都江之水，在初冬的寒雾中泛着铁灰色的沉郁光泽。往日舟楫往来的繁忙景象早已不见，取而代之的，是江心一字排开、旌旗猎猎的蜀国战船。季泽宇站在主舰船头，一身玄甲，脸色比江水更冷。他身后是精心挑选的蜀地水军，船坚刃利，阵列森严，只待大雍守军按捺不住出城渡江，便要趁其半渡而击，一举撕开缺口。
然而，当大雍水寨闸门在沉闷的机括声中缓缓升起时，季泽宇的瞳孔骤然收缩。
驶出的并非他预想中的传统艨艟斗舰，而是数十艘形制奇特、体型修长流畅的战船。船身以深色硬木与铁皮混合加固，吃水颇深，显得异常沉稳。最令人瞩目的，是每艘船舷两侧以及船首位置，赫然探出一根根黝黑、粗壮、泛着金属冷光的管状物——炮管！密密麻麻，如同择人而噬的巨兽獠牙，沉默地指向江面。甲板上不见多少持戈执戟的跳帮士卒，取而代之的是一队队背负着统一制式小竹篓的士兵，竹篓里隐约可见球形之物。
“那是何物？”副将惊疑不定。
季泽宇心头猛地一沉，一股不祥的预感掠过。他虽精于刺杀与江湖争斗，对这等奇巧军械却涉猎不深。北堂嫣……那个远在京都的女人，究竟又弄出了什么鬼东西？
不等他细想，大雍舰队已然在江面摆开阵势。没有战鼓雷鸣，没有喊杀震天，只有一种令人窒息的、冰冷的肃杀。旗舰上，田恩瀚披甲按剑，目光如鹰隼般锁定蜀军船阵。他缓缓抬起右手。
“预备——”
令旗挥下。
下一刻，江天之间，惊雷骤起！
“轰！轰轰轰轰——！”
那不是一声两声，而是数十上百声巨响几乎同时炸开！大雍战船上，那些黝黑的炮管口，猛然喷吐出炽烈的火光与浓烟，刺鼻的硝磺味瞬间弥漫江面。无数黑影呼啸着撕裂空气，带着死亡般的尖啸，划出令人目眩的抛物线，狠狠砸向蜀国船阵！
不是巨石，不是弩箭，而是包裹着铁皮、内填火药的“流火弹”！
第一轮齐射，便如天降陨石雨！
“砰！哗啦——！”
剧烈的爆炸声与木板碎裂声交织在一起。一艘蜀军快船的侧舷被直接命中，厚重的木板如同纸糊般被撕开一个大洞，火光迸溅，点燃了船舱，惨叫声立刻从破洞中传来。另一艘船的桅杆被击中，粗大的木杆拦腰炸断，带着帆布轰然倒下，将甲板上的士兵砸得血肉模糊。更有炮弹落在船与船之间的水面上，炸起数丈高的浑浊水柱，冲击波将邻近的小船掀得剧烈摇晃，站立不稳的士兵如下饺子般跌入冰冷的江水中。
江面瞬间陷入一片混乱！蜀军完全被打懵了。他们习惯了弓弩对射、接舷跳帮、刀剑搏杀，何曾见过这等隔着老远便劈头盖脸砸来的毁灭性打击？阵型开始散乱，惊呼、命令、咒骂、哀嚎响成一片。
“稳住！弓箭手还击！撞过去！贴上去近战！”季泽宇厉声嘶吼，试图稳住局面。他知道，只有冲入敌阵，让那些该死的炮船无法发挥距离优势，才有胜算。
然而，田恩瀚岂会给他这个机会？
“第二轮，放！”
“第三轮，放！”
炮击几乎没有停歇！大雍炮手训练有素，装填、瞄准、发射，动作迅捷流畅。炮弹如雨点般持续落下，精准地覆盖着蜀军船阵最密集的区域。爆炸的火光此起彼伏，黑烟滚滚升腾，破碎的船板、撕裂的旗帜、残缺的肢体在江面上漂浮。江水被染红了一片又一片。
当幸存的蜀军船只终于凭借勇气和牺牲，顶着炮火拼死冲近一些，进入传统弓弩射程时，大雍船上的士兵又有了新动作。
