七月底，望舒把各铺子和庄子的帐都结算了一次，就怕现银转不过来。
还好，还能周转下去，看着帐面上的资金，望舒想着指不定十月底就能还上万嬷嬷那里的银子。
一定要尽早还上，望舒怕自己的贪心被养得越来越大，由奢入俭难，而且是太难了。
清好帐好，一觉起来就是八月初了。
院墙外那几株槐树的叶子已从深绿转为黄绿，边缘微微卷起。
晨起时，庭院青石板上会凝一层薄薄的白露，踩上去湿漉漉的，带着秋初特有的凉意；可一到午时，日头依旧毒辣，晒得人脊背发烫，夏末的余威还未散尽。
望舒坐在书房窗下，面前摊着一本黄历。
纸页已有些发脆，翻动时发出窸窣的轻响。
她用指尖一行行点过去——八月初六院试，八月十二尹大学士六十寿诞，八月十五中秋，八月二十二西南侯府六姑娘出阁。
一个个日子像串在绳上的珠子，紧密得透不过气。
她轻轻叹了口气，将黄历合上。
窗外的日光明晃晃的，透过窗棂在书案上投下菱格的光影，那些光斑随着时辰慢慢挪移，像是无声催促着时间的脚步。
这个八月，事太多了。
铺子里的生意倒还算稳当，各处都有管事照应着。
凝香斋有张掌柜父子，书铺有周云深和巫秀才，酒坊有梅娘，码头仓库也交给了李栓子。
可这些终究都是各管一摊，缺个能总揽全局的人。
秋纹虽能干，但内宅的事已经够她忙的，况且女子在外头走动终究不便。
望舒揉着眉心，在脑中把可用的人过了一遍——李栓子忠心有余，见识却不足；赵猛是个武人，需要管理全府的防卫，管不了这些细务；其余的管事，都还差些火候。
这念头在心里盘桓了几日，终是暂且搁下。
眼下最要紧的，是八月初六的院试。
七月的酷热刚退，八月初二就立了秋。
早晚的风里果然添了凉意，吹在脸上清清润润的，带着草木将枯未枯的清气。
可一到午时，那点凉意便被蒸腾殆尽，日头依旧白晃晃地悬着，晒得庭院里的青石板泛着刺眼的光。
这几日，承璋完全泡在了尹大学士府上，和云行简一起学习。
承璋每日天不亮就出门，日头偏西才回来。
尹大学士果真尽心，不但亲自出题考校，还将近十年的院试题集整理成册，连主考官的文章、在朝中的政见都一一剖析讲解。
承璋每日回来时，脸上都带着疲惫，可眼神却焕发着光彩——那是一种被学问填满、被期待点燃的光。
承璋每晚还要将自己当日的文章拿给父亲看。
林如海虽告假在家休养，可这事上丝毫不肯放松。
书房里的烛火常常亮到子夜，父子二人的说话声时高时低，偶尔能听见林如海温和的指点，或是承璋恍然的应和。
望舒看在眼里，心里既欣慰又担忧。
那日她给林如海把脉，手指搭在那清瘦的腕上，能感觉到脉象虚浮无力，显然是劳累过度。
她沉下脸，难得强硬了一回：“兄长必须歇两日。再这样熬下去，身子要垮的。”
林如海还想推脱，望舒却不由分说，直接让人去衙门告了假。
又吩咐厨房炖了参汤，盯着他喝了，逼他卧床休息。
林如海起初还不惯，可躺了两日，脸色果然好了些，眼底那层青影淡了，说话也有了中气。
承璋却还在熬。
望舒每夜都让厨房备着夜宵，有时是银耳羹，有时是鸡汤面，看着少年吃下了，才稍稍安心。
可她万万没想到，千防万防，还是出了岔子。
出事那晚是八月初四，离院试只剩两日。
夜色已深，庭院里静悄悄的，只有秋虫在草丛间唧唧鸣叫，声音断断续续，透着凉意。
望舒原本已经歇下，迷迷糊糊间，忽听见外头一阵骚动，是汀雨来报，道是承璋院子里出事了。
一听这话，她就猛地坐起身，披了件外衫带了人就往外走。
承璋的书房还亮着灯。
推门进去时，屋里乱糟糟的——承璋站在书案后，脸色铁青，手里还握着笔，墨汁滴在宣纸上，洇开一大片污迹。
