苏合心中一震，还想再细问这“蛊女”究竟是怎么回事，玄阴派为何要将她送去苗疆，这其中又有什么隐情。
但廖云莹却轻轻摇了摇头，脸上露出一丝疲惫的神色，打断了他的话头：“苏帮主，我不想再说这些往事了，走了这么久，我有些累了，休息一下吧。”
说着，她便自顾自地走到路边一块青石旁坐了下来，从包袱里取出水囊，小口地喝水。
苏合见状，知道她不愿多谈，压下心中的疑问，道：“好，那就歇息片刻。”
他在另一块石头上坐下，目光不由自主地落在廖云莹身上，心中诸般念头翻涌。
听起来，廖云莹幼年被送往苗疆成为“蛊女”，是一段极其危险的经历，而廖云寒与玄阴派高层不合，是否与此有关？是因为他们这一脉在派内受排挤，廖云莹才被当成了牺牲品送出去？还是说，因为廖云莹被送出去，所以廖云寒对玄阴派心生不满？
玄阴派为何要送人去苗疆当“蛊女”？“圣女母蛊”又是什么？苗疆与玄阴派，究竟存在着怎样的关系？
想到这里，苏合心中警惕之意更浓。
他试探着开口问道：“廖姑娘，我们此番前行，方向似乎是往西南而去，莫非我们是要去往苗疆地界？”
廖云莹放下水囊，用袖子擦了擦嘴角，摇了摇头：“不是去苗疆，等到了地方，你自然就知道了。”
见她仍是这般态度，苏合知道再问也问不出什么，便不再多言。
只是心中的疑惑和戒备又加深了一层，若此行目的地并非苗疆，那她究竟要带自己去何处？又要“救”什么东西？
他暗自深吸一口气，开始在心里细细回忆《织凰养蛊经》中的内容，若真去往苗疆，需得提房他们的蛊术。
同时，他也在暗自评估廖云莹的实力，她的气息在初入三境的样子，虽然她体内的“母蛊”神秘莫测，但自身武道修为并不算高。
若事有危急，以自己修为配合诸多手段，制住她应该不难。
如此一想，心下稍安，但警惕之心却丝毫未减。
休息了约莫一炷香的功夫，廖云莹站起身，拍了拍衣裙上的草屑，道：“苏帮主，我们继续赶路吧，我休息好了。”
苏合点了点头，起身跟上。
两人在茂密的丛林中穿行了三日，越往深处，人烟痕迹已是彻底消失，除了毒虫之外，也有诸多野兽出没。
毒虫依旧避让着两人身上的蛊虫威压，但那些猛兽却并不畏惧，时有不开眼的黑熊、豹子循着生人气息扑来，皆被苏合随手击毙。
廖云莹对这一切视若无睹，只是埋头赶路，方向明确。
苏合心中已然确定，此行目的地绝非苗疆。
因为周遭的环境正在发生诡异的变化，空气中的湿气越来越重，温度也在持续升高，弥漫着一股令人窒息的闷热，仿佛置身于蒸笼之中，参天古木逐渐被低矮的灌木取代，林间开始飘荡起淡淡的硫磺气息。
“廖姑娘，这周围的温度似乎越来越高”苏合忍不住开口询问。
廖云莹头也不回，声音平静：“我们要去的地方，有地火。”
“地火？”苏合心中疑惑更甚，地火？难道是火山？
又行了两日，眼前的景象骤变，丛林骤然稀疏，大片大片的树木已然枯死，只剩下焦黑的树干。
地面覆盖着一层灰蒙蒙的尘埃，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着浓烈的硫磺味和灼热的气息，呼吸间都带着一股灼烧感。
再往前行，植被几乎绝迹，视线豁然开朗。
前方极远处，一座巍峨的高山拔地而起，山体呈现出一种暗沉的赤褐色，周围遍布着嶙峋的怪石，寸草不生，一派荒凉死寂的景象。
空气中热浪滚滚，扭曲着远处的景物。
苏合望着那座孤山，心中有所明悟，开口道：“廖姑娘，我们要去的，莫非是火山？”
廖云莹低声重复了两遍“火山”这个词，点了点头：“火山这个名字倒是很形象，没错，就是要去那里，就是前方那座大山。”
