻，笑道：“直接去问吧。”
“啊？”苏合愣住了，“弟子并无证据，要真是他们干的，岂不是打草惊蛇？要不是他们干的，岂不是误会了他们？”
“若只谈私交，你这么想有道理”周连峰目光灼灼，“但你现在是我周连峰的关门弟子，一言一行皆代表百草帮颜面！你帮他们，他们也帮你，这是朋友之谊，若他们利用朋友情谊行龌龊之事，便是背信弃义！我周连峰的弟子，岂容他人算计？你只管当面质问，要不是他们所为，他们自会想办法澄清，若真是他们干的那便是敲山震虎！也让他们知晓，我百草帮之人不是痴愚之辈，更非任人拿捏的软柿子！”
苏合略略思量，点点头：“师父说的有道理，那弟子就直接询问便是了！”
周连峰看向苏合：“你今晚便设宴找他们喝酒，直接询问此事，看他们作何反应，无论结果如何，为师自会亲赴漕帮，与他们帮主叙谈。米罗教覆灭，漕帮是发起者，谣言一起，无论源头何在，他们都难辞其咎，必须担起这责任！”
陆九针在一边提醒：“要真是他们所为，需防他们狗急跳墙，不如我也一起去？”
周连峰轻轻一笑：“他漕帮吃了熊心豹子胆，敢在大庭广众之下对我弟子动手？你去就变了性质，让苏合自己去即可。”
陆九针思忖点头，道声有理。
周连峰吩咐一声喊来下人，道：“去拿一千两银子给苏合。”
下人领命而去，苏合吃了一惊：“师父，弟子岂能拿您的钱请客？万万不可！”
周连峰笑了笑：“我的关门弟子要是过的寒酸，岂不让人笑话？你自拿去用，不够再来寻为师。记住，气势要足，莫堕了我百草帮威名！”
“弟子明白！谢师父厚赐！”苏合心中感动。
发财了！
待苏合走后，陆九针问向周连峰：“帮主您觉得，这件事会是谁做的？”
周连峰沉默许久，目光有些闪烁。
“或许罢了，希望我猜错了吧”
陆九针挑了挑眉，有心想再问一句，但见周连峰不想说，最终也没有开口。
离开总舵，苏合先到临山县城首屈一指的“富贵楼”，订下上等包厢，随后出城，直奔渠水河上游的漕帮水寨。
漕帮水寨依水临山而建，壁垒森严，寨门坚固，到处都有帮众守备，戒备森严。
苏合报上吴把头名号，守门之人喊来一名帮众做向导，带着苏合进入寨内。
水寨格局分明，左右两座巍峨大堂对峙，左堂立柱镌刻“红水堂”，右堂则是“黑水堂”。向导带着苏合乘舟进入红水堂，绕行一段水路后，来到了一座演武场。
未至跟前，便听见演武场上传来呼喝交手之声。苏合循声望去，只见吴把头、阮顺和林尘几人正在练功，吴把头和阮顺正在比武较量。
苏合下船走到场边，默默观看。
吴把头赤手空拳用一套拳法，招式沉稳，进退有据。阮顺拿着一条朴刀，舞的虎虎生风，攻势凌厉如疾风骤雨。
阮顺显然存了以快打慢的心思，疯狂抢攻，刀光如泼水般密集。吴把头却是不慌不忙，拳势取防守姿态。双臂挥动间，竟隐隐发出势大力沉的破空风声，每一次与刀锋相触，都爆发出金铁交鸣之音。阮顺攻势虽猛，却难以攻破吴把头拳势。
苏合先是吃了一惊，接着恍然。
吴把头胳膊上应该是绑着护臂一类的金属器具。
两人激斗正酣，吴把头眼角余光瞥见苏合，突然低喝一声，拳势陡然一变。
一拳击出，看似缓慢，却在临近阮顺刀锋时骤然加速，拳锋带起的劲风隐隐发出“呜呜”声，一拳砸在了阮顺的刀脊上。
“铛！！”
一声震耳欲聋的巨响，巨大的力道让阮顺虎口剧震，朴刀当即脱手，飞出数丈之外。
阮顺甩着剧痛发麻的右手腕，又惊又怒：“吴哥！说好了只用明劲切磋，你怎么连化劲都使出来了？”
吴把头收拳而立，大笑道：“苏师傅来了，难道让客人在一边等着？自然要速战速决！再说了，你小子刀法精进不少，不用点真本事，还真被你缠住了！”
几人看向苏合，当即上前，吴把头笑道：“什么风把苏师傅吹来了？你可是稀客啊！”
苏合含笑拱手，道：“实不相瞒，苏合今日是专程来请几位大哥喝酒的！吴大哥两次盛情相邀，苏合都因有事在身未能赴约，心中甚是不安。苏合不是不懂事的人，今日特来请吴大哥喝酒，同时感谢林兄在苏家坳帮我撑腰之情，几位大哥务必要一起去！”
“哎！苏师傅太客气了！”吴把头脸上笑容更盛，“到了我们漕帮的地界，哪能让苏师傅请客？”
旁边阮顺道：“对！上次苏师傅治好了我的伤，还没好好感谢呢！今晚就由我做东吧！”
吴把头道：“你可别抢！这次是我的，下次你再请”
苏合摇头道：“治病疗伤乃医者本分，算不上什么，几位大哥认我这个兄弟，我也感念在心！今日这顿酒必须我请，你们要是不同意，我现在就走！”
吴把头与阮顺、林尘交换了一个眼神，三人眼中皆闪过一丝笑意与受用。
吴把头笑道：“苏兄弟讲义气，我们要是再推三阻四，倒显得小家子气了！行！那我们就却之不恭了！”
苏合笑道：“如此甚好！小弟已在城中富贵楼备下雅间，我们现在就动身？”
吴把头抬头望了望尚高的日头，道：“时辰尚早，我们几个每日的功课还未做完，劳烦苏兄弟等一会儿可好？要不你也下场活动活动筋骨？咱们切磋切磋，点到为止，权当给酒宴助兴？”
苏合连忙摆手，“吴大哥说笑了！苏合这点微末功夫，怎敢与几位大哥切磋？”
“苏兄弟过谦了！”吴把头摇头道：“兄弟们切磋又不是生死相搏，自然是压制境界，同境较量，互相印证心得！实不相瞒，我跟他们几个过招，也是得压制境界的。”
苏合心中微动，问道：“敢问吴大哥是什么修为？”
吴把头坦然道：“二境巅峰，化劲关。”
苏合肃然起敬：“吴大哥厉害！”
吴把头摇摇头，“不厉害！卡在这一关好多年了，连三境的门槛都摸不着，惭愧！”
一旁阮顺插话道：“吴哥就别谦虚了！你突破不了又不是修为不够，是缺内功心法而已！要是有一门内功，以你的根基，突破三境还不是手到擒来？”
吴把头闻言，眼中闪过一丝落寞，轻叹一声：“唉，内功何其难求！只盼着多立些功劳，早日换到帮里那门《翻江劲》”
苏合眨眨眼，顿时明白为什么林红缨说内功难求了，吴把头竟然连下品内功都没有！
吴把头摆摆手，似不愿多谈，重新看向苏合：“不说这些扫兴的了！苏兄弟，怎么样？下场玩玩？就当酒前热身了！”
苏合看向吴把头热切的目光，一边阮顺脸上也隐含期待之色，林尘更是跃跃欲试。
他略一沉吟，想到师父“气势要足”的叮嘱，心中豪气顿生。
苏合展颜一笑，抱拳道：“既然几位大哥盛情相邀，苏合便斗胆献丑了！还请几位大哥手下留情，多多指教！”