次日清晨，苏合依约前往玄阴派。
再次踏入玄阴派总舵，气氛与以往截然不同。
沿途遇到的帮众弟子，见到他虽仍带着几分疏离，却不再有往日的仇视与戒备，纷纷停下脚步，恭敬地抱拳行礼，口称“苏提举”，虽谈不上热情，但礼数周全。
苏合微微颔首回应，在引路弟子的带领下，来到一处清幽的偏厅等候。
不多时，脚步声响起，一身玄色长老服饰的廖云寒缓步而入，面色平静，目光深邃。
“苏提举，别来无恙。”廖云寒拱手一礼，目光在苏合身上顿了顿，“令师近来可还安好？”
苏合心中了然，上次圣手宗能那般顺利放人，与廖云寒脱不开关系。
他当即神色一正，抱拳回应：“廖长老有心，家师一切安好，这份人情，苏某记在心里了。”
廖云寒微微颔首：“苏提举言重了，信守承诺而已，不必挂怀。”
话锋随即自然一转，“听闻苏提举在通济司颇受杜大人信重，屡立事功，威名远播，廖某在此亦要道一声恭喜了。”
苏合淡然一笑，“廖长老消息倒是灵通。”
廖云寒摆摆手，语气平淡：“舍妹正在后山修炼，稍后便来见你。”
苏合心中微动，试探着问道：“廖长老近日可曾发觉，令妹与先前有何不同之处？”
廖云寒深深看了苏合一眼，沉默片刻，才缓缓道：“有，她体内有另一道意识存在之事，我已知晓。”
苏合心中一震，面上不动声色。
廖云寒继续道：“目前看来，那意识似乎并无明显敌意，与舍妹相处也算‘相安无事’，但究竟是何来历，目的为何，我亦不清楚，我尝试过诸多方法，却无法将那意识驱离苏提举见识广博，若日后有法门能解此困局，廖某必感激不尽。
言语间透着一丝无奈与担忧。
苏合刚要开口，厅外传来轻盈的脚步声，廖云莹一身素雅衣裙，翩然而至。
“见过苏提举。”廖云莹浅笑盈盈，目光在苏合脸上转了一圈。
廖云寒立刻收起了情绪，对苏合道：“你们谈吧，帮中还有些事务需处理，我先失陪了。”说完对廖云莹微微点头，便转身离去。
偏厅内只剩下苏合与廖云莹。
苏合看向廖云莹，正欲开口询问昨夜之事，廖云莹却先一步说道：“我哥他已执掌玄阴派，可能不打算回圣手宗了。”
苏合一怔，略显意外：“廖长老身为圣手宗外门长老，为何不回去了？”
廖云莹轻叹一声，道：“苏提举想必也听过一些传闻，说我哥与玄阴派不睦。”
苏合点头：“略有耳闻。”
廖云莹眸光微黯，“其实，家父本是玄阴派上任帮主的竞争者，只是后来败给了蒙间，蒙间上位后，一直对我家多有打压，所幸我与兄长自幼展露天赋，宗门内亦有长辈看好，蒙间明面上不好做得太过，便借着玄阴派归附圣手宗的机会，将我哥‘推荐’去了圣手宗。”
苏合不禁失笑：“这蒙间是昏了头不成？哪有将竞争对手的子嗣送往上级宗门的道理？”
廖云莹嘴角勾起一抹讥诮：“在他想来，圣手宗人才济济，我哥资质虽好，在那也难有出头之日，即便有也不知要熬多少年，届时他修为更高，自然不惧。可惜人算不如天算，我哥在圣手宗反而崭露头角，修为精进神速，而他蒙间自己却进展缓慢，待我哥晋入五境，成为外门长老时，他才不过四境修为。
苏合摇头笑道：“这真是搬起石头砸自己的脚。”
“确实。”廖云莹道，“自哥哥在圣手宗站稳脚跟，我在派内的日子就好过多了，蒙间这些年对我表面也算照顾，不管是否真心，哥哥念着这点香火情，也未过于为难他，至于为何不愿回圣手宗”她顿了顿，“一是在那边派系倾轧，日子也并非外人看来那般风光，其二，或许哥哥也并不完全认同圣手宗的一些理念，他似乎认为，天下宗门终有一日会被朝廷逐步收编整合。”
苏合心中一动，没想到廖云寒竟有这般见识。
他忽然有些明白，为何当初廖云寒对他虽未亲近，却也未曾刻意刁难，或许自己所行，暗合了廖云寒对未来的判断。
“那你今日告知我这些，是为何意？”苏合直接问道。