小鹿衣衫不整地跪在地上，头发散乱，脸上满是泪痕。
她只穿了件桃红的肚兜，外头罩着层薄如蝉翼的纱衣，肌肤在烛光下若隐若现。
小鹿今年虚岁十五，身量已长开，胸脯鼓鼓的，腰肢纤细，一张小脸生得楚楚动人，此刻却吓得惨白，浑身抖得像风中的叶子。
而夏铃正收拾着书房里杂乱的东西。
望舒只觉得一股火气直冲头顶。
她深吸一口气，先看向承璋：“璋哥儿，你没事吧？”
承璋咬着牙，声音从齿缝里挤出来：“姑母，我让她出去，她不肯……”
“我知道了。”望舒打断他，转向汀雨，“你留在这儿伺候少爷。”
又对承璋温声道，“你先歇着，这事姑母来处理。”
这时候只见齐嬷嬷也?乱的跟了过来。
她转身出了书房，夜风拂面，带着初秋的凉意，却吹不散心头的火。
花厅里已点了灯，齐嬷嬷和那个叫小鹿的丫头跪在当中，夏铃也跪在一旁，三个人的影子在青砖地上拉得长长的，随着烛火微微晃动。
望舒在主位上坐下，汀荷奉上茶来。
她端起茶盏，却不喝，只静静看着下面的人。
烛火噼啪响了一声，爆出个小小的灯花。
良久，她才开口：“给小鹿拿件衣裳。”
汀荷应声去了，不一会儿取了件粗布外衫来，扔给小鹿。
那丫头手忙脚乱地披上，粗糙的布料磨着肌肤，她忍不住哆嗦了一下，眼泪又涌了出来。
齐嬷嬷这时才重重磕了个头，额头抵着青砖，声音带着哭腔：
“姑奶奶，老奴该死！老奴教女无方，冲撞了少爷！
可、可看在我伺候了夫人这么多年的份上，饶了小鹿这一回吧！她还小，不懂事……”
望舒不说话，只慢慢喝着茶。
茶已凉了，入口苦涩，她却觉得正好，能压住心头的火。
她仔细打量着齐嬷嬷——这老妇人跪得端正，哭得真切，可那双眼睛却不时偷偷往上瞟，眼里有畏惧，有算计，唯独没有真正的悔意。
倒是那小鹿，只是埋头哭，肩膀一耸一耸的，像只受惊的小兽。
“齐嬷嬷，”望舒放下茶盏，声音平静得听不出情绪，“依你看，这事该如何处置？”
齐嬷嬷身子一僵，随即伏得更低：
“姑奶奶明鉴！小鹿这丫头……她是真心恋慕少爷！
少爷玉树临风，学问又好，这丫头整日听着看着，就、就生了不该有的心思……
老奴想着，少爷这个年纪，也该知人事了。
不如、不如就让小鹿做个通房丫头，既能伺候少爷，也全了这丫头一片痴心……”
“哐当”一声，望舒将茶盏重重顿在几上。
厅里顿时静得可怕。烛火跳跃着，将每个人的影子投在墙上，张牙舞爪的。
齐嬷嬷吓得缩了缩脖子，小鹿的哭声也停了，只余下压抑的抽噎。
望舒盯着齐嬷嬷，一字一顿：“你觉得这是为少爷好？”
“老奴、老奴是想着……”
齐嬷嬷声音发颤，“少年人火气重，泄了火，才能安心读书。这几日少爷熬得厉害，夜里睡不安稳……”
“闭嘴！”望舒终于压不住火，一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响。
“你这老货，一肚子腌臜心思！
后儿个少爷就要下场考试，你今晚弄出这种事来，安的什么心？
是不是谁给了你好处，要坏了少爷的前程？！”
这话说得重，齐嬷嬷吓得魂飞魄散，连连磕头：
“冤枉啊姑奶奶！老奴对天发誓，绝没有二心！
老奴只是、只是听人说，那些高门大户的公子哥儿，这个年纪都开了荤的……老奴蠢笨，老奴该死！
还在国公府的时候，男主子们都会在十二岁安排通房丫头。
是老奴自以为是了！姑奶奶原谅这个，老奴见识浅了！”
她磕得额头砰砰响，青砖上很快见了血印。
小鹿吓得扑过去抱住母亲，母女俩哭成一团。