“流火弹，投！”
那些背负竹篓的士兵动了。他们三人一组，一人从竹篓中取出拳头大小、外壳坚硬、引信滋滋燃烧的流火弹，奋力掷出！手臂划过有力的弧线，黑色的弹丸在空中密集飞向靠近的蜀船。
这一次距离更近，精度更高！
流火弹或是落在甲板上轰然炸开，破片横扫；或是顺着被炮弹炸开的缺口滚入船舱，引燃内里；更有甚者，直接砸在挤满了弓箭手的船舷旁，将数人炸飞落水。近在咫尺的爆炸，带来的心理震撼与肉体杀伤同样可怕。试图张弓搭箭的蜀军弓箭手，往往箭未离弦，便被爆炸的气浪掀翻，或是被飞溅的破片击中。
这根本不是对战，而是一场单方面的、超乎时代认知的碾压！
季泽宇目眦欲裂。他亲眼看到自己麾下最勇猛的一艘冲锋舰，好不容易躲过数轮炮击，眼看就要撞上一艘大雍炮船，却瞬间被十几枚凌空飞来的流火弹覆盖，甲板上一片火海爆炸，整艘船在剧烈的殉爆中断成两截，迅速沉没。他引以为傲的个人武力，他精心训练的刺杀小队，在这种覆盖式的、不讲道理的远程火力面前，毫无用武之地。
“将军！撤吧！顶不住了！”副将满脸烟尘血污，仓皇喊道。舰队已经损失超过三成，士气彻底崩溃，剩下的船只也大多带伤，行动迟缓。
季泽宇看着江面上燃烧的残骸、沉没的船只、挣扎呼救的落水士兵，再看看远处那依旧阵型严整、炮口黑黢黢指向这边的大雍舰队，一股冰冷的绝望感攫住了他。领兵打仗……他确实不是田恩瀚的对手，更不是北堂嫣那些奇思妙想的对手。
“撤……”这个字从牙缝里挤出来，带着无尽的不甘与耻辱，“撤回蜀国！”
残存的蜀国战船如同惊弓之鸟，仓皇调转船头，甚至顾不上队形，争先恐后地向南岸逃去。一些受伤过重、行驶缓慢的船只被无情地抛弃在后面，成了大雍流火弹的活靶子，在接连的爆炸中缓缓倾覆。
田恩瀚并没有下令追击过江。他的目的已经达到——重创蜀军水师，粉碎其渡江企图，震慑宵小。他站在旗舰船头，看着狼狈远遁的敌影，江风吹动他花白的鬓发，目光沉静如渊。
“清理江面，打捞落水者，救治俘虏。”他平静地命令道，“向陛下报捷：都江之敌已破，可保东线无虞。”
夕阳西下，将都江水染成一片凄艳的金红。水面上漂浮的残骸与油污缓缓荡漾，硝烟仍未完全散去。一场预料中可能惨烈无比的渡江攻防战，以一种超出所有人想象的方式，在一天之内，便已尘埃落定。
技术的代差，有时比千军万马更为致命。而季泽宇，这位曾经令人闻风丧胆的杀手之王，在真正的国战军阵面前，第一次尝到了近乎绝望的惨败滋味，只能带着满心的不甘与半数的残兵，仓皇逃回蜀国，舔舐伤口。都江之畔，大雍的黑旗在晚风中傲然飘扬，宣告着东线威胁的暂时解除。
都江都府内，灯火通明，人声鼎沸。与江面上尚未散尽的硝烟和血色截然不同，此刻府衙正堂乃至外面院子里，处处洋溢着一种近乎亢奋的喜气。粗犷的笑声、畅快的议论声、碗盏碰撞的清脆响声交织在一起，驱散了边关冬夜的寒意。
每一个守军将士的脸上都红光满面，眼中跳跃着兴奋的光芒。他们镇守蜀国边境多年，大小摩擦不断，虽未让蜀军真正讨到便宜，但也多是惨烈僵持，何曾有过今日这般——己方几乎零伤亡，便将季泽宇麾下数万精锐水师打得丢盔弃甲、仓皇逃窜！这种酣畅淋漓、扬眉吐气的感觉，简直比三伏天灌下一整坛冰镇烈酒还要痛快！
