信？
这两个字在她脑中反复回响。
女儿怎么可能写信出来？
若真是服侍病人，哪有空闲提笔？
本来已经转身要走的人，忽然又折了回来。
她急匆匆上前两步，一把抓住张嬷嬷的胳膊。
“张姐姐，你跟我说实话，琼玉是不是闯祸了？被人关起来了？我心里突突跳，总觉得不对劲。”
话还没说完，眼圈就有些发红。
她咬着嘴唇，努力忍住泪水。
张嬷嬷皱着眉，额角微微沁出细汗。
她心里清楚，这件事若是处理不好，不仅会得罪稚鱼，还会让琼玉娘彻底失了分寸。
可稚鱼压根不给她机会，眼神清冷。
琼玉偷东西，被当场抓个正着，赃物就藏在她的袖袋里。
人证物证俱全，容不得半点抵赖。
“你这个黑心肠的小贱人！竟敢这样陷害你姐姐！”
琼玉娘气得浑身发抖，脸色涨得通红。
那一巴掌带着风声扬起。
可抬到半空时，却又硬生生地收了回来。
她猛地咬住下唇，眼睛死死盯着稚鱼，终于想起这里是敦亲王府。
“还不快给我跪下认错？”
她声音颤抖，强压怒火，转向自家女儿，厉声喝道。
“赶紧去把你姐姐请出来！别在这里丢人现眼！”
稚鱼眼角轻轻一扫，立刻看出张嬷嬷站在一旁欲言又止。
这等伎俩，她见得多了。
这时候要是低头服软，退让一步，那以后的日子还不得任人拿捏？
别人想踩便踩，想欺便欺，连自保之力都没有。
她干脆利落地甩开琼玉娘的手，往旁边侧身一站。
声音清亮而坚定：“这里是敦亲王府，我是长公子身边的人，奉命行事，可不是您能随便拉扯、辱骂的下人。”
“我只晓得府里进了贼，人赃并获，证据确凿，不容狡辩。至于这贼是谁的闺女、谁的姐姐，王府的规矩可没这条例外。”
她顿了顿，目光直视琼玉娘，“你现在跑来指着我鼻子破口大骂，难不成那些金丝镶玉的耳坠子、那串珍珠项链，是我偷偷塞进她袖子里的？莫非我还替她栽赃不成？”
琼玉娘手指抖抖地指着稚鱼。
“原本我还替你发愁，想着姐姐出了事，你一个寡妇往后靠谁养老。如今听闻你肚里有了儿子，倒也算有了指望，将来有人撑腰，日子不至于太难熬。”
她顿了顿，语气稍稍放轻了些。
“你也知道，这些年手头一向紧巴巴的。琼玉这份差事，可是你最大的进项。如今她倒了台，差事丢了，怕是连月例都领不到。你的日子……还能好到哪儿去？”
眼看这话正好戳中了她最深处的心窝，琼玉娘脸色一白。
“稚鱼……算娘求你了，这一回……饶过你姐姐吧……她年纪小，一时糊涂……你大人大量……”
“你们小时候那么亲……”
她声音发颤，结巴了几句。
“记不记得有一回……你生病发热，是她端药喂你……还有一次，你不小心摔破了膝盖，是她背着你去找大夫……”
她说着说着，却发觉那些往事竟都是零零碎碎，根本构不成什么真挚动人的回忆。
稚鱼挑了挑眉毛，一副洗耳恭听的样子，脸上却无丝毫动容。
稚鱼立刻板起脸，眉头微蹙。
她迅速掏出帕子捂住脸，肩膀微微抖动。
然而就在她低头的一瞬间，嗓音压得极低。
“大小姐早就说了，我不是您亲生的。可您喂我饭、给我衣，冬日里替我缝棉袄，病时守在我床前，这份恩情，我记了一辈子。”
琼玉娘一听这话，整个人僵住了。
刚才那股气势瞬间垮塌，脸色发白。
“看着您这么一心为琼玉打算，我心里真羡慕。”
“只可惜，我没福气回报您这份养育恩情。将来我走了，也不指望弟弟去我坟前点炷香。”
稚鱼往前挪了半步，眼神冷下来。
屋里的气氛似乎瞬间凝固。
那股压迫感一涌而上，琼玉娘本能地往后退了一大步。
她脚下绊了一下，险些摔倒。
幸好及时扶住了桌角才站稳。
“落叶归根这事儿，我懂。”
稚鱼依旧站着，语气平稳。
“要是您知道我从哪儿来、经历过啥，我也乐意替琼玉姐姐说几句软话。”
琼玉娘嘴唇微微抖了抖，眼神有点晃。
她想维持最后一丝体面，却发现连声音都发不出来。
稚鱼盯着她不放，一眼就看出这老太太心里松动了。
时间一点点过去，屋里只有烛火偶尔发出的轻响。
“您也别急着做决定，毕竟那事过去太多年了，年纪大了记性差，很正常。”
她顿了顿，语调未变。
“人老了总会忘事，偶尔记混也不奇怪。”
“再说您也是将军府的老资格了，门路多、办法多，不是我这种小丫头能比的。”
稚鱼语气客气，用词也恭敬。
“想查点事，对您来说应该不难吧？”
“这几日我会护着琼玉姐姐的命，可她现在连水都不喝一口，拖不了几天了。”
“我希望您别让我白等。”
她停顿片刻，给对方留出思考的余地。
老太太手脚冰凉，全靠扶着桌子边才没瘫下去。
这个从小被她呼来喝去的小丫头，不知什么时候已经变得她完全不认识了。
她魂都快没了，由个小丫鬟半架半扶地带出院子。
张嬷嬷站在一旁上下打量稚鱼。
她眉头微蹙，眼神锐利，在稚鱼身上来回扫视。
稚鱼压根不理她那眼神，规规矩矩行了个礼，声音清脆。
“稚鱼告退。”
不多会儿有婆子进来传话。
说长公子车马已经在二门口等着，请稚鱼姑娘赶紧过去。
院子里一时忙乱起来，下人们来回走动，脚步匆匆。
稚鱼回东厢房换了身素净衣服，布料是浅灰的细棉。
她对着铜镜整了整领口，神情淡然，看不出悲喜。
上了沈晏礼那辆雕花镀金的马车。
沈晏礼今天格外安静，稚鱼上车他都没睁眼。
车厢内气氛压抑，连呼吸声都显得沉重。
稚鱼坐在对面，双手交叠放在膝上。
马车慢慢驶离王府，稚鱼不敢乱说话，悄悄掀开帘子一角。
没想到沈晏礼真把她带到了云裳坊。
这次看门的小厮不见人影。
反倒是秦掌柜亲自带着伙计在门口等候。
“姑娘可算来了！快请进快请进！今儿刚到一批好料子，专等您来挑呢！”