望舒看着她们，心里的火气渐渐熄了，涌上来的是一股说不清的悲哀。
她想起原着里的宝玉，想起那些早早被塞了通房丫头的世家子弟。
这个世道就是这样，没人觉得不对，没人觉得不妥。
她沉默了很久，久到齐嬷嬷的哭声都弱了下去，才缓缓开口：
“齐嬷嬷可知道，男子若过早知人事，会损了根本，容易早夭？”
齐嬷嬷猛地抬头，眼睛瞪得老大，满脸不可置信。
她看看望舒，又看看地上的女儿，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
“我吓你做什么？”
望舒冷笑，“你若不信，自去打听。那些早早就收了房里人的公子，有几个长寿的？有几个身子康健的？”
这话像一盆冰水，兜头浇下。
齐嬷嬷整个人瘫软在地，脸色灰败，这回是真的怕了。
她挣扎着爬起来，又要往柱子撞去，被抚剑一把拦住。
“姑奶奶……老奴蠢啊！老奴真不知道啊！”
她哭得撕心裂肺，“老奴只想着让少爷舒坦些，能睡个好觉……老奴该死！老奴该死！”
望舒看着她这般模样，心里那点怒气彻底散了，只剩下深深的疲惫。
她摆摆手：“你们先回林府去住着，这几日不许过来。等少爷考完了试，再论处置。”
她顿了顿，声音冷了下来，“若再敢生事，就别怪我不念旧情了。”
齐嬷嬷连连磕头，小鹿也哭着一同磕。
母女俩被护院带下去时，背影佝偻着，像是瞬间老了十岁。
厅里只剩夏铃还跪着。
望舒看着她，这丫头十六岁了，身量已长成，模样虽不算顶美，却清秀干净，尤其是一双眼，澄澈得很。
她记得这丫头原是贾敏挑来伺候承璋的，一直本本分分，从没出过差错。
“夏铃，”她轻声问，“你怎么看今晚这事？”
夏铃低着头，声音细细的，却清晰：
“回姑奶奶，奴婢觉得，做下人的，办好主子交代的事就好。不该有的心思，不能有。”
“你今年十六了吧？”望舒又问，“可有什么打算？”
夏铃身子一僵，抬起头，眼里闪过一丝慌乱，随即又镇定下来：“奴婢……奴婢不敢有非分之想。”
“我不是这个意思。”望舒放缓语气，“我是问，你可有中意的人？或是想找个什么样的？”
夏铃愣了愣，脸渐渐红了。
她低下头，手指无意识地绞着衣角，好一会儿才小声说：
“奴婢……奴婢想过这个。
奴婢听外府里的说，那些爬主子床的，没几个有好下场。
奴婢就想……找个老实本分的，做正头娘子。
穷些、门户低些都不怕，只要人品好，就算庄子上的也行。”
望舒看着她，心里忽然一暖。这是个明白人。
“有看中的人吗？”她温声道，“府里的小厮、护院，或是外头的？”
夏铃连忙摇头：“奴婢但凭主子安排。”
望舒点点头：“好，你且安心。等有了合适的，我自会为你打算。必得你愿意了，才好。”
夏铃眼眶一红，重重磕了个头：“谢姑奶奶恩典。”
她退下时，脚步轻快了许多。
望舒望着她的背影消失在门外，这才觉得浑身乏力，靠在了椅背上。
汀荷走上前，轻轻为她揉着太阳穴。
指尖力道适中，按在穴位上，酸胀的感觉慢慢化开。
望舒闭上眼，耳边还回响着方才那些哭闹声，心里乱糟糟的。
窗外夜色浓重，一弯新月挂在檐角，清辉如水。
她忽然想起黛玉。
那孩子若在，该多好，能借这事告诉她，看看这下面的丫环都知道男子要找个可靠的。
也能在这深宅大院里，还能有人说说话。
可转念一想，幸好黛玉不在。
若让她看见今晚这些腌臜事，怕是要难受好久。
烛火又跳了一下，汀荷轻声道：“夫人，夜深了，歇息吧。”
望舒睁开眼，点了点头。
是该歇了。明日还要早起，还有许多事要忙。
还得安抚好承璋，还好承璋不象宝玉，不用人诱惑都能上手。