两人继续前行，越是靠近，温度便越高，苏合周身昊阳神罡自行流转，将灼热的高温隔绝在外，而廖云莹似乎也浑然不觉，依旧步伐稳定。
终于，两人开始攀登山体，费了一番功夫，两人登上了山顶。
山顶是一个巨大的、深不见底的坑口，滚滚白气从中升腾而起，带着刺鼻的硫磺味和恐怖的高温，坑壁下方隐约可见暗红色的岩石，仿佛随时会喷涌出岩浆。
这是一座活火山！
廖云莹走到坑口边缘，示意苏合跟她下去。
看着下方那灼热的白气和隐约泛着红光的坑底，苏合眉头微蹙：“廖姑娘，此地温度极高，且山壁陡峭，下去不危险吗？”
廖云莹转过头，看了苏合一眼，脸上露出一丝极淡的笑意：“苏帮主武功高强，还怕这地火之热？放心，不危险的，下去就知道了。
她顿了顿，语气带着一丝难得的活泼，“莫非堂堂百草帮大帮主，胆子这么小？”
苏合闻言不由失笑，摇了摇头：“廖姑娘说笑了，既然如此，苏某奉陪便是。”
当下不再犹豫，周身罡气微凝护住全身，跟着廖云莹沿着陡峭的坑壁，向下攀去。
越往下，温度越是恐怖，空气灼热得仿佛要燃烧起来，下到坑底约三分之二深度时，廖云莹忽然调转方向，苏合这才发现，在坑壁之上，竟然隐藏着一个山洞入口。
这洞口极其隐蔽，且有人工开凿的痕迹，苏合看着这山洞，心中越发疑惑。
两人进入山洞，洞内依旧灼热无比，苏合昊阳罡气自发流转，将高温隔绝在外，廖云莹也运转真气，阻隔热流，但真气品级不如罡气，被热气袭扰消耗极快，但她的真气之中，却是有一股生生不觉的气息，不断的滋生出新的真气，抵御着热气。
苏合心中微动，不管是功法还是蛊虫所致，她的内功，倒和自己的五炁朝元功有相似之处。
山洞向内延伸，是斜向下的走势，通往山腹深处。
走了约百丈距离，苏合忽然感觉周身一轻，仿佛穿过了一层无形的水膜，周围那令人窒息的灼热感瞬间消失不见，取而代之的是一股温暖湿润的气息。
山洞两侧的石壁上，出现了一些奇特的蕨类植物，它们散发着淡淡的荧光，将洞穴映照得一片幽绿。
“这是”苏合心中惊疑不定，这骤然变化的环境，让他产生了一种怪异的熟悉感。
廖云莹脚步不停，继续向下而行。
又向下行进了许久，绕过一片巨大的赤褐色岩石，眼前景象豁然开朗！
苏合瞳孔骤然收缩，纵然心中已有诸多猜测，但亲眼所见，依旧被深深震撼！
眼前是一个巨大无比的地下空间，穹顶高悬，不知其高，其上镶嵌着无数散发柔和白光的奇异晶石，如同夜空繁星，将整个空间照亮，地面平坦，远处有残破的巨石建筑耸立，风格古朴宏大，绝非当代所有，空气中弥漫着精纯无比、远超外界的天地灵气，整个地下空间充满了苍凉、古老、神秘的气息。
天神遗迹！
又是天神遗迹！
苏合心中掀起惊涛骇浪，但同时又有一股理所当然之感，唯有天神遗迹，才能解释这火山腹地为何会有如此反常的、生机勃勃的景象！才能拥有如此精纯的灵气和鬼斧神工的构造！
他猛地转头看向廖云莹：“廖姑娘，你带我来此，究竟要‘救’何物？”
声音中带着难以掩饰的惊异与好奇。
廖云莹望着这片宏大的遗迹，眼神中流露出一丝复杂难明的神色，她轻轻抬起手，指向遗迹深处：“救它们。”
“它们？”
苏合刚问出一句，下一刻便顿时失声，惊的目瞪口呆。
只听一阵“窸窸窣窣”的奇异声响从遗迹深处传来，由远及近，越来越密集。
紧接着，从那些残破的巨石建筑阴影中，缓缓涌出了一群形态极其怪异的生物。
它们有的顶着野兽的头颅，却长着昆虫的节肢身体，覆着甲壳，有的看似寻常走兽，身上却突兀地延伸出蝎尾或蛛腿，有的则完全是各种虫肢、兽躯、甲壳胡乱拼接在一起的诡异造物，蠕动爬行时，发出令人牙酸的摩擦声。
