今夜，珍馐阁朱门紧闭，檐下只悬两盏昏红的绢灯，在晚风里幽幽地晃。
整座楼阁已被陈慕渊一手包下，除了手持鎏金请帖、在大雍排得上名号的世家家主，再无闲杂人等能够踏入。长街对面，隐约可见车马停驻，华盖云集，却反常地听不到多少寒暄笑语。每一辆驶近的马车都在阁前略作停顿，车上的人影下车时，动作似乎都比平日慢上三分，像是要借着撩开车帘、整理衣冠的片刻，再喘一口气。
这确是一场人人心中有数的“鸿门宴”。自四国朝贺那日，女帝北堂嫣轻描淡写展露的那些东西——精巧超越常理的军械，闻所未闻的作物种子，还有那深不见底的财力脉络——便像钩子一样，扎进了这些世家大族心底最痒处。利益诱人，宛如悬在眼前的金苹果，光泽流转，引人垂涎。
可那日校场上，流火弹撕裂长空、焚尽巨木的轰鸣与火光，也同样深深烙进了每个人的眼底。血肉之躯，百年基业，在那等毁灭之力面前，薄如蝉翼。
要，还是不要？赌，还是不赌？
没有选择。请帖不是邀请，是传召。女帝给出了饵，也亮出了刀。今夜他们坐在这里，便是在刀锋与蜜糖之间，为家族寻一条未必存在、却不得不找的狭路。彼此交换的眼神里，有警惕，有算计，也有一丝同病相怜的颓然——明知宴无好宴，却仍得整冠束带，踏进这灯火通明、酒香隐隐的楼阁之中。
珍馐阁内，丝竹已备，佳肴将陈。一场关于野心、恐惧与抉择的夜宴，在无声的暗流中，缓缓拉开了帷幕。
今夜，珍馐阁内灯火煌煌，却弥漫着一股无声的紧绷。女帝尚未驾临，各家主虽已落座，目光却时不时瞟向门口，或彼此交换着心照不宣的暗流。有人堆起笑容，凑近主家席上的陈慕渊，试图探听今夜这“宴”究竟如何个吃法。陈慕渊只是噙着一抹温和却疏淡的笑，举杯示意，对一切旁敲侧击皆不置可否，那沉默比言语更令人心悬。
忽然，阁外通传声起，细微的脚步声由远及近。厅内霎时一静，数十张桌案边的身影几乎同时站了起来，衣袍窸窣，目光齐刷刷投向入口。
我踏入厅内，身后跟着沧月与丹青，一左一右如影随形。莫子琪与沈佳文稍后半步，再之后，是数名侍卫抬着的、昨夜那数十口沉甸甸的檀木箱。箱子落地时沉闷的声响，在过分安静的大厅里，敲在每个人心坎上。
“见过陛下。”问安声响起，整齐却听不出多少温度。
“都坐。”我径直走向主位，声音不高，却足够清晰。
莫子琪与沈佳文分坐左右。沧月与丹青则按剑立于我身后，身姿笔挺如松，沉默的目光扫过全场，她们怀中那未出鞘的剑，仿佛无形的闸刀，已悬在了每一位家主的心头之上。
“诸位，”我执起面前温热的茶盏，指尖感受着瓷壁传来的暖意，目光缓缓扫过下方一张张神色各异的脸，“应当知晓，今夜朕设此宴，所为何事？”
底下响起几声含糊的“知晓”，也夹杂着故作茫然的“不知”，声音低微，在空旷的厅堂里显得有些虚浮。
我未再言语，只将目光投向莫子琪。
莫子琪会意，起身离席，走到那排箱子前。他打开最上面一口，取出厚厚一叠册簿，纸张翻动的沙沙声在此刻显得格外刺耳。他展开册页，声音平稳而清晰，却字字如凿，敲打着四壁：
“琅琊王氏，永昌三年至元和元年，共置田产七万八千六百亩。其中，有据可查，以低于市价五成强购农户永业田者，计两万三千亩；借天灾粮贷之机，以田抵债，实为巧取豪夺者，计一万五千亩；伪造地契、侵占河滩官地者，计八千亩……”
他念得不快，每一个数字，每一桩手段，都清清楚楚。王家家主王崇义坐在席中，初始尚能强自镇定，随着那一笔笔旧账被无情翻开，他额头逐渐沁出冷汗，汇成豆大的汗珠，顺着鬓角滑落，“嗒”一声，滴在身前光洁的青砖地上，晕开一小片深色的湿痕。
