春秋末年至战国早期，儒家思想在礼崩乐坏的乱世中薪火相传。
曾子（曾参，公元前505年—公元前435年）便是这一传承脉络中承上启下的关键人物。
他身为孔子晚年得意弟子，以严谨的治学态度、深厚的仁孝情怀，编撰《大学》、提出“吾日三省吾身”“慎独”等核心思想，被后世尊为“儒家宗圣”。
作为连接孔子与孟子的思想桥梁，他的理念深刻影响了战国早期儒家发展与后世儒家伦理体系的完善。
曾子出身鲁国南武城的贫寒之家，十六岁时慕名拜师孔子。
与孔子其他弟子相比，他并非天资卓绝，孔子曾评价他“参也鲁”，意为质朴实在、踏实认真。
但这份质朴恰恰成就了他的治学之道——他不尚空谈，专注于对孔子思想的深刻体悟与践行，每日潜心钻研“仁”与“礼”的真谛。
最终，他成为孔子学说最忠实的传承者之一，随孔子周游列国期间，便以谨守礼法、待人谦逊的品性闻名。
“吾日三省吾身——为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”这句流传千古的修身箴言，是曾子对儒家“修身”思想最通俗的践行注解，更是他一生恪守的行为准则。在跟随孔子治学期间，他每日睡前必静坐反思：替他人谋划是否尽心竭力？与朋友交往是否诚实守信？老师传授的学问是否切实温习践行？这份对自我的严苛审视，让他在儒家“仁”的体悟上日渐精深，也让他的品性愈发醇厚。
孔子去世后，儒家学派一度陷入思想传承的迷茫，曾子挺身而出，以整理、传承孔子学说为己任。
当时诸侯争霸，各国争相招揽贤才，齐国曾派使者携厚礼登门，以“上卿”之位聘请曾子辅政，许诺赐予千钟俸禄与大片封地。
面对常人难以抗拒的权贵诱惑，曾子却断然推辞，直言：“吾闻之，君子以道事君，不可则止。今齐政不修，悖于‘仁政’之道，吾若往仕，是助纣为虐也。”
他始终坚守孔子“仁政”理想，宁可清贫度日，也不愿违背儒家原则，这份不慕权贵、坚守本心的品性，让他在儒家学派中威望日增。
除此之外，他尤为重视“修身”与“仁孝”的结合，提出“慎独”这一深刻的修身理念——“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”。
他认为，君子在无人监督的独处之时，更要坚守礼法与本心，不做违背道德的事。
为了践行这一理念，他即便独处陋室，也必衣冠整齐、言行端方，用一生的实践诠释了“慎独”的真谛，将儒家“内圣”的修身路径细化、深化，为后世儒家确立了核心的修身准则。
作为儒家伦理的重要构建者，曾子的“仁孝”思想极具实践色彩。相传，他晚年疾病缠身，卧床不起，仍不忘叮嘱弟子：“吾何求哉？吾得正而毙焉，斯已矣。”他强调“孝”不仅是赡养父母，更要“敬”，要发自内心地尊重父母的意愿、体恤父母的辛劳。有一次，他因事触怒父亲曾皙，曾皙举杖打他，他默默承受，事后还担忧地询问父亲是否因打人而劳累。这种将“孝”融入日常言行的坚守，让他成为儒家“仁孝典范”，其“孝悌为本”的思想也成为儒家伦理体系的重要基石。
曾子对儒家最深远的贡献，莫过于编撰《大学》。
这部被后世列为“四书”之一的儒家经典，凝结了曾子对孔子思想的系统梳理与深化。
书中提出“三纲领”（明明德、亲民、止于至善）与“八条目”（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下），构建了一套从个人修身到国家治理的完整逻辑体系，将儒家“内圣外王”的理想清晰呈现。
在礼崩乐坏的战国早期，这套思想为迷茫的世人提供了清晰的修身与治国路径，更让儒家思想摆脱了零散的语录形态，形成了系统的理论框架。
值得一提的是，作为孔子晚年最亲近的弟子之一，曾子还参与了《论语》的编撰整理工作。
他亲历孔子诸多教诲，对孔子思想的理解最为深刻，与子游、子夏等弟子一同搜集、整理孔子的言行语录，勘校核对、去伪存真，最终促成《论语》成书。
这部儒家核心经典的传世，离不开曾子的心血，也进一步巩固了他“连接孔子与孟子”的思想传承枢纽地位。
除了着书立说，曾子还是战国早期重要的儒家教育家。他广收门徒，因材施教，将自己对儒家思想的体悟毫无保留地传授给弟子。他的教学不尚空谈，注重引导弟子实践，常以自身经历为案例，讲解“修身”“仁孝”的道理。在他的悉心教导下，子思（孔子之孙）等弟子得以继承儒家核心思想，并进一步传承给孟子，形成了“孔子—曾子—子思—孟子”的儒家思想传承脉络，完美承接了儒家思想从春秋到战国的发展，为孟子“仁政”思想的形成奠定了坚实基础。
曾子的守礼，更体现在生命的最后一刻。
公元前435年，他已病重卧床，气息奄奄，弟子们围侍床前。
他忽然发现身下铺的是季孙氏赠送的“大夫之箦”（竹席），当即挣扎着要起身更换——按照周礼，他并非大夫，使用大夫规格的竹席不合礼法。
弟子们劝阻：“先生病情危重，何必拘于此礼？”
曾子却正色道：“君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。吾何求哉？吾得正而毙焉，斯已矣。”
意思是君子爱人应引导其守礼，小人爱人才会纵容其越矩，他只求死得合乎礼法。
弟子们无奈，只好为他换上普通竹席，刚换完，曾子便安详病逝，享年七十一岁。
他用生命的最后践行，将“慎独”“守礼”的理念推至极致。
他一生清贫，始终坚守儒家初心，未曾追求过功名利禄，却以扎实的思想实践与系统的理论构建，成为儒家学派不可或缺的“传承枢纽”。
对当世而言，曾子的思想为战国早期动荡的社会提供了稳定的伦理支撑。
他的“修身”“仁孝”理念让人们在礼崩乐坏的时代找到道德锚点，凝聚了社会伦理共识。
对后世而言，他编撰的《大学》成为儒家核心经典，深刻影响了中国古代的教育、政治与社会文化。
“吾日三省吾身”“慎独”等理念更融入中国人的精神血脉，成为世代相传的修身准则。
作为“儒家宗圣”，曾子没有孔子“万世师表”的光环，却以承上启下的坚守，让儒家思想得以薪火相传、发扬光大。他是孔子思想的忠实传承者，是儒家伦理的重要构建者，更是《大学》精神的开创者——用一生的质朴与坚守，为儒家思想筑牢了传承的根基，也为后世中国人树立了修身立德的永恒典范。