崔琇吩咐人给魏晔上了茶。
魏晔接过茶盏，轻抿了一口，方抬眼道：“皇后同姚夫人……适才来过了？”
崔琇含笑道：“正是呢，皇上过来前，皇后娘娘才刚走了约莫一盏茶的功夫。”
魏晔摩挲着玉扳指：“皇后特意过来，是有事要吩咐？”
崔琇摇了摇头：“是姚夫人念着妾侍奉娘娘凤体，特来道一声谢，还捎了些北边的土物。其实……这本是分内之事，姚夫人的礼数，未免也忒周全了。”
魏晔将茶盏搁下，似不经意般问道：“姚夫人身子……看着可还好？”
崔琇轻叹一声：“老态了许多。说起来，姚夫人比妾的母亲不过年长几岁，可看着……鬓边都见了霜色，许是北地风霜侵人的缘故。”
魏晔手上的动作一顿：“皇后可还开怀？”
崔琇抿唇一笑：“皇上绕了这半日，原来是为问娘娘高不高兴。”她抬手指了指案几上的点心，“这是方才娘娘给妾带的，谁知娘娘自个儿却坐在这里吃了小半碟，若不是妾拦着，怕是要全吃了呢！家人重逢，娘娘哪有不高兴的。”
皇后自打病了，日日汤药不离，胃口一直不佳，今日能用些点心，想是身上松快了。
魏晔颔首：“那便好。皇后与你投缘，你得空多去陪她说说话。”
崔琇温声应道：“侍奉娘娘是妾的本分，即便皇上不吩咐，妾也是要去的。只是……”她话语微顿，“妾到底比不得姚夫人。今日才听说，夫人明年开春便要回北边去了，满打满算在京里也不过半年光景。若皇上能准夫人多进宫陪陪娘娘，想来娘娘的身子也能好得快些。”
魏晔一怔，抬眼看她：“只在京中待半年？”
“是。说是姚老太爷年事已高，近来身子又不大好，离不得太久。”
魏晔默然，恍惚间似看见一个老者腰杆笔直站在大殿之中，身形清癯如竹，声音却能压住满堂官员。
见魏晔出神，崔琇也不言语，只拈了块点心，朝角落里玩耍的七皇子晃了晃。
七皇子撅着屁股站起身，咧着小嘴，摇摇摆摆地朝崔琇这边扑过来。
待他到了跟前，崔琇却将点心送进了自己口中，还朝他眨了眨眼。
七皇子小脸一垮，眼里立时蓄了泪花，扭身扑到魏晔膝前，小手扒着他的衣袍，仰头委屈道：“啊……父……”
魏晔回过神，一低头，就瞧见七皇子包着两包泪站在他面前。
见他看过来，七皇子小手一指崔琇，满脸控诉：“父！”
魏晔先是一怔，随即眼里带了点笑意：“嗯？滚滚如今站得这样稳了？”
崔琇嘴角噙着笑意：“站是站得稳了，自己也能走几步，只是他惯会偷懒。”
见魏晔没替他撑腰，七皇子急了，小嗓门又高了几分：“啊！”
魏晔伸手将他抱到膝上，无奈道：“你又怎么招他了？他这样小，你总逗他，回头哭起来可怎么好。”
崔琇嗔道：“谁叫他这般懒怠？不用点心引着，他哪里肯挪动半步。”
七皇子坐在魏晔怀里，眼巴巴瞅着桌上那碟点心，早忘了方才的委屈，扭着身子就要伸手去够。
眼见他小手就要够着了，崔琇却抬手将碟子往自己这边挪了挪。
七皇子继续往前探身，魏晔忙伸手将他圈住。
母子俩就这么一个往前够，一个往后挪，魏晔就这么坐在一旁，好整以暇地瞧着他们闹。
他从前没亲手带过孩子，早忘了大皇子他们幼时是怎样光景。自打七皇子出生，只要他来，崔琇便不管规矩不规矩，总把孩子往他怀里送。
七皇子生得可爱，又不爱哭闹，见了他总笑眯眯的，魏晔便也乐意抱抱，甚至瞧见崔琇为此泛酸，心中还隐约有几分得意。
抱惯了七皇子，有一回去王修媛那儿，他也想抱抱六皇子。谁知那孩子怕生，竟在他怀里哭起来，吓得王修媛忙不迭请罪。这般两回，他也就懒得再抱了。
七皇子见怎么都够不着点心，终于回过味来，扭头揪着魏晔的衣袖：“啊，父！”
魏晔瞧着他急得小脸都红了，转向崔琇笑道：“好了，快别逗他了，回头真哭起来，朕可不替你哄。”
崔琇轻哼一声：“这样小就知道寻皇上撑腰了，往后还了得？”
魏晔笑道：“大了朕也是能给他撑腰的。”
崔琇掰了块点心喂到七皇子口中：“人都说慈母多败儿，到了皇上这儿倒是反过来了。”
七皇子心愿得偿，眯着眼睛，小嘴一动一动地嚼着。
魏晔不赞同道：“咱们滚滚聪慧，又有你在旁教导，待大了再择个良师，哪里会是什么‘败儿’。”
不是“败儿”的七皇子抓起一块点心，递到了魏晔面前。
魏晔心里舒坦，到底嫌弃他手脏，接过后递到了一旁。
安福忙上前一步，躬身将点心接了去。
七皇子歪了歪小脑袋，又抓起一块，锲而不舍地往他跟前递。
崔琇指尖轻轻点了点他的额头，笑骂道：“小没良心的，分明是我给你喂的点心，心里却只惦记着你父皇！”
魏晔喉间溢出低笑，颇为受用地将小家伙往怀里拢了拢。
待回了太极宫，他便叫人去传了话，许姚夫人时常进宫陪伴皇后。
皇后的父母住进了魏晔替他们安排的宅子，除了姚夫人时常进宫以外，姚老爷却几乎闭门不出，偶尔出门，也只是去书局采买些书籍。
临近年关，各地赴京备考的学子渐多，慕名前来拜会者络绎不绝，姚老爷却一概闭门谢客。
只有一回在书局门口被学子围住，他一身青衫立在阶前，只平静道：“姚家早年有过，幸蒙圣恩得赦。皇上仁德，心系天下学子。朝廷广开才路，正是尔等报效家国之时。当惜此时机，潜心治学，砥砺品行。待学有所成，为朝廷分忧，为百姓谋福，方不负圣恩，亦不负平生所学。”
待御花园里春花次第开了，姚老爷便同夫人一道入宫，向皇后辞行。
皇后心中万般不舍，却为叫父母安心，强撑着精神与他们话别，又吩咐容音抬出好些箱笼来。
离京前一日，安福捧着圣旨到了姚家门前。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕绍膺洪基，恩威并施。赏以酬功，罚以惩过。然「人心惟危，过而能改」，姚家虽黜犹彰悔悟之诚。特推恩典，复‘宁国公’爵，赐夫人一品诰命，食禄八百户，以彰补过迁善之德，钦此。”