翌日一早，太后便前往凤仪宫看望皇后。
崔琇刚侍奉完皇后用药，见太后亲至，自知不宜在场搅扰，便领着殿内宫人退了出去。
太后瞧着皇后全无血色的脸，静默良久，终是轻叹一声：“你可还有什么心愿？”
到了这般境地，再去掰扯是非对错已没什么意思，更何况确实是皇帝辜负她良多。可血脉连着心肝，她的心终归要偏向自己的骨肉。皇后这里，她便就只能尽力为她做点事了，起码叫她最后这点时光尽量舒心些。
皇后眼睫轻颤了一下，眸光在虚空中定了片刻，才极轻地重复道：“心愿……”
她顶撞了皇上，原以为太后多少要训诫两句，不料却问了这么一句。
细细想来，她与太后相处这些年，虽则太后常嫌她行事不够周全，时时提点敲打，但若说刻意刁难，那也是没有的。非但如此，在大局关要处，太后也一直是明里暗里护着她的。
是以即便皇后心中对魏晔已结下恨意，她对太后，却依旧是心怀敬意的。
这深宫数载，早已耗尽了她所有鲜妍明丽的念想。如今走到末路，除却北地的族人，她心底空空荡荡，再无一物值得牵起半分波澜。
皇后勉力凝了凝神，才又开口：“太后垂问，妾不敢有瞒。到了如今，心里头实在也……没什么旁的念想了。唯有母家至亲，让妾寝食难安。妾的母亲去得突然，父亲与母亲素来恩爱，只怕是心伤难愈。祖父又年事已高，北地苦寒，旧疾怕是禁不住……”她抬起眼，目光里含着希冀，“若蒙天恩……能准他们迁往江南温暖之地，得以安顿余生，妾便是此刻闭眼……也再无憾恨了。”
太后捻了捻手中的佛珠：“你兄长已递了丁忧的折子，姚家如今无人在朝为官，又早就脱了罪，无非是迁居。此事……哀家替你周全。皇帝那里，自有哀家去说。”
皇后不过随口一说，本不抱什么希望，不曾想太后竟真的允了。
她吃力地撑起半边身子：“妾、妾多谢太后娘娘恩典。”
太后抬手虚虚一按：“好了，这些虚礼都免了。你如今最要紧的，是仔细将养着。若有什么事，只管打发人来给哀家传话。”
太后离开凤仪宫时，崔琇跟着送了送。
太后并未回头，声音听不出什么波澜：“十皇子的事，你心里可怨哀家？”
崔琇低眉敛目，嗓音温顺柔缓：“太后娘娘明鉴，妾该拜谢娘娘提点之恩才是，岂会存有怨怼？皇上选中十皇子，是妾与十皇子的福气。只是十皇子还小，妾一时思虑不周，这才失了分寸，请太后娘娘恕罪，莫要与妾计较。”
太后轻叹一声：“哀家也是从做母亲过来的，哪能不懂你的心？孩子是娘的心头肉，舍不得是人之常情。可你更是天子的妃嫔。与皇上争执，纵然占尽了理，又能讨得几分好去？你素来是个明白人，皇帝那里该怎么做，想必你心中有数，哀家就不多说什么了。”
崔琇低头应道：“是，妾明白。”
太后微微颔首，语气软了些许：“小十这几日如何了？哀家听闻他哭哑了嗓子，如今可好些了？”
崔琇忙垂首道：“劳太后记挂，太医瞧过了，说十皇子年幼，虽伤了喉咙但并不严重，不宜用药。只嘱咐静静将养些时日，便能渐渐好转。”
“七皇子和十皇子都还小，尚需你照拂，皇后这里也离不得人。年下又诸事繁杂，你更要仔细自己的身子。哀家那儿收着两支上好的参，晚些让杜若给你送去。”太后停下脚步，转过头，目光落在崔琇脸上，“如今这宫里，哀家最看重之人便是你。”
崔琇容色未动，仍是那副低眉顺目的模样：“妾多谢太后关爱。”
皇后凤体违和的消息传开时，起初并未掀起多少波澜。
毕竟，中宫孱弱，早已不是什么新鲜事。
又过了几日，太后降下了一道懿旨，恩准姚氏阖家迁去江南颐养，并赐了宅邸田产。
心思活络之人从这里头嗅出了一丝不寻常的味道，渐渐地，中宫凤体恐将不豫成了心照不宣的事。
前朝后宫，人心便又浮动了起来。虽面上看起来还是平静无波，实则水面之下已是暗流汹涌。
年节里，太后的娘家嫂子邹氏入宫觐见，将自家小女儿精心打扮，珠围翠绕地带在身边，言谈间更是不住口地夸赞。
太后如何看不穿她这番心思，只垂眸拨弄着腕间的佛珠，始终未置一词。
邹氏见她迟迟不接话茬，心中焦急，只得将话挑明了说：“娘娘从前常夸明君温婉大方，说谁家若能娶了她便是天大的福气。如今她也到了及笄之年，这终身大事，少不得要劳动您替她多费心呢！”
太后听了，略点了点头，神色依旧淡淡的：“这倒也不是什么难事，待开春后，哀家在宫里办几场赏花宴，届时请些适龄的子弟入宫，再细细相看便是。”
邹氏脸上的笑意更殷勤了几分，身子往前凑了凑，压低声音道：“臣妇的意思是……若能亲上加亲，与娘娘更近一层，那便是再好不过了。”
太后将茶盏往案上一搁，面色陡然沉了下来：“这是你的意思，还是兄长的意思？哀家看他这些年富贵尊荣受得太多，连脑子都钝了！”她目光如霜，直刺向邹氏，“盛极而衰的道理，还要哀家来提醒你们么？一门两后？莫说皇帝绝不会准，便是他准了——哀家也绝不答应！”
眼见伸伸手就能够着的富贵，邹氏哪里甘心就这样放手：“娘娘息怒！实在是咱们明君这孩子，您从小看着长大，品貌才情都是顶尖的，您也最是疼她。这般的好姻缘，怎么就不能……成全了她呢？”
太后抬手在案上重重一击：“住口！皇后尚在病中，你便在此妄议，是嫌富贵太过长久了吗？这些话传到皇帝耳中是何下场，你大可亲自去领教！”
存了这份心思的，又岂止邹氏一家。
除夕宫宴上，皇后的位置空悬，可丝竹管弦的热闹却半分未减。
席间，各家命妇身旁几乎都伴着一位精心装扮的少女。夫人们互相寒暄着，可那笑意盈盈的眼风扫过空置的凤座时，彼此心底那点盘算，早已心照不宣。