莫子琪未曾停顿，册页翻过：“下一位，范阳卢氏，卢远道……”
卢远道的手指在案下微微蜷缩。
“清河崔氏，崔明瑜……”
崔明瑜面色微白，唇线紧绷。
“陇西陈氏……”念到此处，莫子琪的声音几不可察地顿了一下，目光并未看向陈慕渊，而是继续平铺直叙。
一桩桩，一件件，或巧取，或豪夺，或与地方胥吏勾结，或趁人之危。那些平日里掩在华服锦缎、诗书礼乐下的根系，那些家族赖以膨胀壮大的养分来源，被赤裸裸地摊开在这煌煌灯火之下，无所遁形。
终于，最后一页合拢。
莫子琪将册簿轻放在箱盖上，抬起眼，目光如冷电般扫过全场死寂的众人，声音陡然提高，带着毫不掩饰的质询：
“不知各位家主，对此……有何话说？”
厅内落针可闻，唯有灯花偶尔爆开的噼啪轻响，映照着满堂或青白、或涨红、或惨然失色的面孔。那数十口沉默的箱子，此刻仿佛化作了噬人的巨口，等待着他们的回答。
莫子琪的目光如寒潭深水，缓缓掠过席间每一张强自镇定的脸。他伸手指向那排沉默的檀木箱，声音不高，却带着某种洞悉一切的压力：
“这几口箱子中，除田产细目，还有风云山庄暗阁，以及陛下亲掌的‘谛听’，这些时日所探得的……其他消息。事无巨细，皆在其中。”他顿了顿，目光在王崇义、卢远道等人面上一一停留，“不知各位家主，是否还需要本官……在此一一道来？”
“不敢！不敢劳烦莫大人！”
“不、不必了！”
席间响起几声急促的、近乎失态的回应。有人抬手擦拭额角，指尖却抑制不住地微微颤抖；有人低头盯着面前精美的瓷碟，仿佛那上面刻着救命符咒。厅内空气凝滞，只余压抑的呼吸声，所有目光都悄悄转向主位，等待着那最终落下的声音。
我见时机已然成熟，便自案后站起身。
小小的身影立在灯火最盛处，绣着暗金龙纹的玄色衣袍垂落，虽显稚嫩，却无一人敢因年岁而生出半分轻视。毕竟，“六岁女帝，血洗朝堂”的传闻早已如烙印般刻在每个人心底。比起先帝晚年略显迂回的制衡之术，这位小陛下出手之果决、布局之狠辣、清扫之彻底，犹有过之。那是一种超越年龄的、令人骨髓生寒的掌控力。
我环视全场，开口问道，声音清澈，却压得满堂寂静：“不知诸位家主，对如今的大雍……如何看待？”
问题抛出，如石沉深潭。席间众人面面相觑，嘴唇翕动，却无人敢率先发声。那些平日里高谈阔论、引经据典的家主们，此刻仿佛齐齐哑了火。冷汗涔涔，却不敢去擦；腹稿万千，却吐不出一个字。谁知道这是不是又一个引蛇出洞的陷阱？
这令人窒息的沉默持续了足有半盏茶的功夫，几乎要将最后一丝侥幸压垮。
终于，一道清越却坚定的声音打破了僵局。陈慕渊自席间站起，少女身姿挺拔如竹，面上并无多少惧色，反而有种勘破世情的平静。她向前一步，对着主位方向躬身一礼，随即朗声道：
“回陛下。恕草民直言。我大雍虽位居中原，幅员辽阔，物产丰饶，然实则外强中干，危机四伏。四方强邻环伺，虎视眈眈，而我朝盐、铁、战马等重要物资，多年受制于人，需高价向邻国求购。一旦边关有变，贸易断绝，我大雍命脉顷刻间便能被人扼住咽喉，毫无自保之力。”
她语速平稳，却字字铿锵，继续剖析：“再看国内，土地兼并愈演愈烈，如毒瘤侵蚀国本；贪腐蛀虫盘根错节，掏空府库，鱼肉百姓；贫者无立锥之地，富者田连阡陌。民生多艰，怨气暗涌。长此以往，内外交困……”她抬起头，目光清澈而坦荡，吐出了那句让所有人魂飞魄散的话，“以草民拙见，若不变革图存，大雍……怕是气数将尽，难以为继了。”
“嘶——！”
话音甫落，席间顿时响起一片极力压抑却仍清晰可闻的抽气声。所有目光，惊骇的、难以置信的、看疯子般的，齐齐钉在陈慕渊身上。这些话，即便是私下密议，也需斟酌再三，她一个十一岁的少女，怎敢……怎敢在这等场合，当着陛下的面，如此赤裸裸地说出“气数将尽”四字？！
