百草帮药庄远处，一座山崖之上。
一袭白衣的廖云寒负手而立，他的目光穿透深远，冷漠地注视着远处药田，百草帮的弟子们正在清理狼藉，收拾玄阴派弟子们留下的烂摊子。
“廖长老，”在他身后，一名灰衣老者躬身道：“那苏合果然和蒙间说的一样，实力超绝，绝非寻常三境武者可比，褚云河与屠万英二人联手竟败得如此彻底此子定然有古怪。”
廖云寒微微颔首，目光依旧停留在远方，：“真气雄浑远超同境，招式老辣更胜积年，此子要么身负惊天奇遇，要么其天资根骨，已然堪比那些顶级大派的天骄，无论哪一种，都不可等闲视之。”
灰衣老者眼中闪过一丝狠厉，低声道：“长老，既然如此，是不是趁此子羽翼未丰，根基未稳，先”他做了一个手掌下切的动作，“以绝后患？”
廖云寒缓缓摇头，“不妥。你也听到最近的传闻了，朝廷似有新的动作，虽然不知是否与这苏合有关，但临山府如今已处在风口浪尖上我收到消息，那位‘狼头’杜知义不日即将抵达临山，虽不知具体职司，但显然是那位圣皇陛下又一轮的落子，在这个节骨眼上，公然击杀苏合，容易引来不必要的麻烦。”
灰衣老者若有所思：“公然杀不妥您的意思是，私下里？”
“嗯。”廖云寒转过身，看向老者：“我记得多年前宗门曾经救过一个刺客，那人是叫江海潮吧？”
老者回道：“‘影杀客’江海潮，此人精擅潜行匿迹，暗杀之术冠超绝，他为报恩，也为寻个庇护，便留在了宗门，成了外门客卿，专司处理一些需暗中处置的麻烦。”
廖云寒问道：“这么多年过去，以他的天赋和积累，应该早已突破五境了吧？”
老者答道：“江海潮于月前刚入五境。”
廖云寒眼中寒光一闪，“让他去吧，做的干净一点。”
“是，我立刻去安排。”老者应下，随即有些迟疑，“长老，那苏合虽强，但毕竟只是三境，需要动用五境的‘影杀客’吗？是否有些小题大做？”
廖云寒望向百草帮的方向，眼神深邃：“此子不能以常理度，。褚、屠二人败北，已证明其战力远超境界，让江海潮去，是为确保万无一失。”他顿了顿，又道：“另外，给那苏合准备一封信。
老者微惊：“长老，您这是？”
廖云寒淡淡道：“万一，我是说万一江海潮失手了，就把信送给苏合，就说本长老要见他一面。”
老者脸上露出难以置信的神色：“长老，您难道觉得江海潮会输？”
廖云寒轻轻摇头，“只是万一，留个后手罢了。”
苏合站在议事堂中，陷入了沉思。
褚云河与屠万英来药庄，与其说是抢劫，不如说更像是挑衅。
廖云寒绝非蠢笨之辈，接连折损人手，却仍派两名实力不足以碾压自己的四境武者前来，这背后定然有更深层的意图。
“是试探”苏合眸光一闪，心中豁然明朗，“廖云寒在试探百草帮，或者说我苏合，究竟敢与圣手宗对抗到何种程度。”
派来的人不强不弱，刚好足以制造冲突，却又给了苏合轻松取胜，甚至捉拿俘虏的机会，这无异于将选择权抛了过来：是杀是放？杀了，便是与圣手宗彻底撕破脸，再无转圜余地，放了，则显露出怯意，后续的压迫只会变本加厉。
陈崇是初探，这次应该就是终探了吧？
“好一个阳谋。”
苏合嘴角勾起一抹冷冽的弧度，廖云寒试图用这种步步紧逼的方式，瓦解百草帮的抵抗意志，逼自己主动屈服。
但廖云寒算错了一点，他苏合从来就不是按常理出牌的人，他追求的，也绝非仅仅是百草帮的苟延残喘。
“既然你送来‘礼物’，那我便却之不恭了。”
苏合转身走出议事堂。
昏暗潮湿的牢房内，褚云河与屠万英躺在冰冷的草席上，浑身是伤，气息奄奄。沉重的铁门被推开，苏合缓步走了进来。