廖云莹神色一正，道：“朝廷设立通济司，临山升县为郡，格局大变。哥哥他也想为玄阴派谋一条稳妥的出路，苏提举若能在此事上相助一二，为我玄阴派与通济司之间架设一道桥梁，我与哥哥都感激不尽。”
苏合沉吟片刻，点头道：“玄阴派若愿与通济司合作，自是好事，不过此事需从长计议，我也需先行禀报杜大人，待我回去后，便会向杜大人提及此事。”
廖云莹脸上露出真切的笑容，“如此便多谢苏提举了。”
她话锋一转，眼神微微变化，少了几分少女的灵动，多了几分深邃与淡然，语气也平缓下来：“我的话说完了，接下来，是太菇与你说话。”
只见她眼帘微垂，复又抬起，眸光已截然不同，平静地看向苏合：“昨夜袭杀你的那东西，你可知道是何物？”苏合心神一凛，知道正题来了，沉声道：“不知道，那是什么邪法？”
太菇淡淡道：“那是‘影噬’，乃是由陨落残神散逸的意志碎片，混合了无数充满怨念的死魂，在特定条件下凝聚而成的邪物，它以吞噬生灵魂力壮大自身，可视为一种‘鬼物’。”
苏合虽有所猜测，仍不免吃惊：“鬼物？世间竟真有鬼存在？”
太菇嘴角微扬，似有一丝嘲意：“连‘神’都存在，有‘鬼’又何足为奇？”
苏合压下心中波澜，直视对方：“你既知此物根底，又能轻易破解，想来不止是来为我解惑的，直说吧，你想要什么？”
太菇对苏合的直白并不意外，平静道：“既然有人能驱动‘影噬’杀你，说明你已身处险境，能对付此物的手段不多，所以，你既欠我一份人情，日后也需要我的帮助，作为交换，我要你帮我取回我失落的一部分力量。”
苏合皱眉：“你失落的力量？在何处？怎么取？”
“我有些东西遗落在外，失落的位置如今应是在你们所说的苗疆地区，我需要你去帮我走一趟，拿回来。”太菇语气依旧平淡。
“你为何不自己去？”苏合追问道。
“那里有令我厌恶的气息，我去不方便。”太菇回答得很简洁。
“什么气息？”
太菇沉默片刻，道：“不方便说。”
苏合沉默下来，心中飞快权衡。
片刻后，他看着太菇，目光锐利：“我明知帮你可能引发未知后果，你也清楚我信不过你，我为何要为你冒险？”
太菇似乎早料到他会如此说，并不动气，只是淡淡道：“我说对你并无敌意，你还是不信，但有一点你得知道，没有我的帮助，你对付不了太震和太慧，他们正在不断复苏、成长，迟早有一天，会成长到失去控制的地步，到时候除了我，没人能帮你对付他们。”
苏合冷哼一声：“不必危言耸听，我不信这世间除了你，便无人能对付他们。你若真想合作，首先得拿出诚意，告诉我你们究竟从何而来？你，太震，太慧，还有已死的太昊，到底是什么来历？”
太菇与苏合对视，目光深邃如古井：“你帮我取回我要的东西，我便将一切告诉你。”
苏合思忖良久，终于开口：“但你得先告诉我，具体要取何物？去往苗疆何处？有什么风险？”
太菇道：“那是我当年用自己脊骨炼化的一柄战矛，里面有我的本源力量，如今已经成了苗疆的圣物，风险是他们不会轻易给你，但是也不是全无办法，苗疆的圣女和大祭司都接触权杖，如果你能获得他们的帮助，就有机会拿到权杖。”
苏合皱起眉头：“听起来就很难办，风险很大，我有什么好处？只是了解真相，可不值得我去冒这么大风险。”
太菇笑了笑：“神明的秘闻还不值得？苏提举可真是贪心那这样吧，我看你体内也有蛊虫，作为交换，你帮我拿到之后，我给你的蛊虫生命升华，让它成为天下一等一的神蛊，如何？”
苏合摇头道：“那就不必了，谁知道你会不会做手脚，换一个。”
太菇一阵无语，想了一会儿后道：“如果你帮我办成，我就离开廖云莹，不再附体于她，如何？”
苏合眼中精芒一闪：“你说到做到？”
太菇诧异的看向苏合：“给你好处你不要，这你倒是答应了？难道说你对廖姑娘有意？”
苏合淡淡道：“我只是觉得像廖姑娘这么心地善良的人，不应该被来路不明的东西寄宿，我帮你拿东西，你离开她的身体！”
太菇莞尔一笑：“成交！”