王崇义手中的酒杯晃了一下，酒液溅出几滴；卢远道的胡子微微抖动；崔明瑜更是下意识地后仰了半分，仿佛要避开这即将到来的雷霆震怒。
整个珍馐阁，仿佛连空气都凝固了，只剩下陈慕渊那句石破天惊的话语，在梁柱间幽幽回荡，敲打着每个人紧绷到极致的心弦。所有人心头都萦绕着同一个念头：这陈家小女，不要命了吗？！
我再次开口，声音在寂静的大厅里显得格外清晰，甚至带着一丝不容回避的锐利：“那么，诸位家主……可有何对策？”
依旧是沉默。更深的沉默。仿佛连吞咽口水的声音都被刻意压低了。这些浸淫权术多年的家主们，此刻精明的头脑似乎都被那“气数将尽”四个字和箱中不知深浅的秘辛冻住了，无人敢在这风口浪尖上轻易表态。
耐心，像沙漏中的细沙，一点点流逝殆尽。我脸上的最后一丝温和褪去，换上属于北堂嫣的冷冽。指尖在光润的桌面上轻轻一点，声音不高，却足以让每个人心头一凛：
“想必，诸位在四国朝贺的宴席上，都已亲眼所见。如今的大雍，已非昨日之大雍。盐，我们不缺；钱，国库足以支撑；至于武器战马……”我略微停顿，目光扫过众人闪烁的眼，“朕可以大言不惭地说一句，今日即便四国联手来犯，我大雍也未必没有一战之力！”
话语中的锋芒，让不少人脊背绷直。但紧接着，我的语气微微一转，带上一种奇异的、近乎坦诚的沉重：
“但朕，现在害怕。”
害怕？众人愕然，不解其意。
一直静立旁听的陈慕渊适时上前半步，声音清朗，却接续了那份令人不安的“坦诚”：“陛下所惧，非是外敌，而是内患。是怕真到了山河破碎、社稷危亡的关头，我等效忠百年、享尽荣华的世家大族之中，会有人贪生怕死，为保家族富贵，做出开城门以迎敌寇之举！”她目光如炬，缓缓扫视，“是怕前线将士浴血搏杀、抛头颅洒热血之时，后方却有人囤积粮草、垄断药材、围积生铁战马，甚至……大发国难之财，在同胞的尸骨上榨取最后一滴油水！”
字字诛心，句句见血。席间已有人的脸色从苍白转为惨青。
“是。”我毫不避讳，直接肯定了陈慕渊的代言，将那份尖锐的猜忌与防备赤裸裸地摊开在明处，“所以，今日朕不想再与诸位虚与委蛇，猜忌试探。朕只给两条路，请诸位斟酌。”
陈慕渊率先躬身，姿态恭敬却毫无惧色：“草民，愿闻其详。”
“第一条路，”我抬起一根手指，声音清晰而平稳，“从此与大雍，与朕，完完全全站在一条船上。交出所有非法兼并、巧取豪夺的田产，拥护并力行朕所推行的所有新政。以此为契，过往种种，朕可酌情既往不咎。此后，在这艘名为‘大雍’的巨舰上，只要诸位同心同德，朕可带你们一同扬帆，驶向更广阔的的海域，共享真正的荣华与太平。”
我略作停顿，观察着众人脸上细微的变化，随即伸出第二根手指，语气骤冷，如北地寒风：
“第二条路。朕给你们一个月时间。变卖部分家产，但需留下至少半数，充盈国库，以偿旧债。然后，举族迁徙，离开大雍国境。去哪里，朕不管；之后是兴是衰，朕亦不问。但自踏出边境那一刻起，尔等及其子孙，永不再是我大雍子民。与大雍，恩断义绝。”
两条路，一条是交出部分根基、换取未知的未来和君王的“信任”；另一条是舍弃半壁家财、背井离乡，成为无根浮萍。没有第三条“维持现状”的侥幸。
大厅内，死一般的寂静被粗重的呼吸声打破。所有人的目光都死死盯在主位那小小的身影上，看着她平静无波的脸，仿佛在确认方才那番决定家族百年命运的话语，是否真的出自一个六岁孩童之口。
抉择的时刻，以最残酷的方式，降临在每一个人头上。