他来到两人身前，随手将两人身上炁源抽出，并各自输入一股真气。
片刻后，褚云河与屠万英相继清醒过来，一睁眼看到苏合，两人顿时大惊失色，挣扎着想后退，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
苏合站起身，居高临下地看着他们，语气平淡无波：“我问什么，你们答什么。”
褚云河牙被打掉，说话漏风，却仍狠厉道：“我们我们什么都不会说的苏合，你识相的就赶紧放了我们，你若敢折磨或杀了我们，圣手宗绝不会放过你，整个百草帮都要为你陪葬！”
苏合眉梢微挑，并未动怒，只是朝牢门外候着的一名护卫招了招手。
那护卫手持一条浸过盐水的牛皮鞭，走进牢房，二话不说，对着褚云河就是一顿猛抽。
啪！啪！啪！
鞭子破空声和褚云河凄厉的惨叫声在狭小的牢房里回荡，令人毛骨悚然，几鞭下去，褚云河很快便成了个血人，只剩下哀嚎的力气。
苏合目光转向屠万英：“你呢？”
屠万英脸色惨白，却兀自冷笑：“小子，有种你就杀了我们！你根本不知道得罪了什么人！他很快就会亲自来收拾你！就算你能打败我俩，在他面前，你也不过是只蝼蚁！实话告诉你，我俩就是他派来试探你深浅的，识相的现在放了我们，或许我们还能帮你说几句好话，不然你就等死吧！”
苏合眼神微冷，再次挥手：“给我打。”
护卫转向屠万英，皮鞭呼啸落下。
屠万英起初还硬气地闷哼，但很快也忍不住惨叫起来，直到被打得皮开肉绽，奄奄一息。
打完之后，苏合再次上前，如同之前一样，将两人的伤势治好一部分，让他们恢复清醒和痛觉。
感受到身体从剧痛到舒缓，又从舒缓瞬间面临下一次剧痛的循环，褚云河和屠万英眼中都露出了难以掩饰的震惊和恐惧。
这种手段，比直接杀了他们还要折磨人。
“我医术通神，可以不停地治好你们。”苏合的声音如同寒冰，“你们要是不怕，就试试自己的骨头有多硬，能撑到几时。”
他对着护卫下令：“继续打！”
护卫再次举起皮鞭。
“别打了！别打了！我说！我说！你问什么我都说！求你别打了！”几次三番之后，褚云河的心理防线彻底崩溃，带着哭腔狂喊。
苏合抬手止住护卫，看向屠万英。
屠万英喘着粗气，眼神复杂地看了一眼褚云河，最终也颓然地点了点头。
苏合问出第一个问题：“你们说的那人，是不是圣手宗外门长老，廖云寒？”
褚云河吃了一惊，脱口而出：“你你怎么知道？你既然知道是廖长老，还敢这么对我们？”
苏合摇了摇头，“一个廖云寒还吓不住我，他派你们来试探我，具体想试探什么？”
褚云河喘息着道：“蒙间蒙间说你能以三境逆伐四境，廖长老想确认一下，就派我二人来试试你的实力。”
“试探完之后呢？”
“这这个我们真不知道。”褚云河缩了缩身子，“廖长老受帮主所托，全权负责处理百草帮事宜，我们只是听令行事。”
苏合皱眉问道：“我抓了玄阴派这么多人，廖云寒只是派你们来试探我？”
褚云河道：“我也不明白，我真不知道廖长老怎么想的，他这人并不好说话。”
旁边的屠万英忽然开口，“我知道一些内情只是，消息未必准确。”
苏合看向他，屠万英迟疑了一下，说道：“廖长老和玄阴派的宗主蒙间，还有几个长老，似乎一直不合，或许他也不在意玄阴派那些人的死活。”
苏合眼睛微亮：“廖云寒和蒙间他们不合？为什么？”
