她突然脚下一绊，身子歪斜，整个人朝着他肩膀扑了过去。
沈晏礼本能伸手一拦，扶住了她。
就在那一瞬，稚鱼眼角飞快扫过他的两只手。
那双手虽然白净，却指节不够分明，虎口也无老茧。
和前日里为她挡刀时留下的伤痕位置完全不同。
果然不是他！
那种疏离感，连她自己都没意识到。
“奴婢该去给夫人请安了，公子您慢走。”
“沈晏礼”察觉出异样，一把攥住她手腕。
稚鱼立刻换上惊恐神色，眼眶微红，声音发颤。
“我……我只是太想公子了，一时失态，请公子饶恕。”
她垂下眼睫，遮住眸中一闪而过的冷意。
“沈晏礼”正要开口，一个小厮慌慌张张冲进来打断道：“公子！门外来了个小叫花子，死活要见您，说是带了要紧东西！”
一个乞丐，怎么敢往亲王府内院闯？
那小厮战战兢兢递上一块布巾，布角还沾着干涸的血迹。
正是昨天包扎沈晏礼伤口用的那一条。
布巾折得整齐，边角微微磨损，是被人小心保存过的模样。
稚鱼心里咯噔一下，赶紧对着眼前的“沈晏礼”低声下气地开口。
“大少爷，那小叫花子偷偷藏了我掉的帕子，估计是想讹点钱。奴婢想去瞧一眼，吓唬他两句，省得他往后胡思乱想。”
她一个贴身伺候的丫头，按理说哪能随便见外头的男人。
规矩森严的府邸，从不允许丫鬟与外男随意接触。
可她缠着不放，最后两个粗使家丁还是把那孩子从外面架了进来。
一进屋就咚地跪在地上，脑袋磕得邦邦响，嘴上连连道谢。
“多谢公子、姑娘救我一命！我这辈子做牛做马也报答不了您们的恩情！”
稚鱼心头一热，声音里带了些松动。
“懂得感恩是好事。你要真想谢，去找那天带你回来的马大姐就行。”
小乞丐却摆了摆头，从怀里摸出几枚发黑的铜钱，摊在掌心。
“我早去谢过马大姐了，她说她过几天要回婺州婆家，带我不方便。”
他低下头，盯着那几枚铜钱。
“我娘临死前交代过，别人给你一碗水的情分，你就得拿一缸水还回去，不然死了还得投胎当叫花子。”
这孩子留不留，一句话就能定。
稚鱼抢在前头朝家丁使了个眼色，语速不疾不徐。
“先带下去洗刷干净，换件像样的衣裳，别耽误了公子上朝。”
“沈晏礼”冷冷盯着她，眉峰微蹙。
“你倒是有脸替我拿主意。”
稚鱼眼皮都没眨一下，脚步未停，低头福了福，姿态规整。
“公子别动气，奴婢是怕这孩子浑身脏臭冲撞了您，您走好。”
话撂下，转身就走。
这家伙搞不清真正的沈晏礼对她什么态度，根本不敢轻易翻脸，她也就无所畏惧。
回到主屋，姜露瑶的情况看起来更糟了。
床上的人脸色灰败，嘴唇干裂。
昨儿还能勉强靠着坐会儿，今儿连抬手指的劲都没了。
屋角多了个痰盂，里面全是秽物。
正常人都扛不住睡前猛塞一大碗油腻的东西，何况是个病人。
喂进去的药几乎全吐了出来。
瓷碗边缘还残留着褐色的药渍。
张妈妈蹲在床边收拾，心疼得直抹眼泪。
“您别太难过了，”稚鱼轻声劝，声音放得极软，“要是您身子撑不住倒下了，夫人这儿靠谁？整个院子可全指着您呢。”
张妈妈声音发颤，指尖捏着帕子。
“夫人的病反反复复，我看啊，多半是心里放不下琼玉那丫头。虽说她犯了错，可到底是陪嫁过来的人，一直关着也不是办法。”
她抬头看向稚鱼，目光中有几分试探，也有几分期许。
“你现在手头没事儿，不如去柴房一趟，把你姐姐接出来吧。”
稚鱼袖子里的手猛地一攥，指甲掐进掌心。
“这事……妈妈跟大少爷说过吗？”
张妈妈脸色不动，端坐着的姿态仍维持着稳重，语气却硬了几分。
“后院这点鸡毛蒜皮的事，哪用每件都报到公子面前去？向来都是夫人说了算，你照办就是。”
稚鱼低头顺从地答应，心里早把这老货骂翻了天。
说得漂亮，如今这个院子明明是你这个老妖婆掌权！
她让稚鱼亲自来柴房传话，看似给足体面，实则是把她架在火上烤。
旁人只会说稚鱼狠心无情，背弃旧人，而张妈妈却能坐收渔利，继续稳坐管家之位。
这一步棋布得极深，若非稚鱼早有防备，恐怕真要被牵着鼻子走。
老东西，你给我等着，收拾完她就轮到你。
稚鱼暗自咬牙，目光冷了几分。
你今日用手段压我，来日我必十倍奉还。
总有一天，你要跪在我面前求饶。
现在不动你，不过是时机未到。
等到树倒猢狲散那天，我看你还拿什么撑腰。
推开柴房门，一股霉灰扑面而来，稚鱼被呛得连咳两声。
木门沉重，推开时发出刺耳的吱呀声。
屋内光线昏暗，只有高处一扇小窗透进些许天光。
地上铺的稻草早已发黑结块，墙角还有老鼠啃过的痕迹。
空气里混杂着潮湿与腐败的气息，令人作呕。
琼玉费力地睁开眼，看清来人后猛地挣扎起来。
她试图坐起，身体却不听使唤。
整个人重重跌回草堆里，发出一声闷哼。
手脚断过还没好利索，几日没吃东西。
可屋里仍弥漫着排泄物的恶臭，稚鱼赶紧拿帕子捂住了鼻子。
“来人，把琼玉姑娘抬出去，再请府医过来诊治。”
两个粗手大脚的妈妈迈步进来。
其中一个直接拽住琼玉胳膊，动作粗暴。
另一个则弯腰去搬腿。
稚鱼心里清楚，必须趁琼玉还没好利索之前，先把她和张妈妈的关系彻底搅黄。
要是让这俩人抱团站队，往后想办事只会更费劲。
张妈妈最擅长借刀杀人。
若琼玉活着出来指证她是主谋，稚鱼的日子只会更难熬。
唯有让她们反目成仇，才能瓦解对方的势力。
正琢磨着呢，背后忽然响起一声轻唤：“稚鱼姑娘。”
稚鱼转过身，看见一个身穿月白色比甲的丫鬟站在院中石径上。
回头一看，是沈玉灵身边管笔墨的那个丫鬟可心。
她年纪约莫十四五，梳着双螺髻，发间别着一支银素簪。
见稚鱼望来，她微微福身，手中灯笼稳稳提着。