这些生物形态千奇百怪，似兽非兽，似虫非虫，许多组合看起来甚至颇为恶心可怖，它们的气息大多不强，但数量却不少，一眼望去，怕是有上百头之多。
它们缓缓聚拢过来，将苏合和廖云莹围在中间，一双双或冰冷、或浑浊、或充满好奇的眼睛注视着两人，空气中弥漫着一股野兽腥臊和虫类酸腐的奇异气味。
尽管这些“虫兽”实力不强，但看着它们那扭曲怪异的形态，苏合还是感到一阵头皮发麻。
他看向身旁的廖云莹：“廖姑娘这是怎么回事？”
廖云莹看着这些围拢过来的怪异生物，眼神中却没有丝毫恐惧，反而流露出一丝难以言喻的复杂情感，有怜悯，有关切，甚至还有一丝亲切。
她轻声回答道：“它们是蛊兽。”
“蛊兽？”
“嗯，”廖云莹点了点头，解释道，“是蛊虫寄生在野兽体内后，野兽繁衍出的后代，它们同时具备兽类的形态和蛊虫的特性，生来就与正常生灵不同。”
苏合扫视着这群形态扭曲的蛊兽，问道：“原来如此那它们现在围过来，是想做什么？”
他话音刚落下，就见蛊兽群一阵骚动，一只似小猴子的生物，怯生生地从一头长着鳄鱼尾巴的山羊身后钻了出来。
这小猴子模样倒是可爱，圆溜溜的大眼睛，毛茸茸的身体，但诡异的是，它竟长着八条细长的节肢，如同蜘蛛腿一般，走路时八条腿交替移动，看起来十分违和。
这只“蛛腿猴”小心翼翼地爬到廖云莹脚边，仰起头，发出细微的“吱吱”叫声。
廖云莹脸上露出一抹温柔的浅笑，她弯下腰，伸出双手将那怪异的小猴子抱了起来。
那“蛛腿猴”似乎也极为依赖和信任她，温顺地趴在她怀里，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭她的手臂。
廖云莹轻轻抚摸着“蛛腿猴”的背脊，安抚了它一会儿，然后伸出右手，那根淡青色的柔软细刺从她掌心缓缓“长”出。
她小心翼翼地将细刺轻轻刺入“蛛腿猴”的体内，那“蛛腿猴”身体微微一颤，却没有丝毫挣扎，反而露闭上了眼睛。
过了约莫一炷香的功夫，廖云莹才缓缓收回细刺，她的脸色似乎苍白了一分，眼神中也透出一丝疲惫。
那“蛛腿猴”则显得精神了许多，兴奋地“吱吱”叫了两声，从廖云莹怀中跳下，飞快地窜回蛊兽群中，一头扎进了一只体型稍大，前肢变异成一对巨大蟹钳的“母猴”怀中，亲昵地蹭着。
那“母猴”也用巨大的蟹钳，极其轻柔地环抱住它。
廖云莹看着这一幕，轻轻呼了口气。
苏合看着廖云莹的神色，心中已然明了，他开口问道：“廖姑娘，你这是在为它治病？”
廖云莹点了点头，声音带着一丝倦意：“这些蛊兽，因为其诞生的方式特殊，身体从出生就带有各种缺陷，会在生长过程中不断显现出各种奇怪的病症，痛苦不堪，我每隔几年就会来这里一次，尽力为它们缓解痛苦，让它们能过得稍微舒服一些。”
她的语气平淡，却蕴含着悲悯。
苏合沉默片刻，“所以，你所谓的‘比试’，其实就是想让我帮你一起救治这些蛊兽？”
廖云莹抬起头，清澈的眼睛看着苏合，“你若能帮我治好它们，我就承认你的医术远胜于我，这场比试就算你赢了。”
苏合心中瞬间转过诸多念头，目光扫过那些蛊兽，缓缓道：“你每隔几年来一次，说明即便以你那种特殊的能力，也只能暂时缓解它们的痛苦，无法根治，对吗？”
廖云莹眼中闪过一丝黯然，“是的，它们是生而有疾，我的能力只能暂时延缓崩溃的到来，却无法改变其根本，时间一到，病症又会复发，甚至会更严重。”
苏合脑海中瞬间闪过四个字，基因缺陷。