屠万英摇头：“具体内情我不清楚，只是以前在宗门时，偶然听廖长老座下弟子酒后说过几句，说廖长老当年在玄阴派时并不得志，受过不少排挤所以，廖长老可能对玄阴派并无太多好感。”
苏合若有所思，疑惑问道：“廖云寒天资卓越，是被玄阴派推举进入圣手宗的，他会不受待见？”
屠万英道：“我也不知道，但他那弟子就是这么说的。”
苏合细细思索片刻，看向屠万英：“你和我动手时用的罡气，是什么品阶？”
“是上品。”屠万英答道。
“只是上品”苏合有些意外，“我对你的罡气很感兴趣，你将化罡的秘法写出来给我。”
屠万英一怔，苦笑道：“我我写不了，我这罡气并非修炼而来，而是意外导致的变异，连我自己都未能完全明晰其根源，更无法总结成系统的秘法。”
苏合眉头皱起，屠万英急忙道：“是真的！宗门也说我的罡气很有潜质，但苦于无法复制，你不信问褚云河。”
苏合看向褚云河，褚云河连忙点头：“他说的是实话，宗主都亲自尝试过，却失败了。变异罡气万中无一，若能总结成秘籍，后人凝罡的品阶还能上升，但他这个，真的是意外。”
苏合沉默片刻，知道在这种事情上两人说谎的可能性极低，便不再强求。
他转身离开了地牢，唤来了冷鹰和护卫头领。
苏合先对护卫头领吩咐道：“地牢里那两人看好了，别让他们死了，但也不必让他们太舒服。”
“是！”护卫头领领命而去。
冷鹰看向苏合，问道：“少帮主，不杀他们，难道要留着与圣手宗谈判？”
苏合摇了摇头，“谈判？不，他们是诱饵，也是筹码。廖云寒想看我如何处置他们，我便让他看个明白，你安排人手，将圣手宗使者强抢药田，被我擒拿的消息，散播出去，尤其是要让太玄门的人知道。”
冷鹰先是一愣，随即恍然大悟：“少帮主是想逼太玄门尽快行动？”
“不错。”苏合负手而立，“让太玄门知道我们有和圣手宗对抗的实力，也让他们知道圣手宗已经开始行动，他们若不想被圣手宗占了先机，就得尽快拿出诚意了。”
冷鹰想了想：“这确是好办法，让廖云寒看到我们的强势，之后与太玄门合作时，可信度便会更高属下这就去办！”
处理完此事，苏合回到静室，再次将心神沉入修炼。
与褚、屠二人一战，虽未尽全力，但也让那一丝凝结的火罡雏形，在战斗的刺激下更加凝实了几分。
“压力，果然是突破的最佳催化剂。”
苏合盘膝坐下，再次开始凝罡。
时间在寂静中流逝，苏合周身隐隐有赤红流光缭绕，静室内的温度悄然攀升。
从入定中醒来，感受到体内的火焰又厚重了一分，苏合有些满意。
他思量片刻，决定回家一趟。
如今手中可用的底牌不多，和太玄门的合作就算顺利，也要当心廖云寒狗急跳墙。
至少在高端战力方面，自己这边还是捉襟见肘。
但是家里还有一张底牌可用，就是不知道人家愿不愿意了。
回到家中，苏合一眼就看见大哥在练功，春壶先生躺在摇椅上，小蕊在一边剥着水果，小禾拿着一把折扇，卖力的朝着春壶先生扇动。
看见苏合进来，春壶先生睁开眼睛瞥了他一眼，“哟？稀客啊，阁下日历万机，还有空回来呢？”
苏合笑了笑，朝着春壶先生行礼，又跟笑呵呵过来的大哥打了招呼。
“先生是怪我没回来看您吗？最近确是有些忙，今天得空，我立马就想到您了。”
苏合扬了扬手中的油纸包，“街上新开了一家烧鸡店，可香了！特意买来孝敬您的！”
春壶先生嗤笑了一声：“不敢当！我老人家与少帮主非亲非故的，哪敢吃你的烧鸡。”
苏合将手中油包递给下人，笑着坐在春壶先生身边。
“先生是在着急蛊虫之事？忘了告诉先生了，我已经找到了合适的宿主。”
春壶先生一下坐了起来。