白荷有点懵，眼珠转了转，脸上露出几分疑惑。
这几本书……怎么会突然出现在长公子院里？
可稚鱼姑娘一向沉默寡言，从不惹事。
如今亲自托她送东西，想必有她的道理。
她咬了咬唇，最终还是点头，把手帕抱在胸前，贴着墙根悄悄走了。
三小姐的院子里头。
红纱灯笼高悬在檐角，映得庭院一片暖黄。
她跪在蒲团之上，脊背挺直，双手执笔，一笔一划抄写着《女诫》。
脑子里反复回放白天那一幕。
贴身丫鬟小翠跪在床前，眼泪直流，说给她买的那几本话本子丢了。
那些书是从外头偷偷捎进来的，讲的是江湖侠女快意恩仇的故事，本不过是解闷消遣之物。
她翻遍了整个院子，从衣柜夹层到床底暗格。
越是找不到，心里就越慌。
那不过是些江湖闲话。
可在王府这样的地方，一本书足以掀起滔天巨浪。
门被轻轻推开，发出细微的“吱呀”声。
“三小姐。”
白荷快步进来。
“奴婢是长公子院里的。新来的稚鱼姑娘托我送来，说是……您落在这儿的东西。”
沈璐芸猛然抬头。
她死死盯着那块手帕，心跳骤然加快。
落下的东西？
她伸手接过，一层层打开那手帕。
当那几本熟悉的封皮露出来时，她的脸，瞬间白得像纸。
她明明已经烧掉了！
可书页里偏偏夹着她丢过的那方绣着梅花的帕子！
那是她上个月丢失的，还曾为此责骂过小翠。
怎么会在这里？
“送书来的人在哪？”
“那人只说，在假山后面捡到的，让我亲手还给原主。”
白荷规规矩矩行了个礼，姿态恭敬，看不出丝毫异样。
“其他的话，一句也没多讲。”
说完，她转身就走了。
沈璐芸攥着书，指节泛白。
她死死抱住书，踉跄着站起身，走到烛台前。
只要一把火，这几本书就会化为灰烬。
可她犹豫了半天，指尖伸到半空，终究还是缩了回去。
没舍得点着。
这些书是她唯一的慰藉。
她咬紧牙关，转身将书塞进书桌底下的暗格里。
扣上木板，抹平痕迹，她才靠在椅背上，长长出了口。
是谁帮了她？
今天在府里，她只见过长兄院里新来的稚鱼姑娘。
那稚鱼生得清秀文静，话也不多。
难道真是她暗中出手相助？
可她与稚鱼素无交情，对方为何要帮她？
她心里又暖又怕。
暖的是，有人肯在暗处为她周旋。
怕的是，这背后若藏着什么目的，那这份善意便不再纯粹。
同一时间。
将军府后院，琼玉又被罚跪了一整夜。
青石板冰冷刺骨，她的膝盖早已失去知觉。
她脸色苍白，嘴唇发青，脸上的巴掌印又红又肿。
她娘看的心口发疼，眼眶泛红，急忙端来一碗刚熬好的热汤，颤声道：“我的傻丫头，快喝点暖暖身子，何苦折腾自己？”
“娘！”
琼玉一把打翻碗，汤水洒了，瓷碗摔成几片，热汤泼湿了她的裙角。
“全怪稚鱼！她在长公子的面前挑拨离间，故意说我的不是，害我被罚！若不是她装模作样，博取信任，大小姐怎会信她不信我？”
她本是府中老人之女，从小在府里长大。
论资历，论忠心，哪一点不如那个刚来没几日的稚鱼？
可如今，她却成了被随意打骂的出气筒。
“小声点！”
她娘吓得脸色发白，急忙扑上前捂住她的嘴。
“你疯了？这话要是被有心人听见，咱们母女俩就别想在这府里待下去了！”
她娘的眼泪簌簌落下，声音颤抖。
“现在说顶什么用？你赶紧学着管事！库房刚来报，你前些日子批的蜀锦，价钱比市价高了两成！大小姐嫁妆还没抬出门，你就先亏了一笔！”
“这事要是传到她耳朵里，你还想活？”
琼玉脑袋嗡的一声。
她哪懂什么价钱？
那管事是府里老人，平日里对她也恭敬，说得天花乱坠，说这批蜀锦是上等货。
她一心想表现，便大笔一挥签了字。
哪想到竟被人暗中算计，成了替罪羊。
如今账目已清，货也入库。
钱早被那人分了好处拿走，她却要背这个黑锅。
“那……现在怎么办？”
“还能咋办？”
她娘抹着眼泪，从怀中掏出一个小布包，手微微发颤地打开。
“娘先拿私房钱给你填上！这是这些年我一针一线攒下的，本想留着给你将来添妆，可眼下……也顾不得了。”
“这事不能外传！绝不能让大小姐知道是你经手亏了钱！否则，咱们一家都得被赶出府去！”
“我早说过，管家不是闹着玩的，你不听！那稚鱼表面安静，不声不响，可心眼比筛子还密！她才来几天，就让长公子另眼相看，连大小姐身边的嬷嬷都对她客气三分。”
“你跟她斗？差远了！”
她娘说完，颓然坐下，背脊佝偻。
琼玉咬紧嘴唇，指甲深深掐进掌心。
凭什么稚鱼可以轻易得宠。
而她拼尽全力，却连一句公道话都听不到？
泪水在眼眶里打转，可她硬是不让它落下。
她发誓，总有一天，她要扳回这一局。
第二天。
她顶着两个黑眼圈，天没亮就钻进账房，想补救。
晨风刺骨，她披着一件旧斗篷，手指冻得僵硬，仍一笔一笔翻着账册，试图找出漏洞。
她翻了足足一个时辰，却只看到一堆模糊不清的数目。
就在这时，大小姐的贴身嬷嬷推门进来。
她瞥见琼玉呆呆地盯着本空账本发愣，眉头一皱。
“琼玉姑娘，大小姐叫你去取几匹刚到的云锦天水碧，急着做衣裳，马上就用。莫不是昨夜跪得久了，连差事都忘了？”
“好，我这就去！”
琼玉猛地惊醒，慌忙放下账本，抓起钥匙，拔腿就跑。
她一路小跑，穿过后院，终于来到库房门前。
她喘着气，顾不得休息，赶紧命人打开库门。
库房里翻了半天，灰尘呛人。
她翻遍层层布匹，才终于在最角落找到几匹用油纸裹得严严实实的锦缎。