“真他娘的带劲！”赵破虏一巴掌拍在结实的木桌上，震得碗碟乱跳，他嗓门洪亮，几乎盖过了堂内所有嘈杂，“老子打了半辈子仗，跟蜀国那些龟孙子在水上磨叽了这么多年，就数今天最痛快！看着他们的船被轰得跟破筛子似的，一个个哭爹喊娘往水里跳，哈哈哈哈！过瘾！太过瘾了！”
他端起面前满满一碗酒，“咕咚咕咚”一饮而尽，抹了把络腮胡上沾着的酒渍，眼睛亮得惊人。
旁边坐着的王奔，性子比赵破虏稍稳，此刻也难掩激动，脸上带着笑，连连点头：“谁说不是！赵将军，您是没看见，咱们船上那些‘炮管子’一响，好家伙，地动山摇！那炮弹飞出去，比投石机远了何止一倍！精准不说，威力更是骇人！蜀军那些艨艟，看着结实，挨上一发就得开个大窟窿！咱们这位小陛下……”他朝着京都方向抱了抱拳，语气里满是敬佩与叹服，“真真是天纵奇才！这种闻所未闻、见所未见的神兵利器都能琢磨出来，还能让清风大人和孟婆大人给真造了出来！有陛下在，有这等利器在手，何愁我大雍不强大？何愁四方宵小不平定？！”
“王将军说得对！”另一个满脸络腮胡的校尉挤过来，唾沫横飞地补充，“还有咱们兄弟伙用的那新家伙什——唐小哥他们小队的‘三棱刺’，乖乖，那才叫一个厉害！”他比划着，仿佛手里正握着那兵器，“你们是不知道，那玩意儿看着不起眼，可真是坚不可摧！跟蜀军的刀剑硬碰，愣是连个白印子都不留！关键是那放血的速度！”他两眼放光，“三棱的血槽，捅进去再拔出来，那血呲呲地往外飙，根本止不住！今天有几个不怕死的蜀军跳帮过来，被咱们兄弟用这三棱刺招呼上，好家伙，没挣扎几下就蹬腿了！比什么刀剑都好使！”
“没错没错！”周围立刻响起一片附和声，好几个参与了近战（尽管机会不多）的士兵也兴奋地描述起来，“那三棱刺捅进去手感都不一样，顺溜！拔出来也利索！蜀军那扎甲跟纸糊的似的！”
“要我说，还是陛下想得周全！远有火炮流火弹，近有三棱刺，远近搭配，天下无敌！”
“咱们田大人指挥得也好！时机把握得准，阵型摆得妙，压根没给季泽宇那厮近身搏杀的机会！”
“对对对！田大人用兵如神！”
众人七嘴八舌，越说越兴奋，胜利的喜悦和对新式装备的赞叹，对女帝的钦佩，对统帅的信服，全都混杂在一起，化作更热烈的喧嚣和更豪迈的饮酒。
田恩瀚坐在主位上，看着麾下将士们欢欣鼓舞的模样，脸上也带着淡淡的笑意，只是眼中依旧保持着清醒。他端起酒杯，轻轻呷了一口。今日之胜，固然值得庆贺，新式武器的威力和将士们的英勇也毋庸置疑。但他深知，战场从无常态，蜀国经此重创必不甘心，季泽宇虽是败了，但其人阴狠，不可不防。而且，这火炮、流火弹、三棱刺……虽利，却也意味着巨大的后勤与维护压力，更提醒着他，未来的战争形态，或许将因此发生翻天覆地的变化。
然而此刻，看着这些为家国戍边、饱经风霜的汉子们脸上发自内心的笑容，田恩瀚没有扫兴。他举起杯，提高了声音：“诸位！”
堂内顿时安静下来，所有目光都集中到他身上。
“今日大捷，仰赖陛下天恩，赐我神兵！亦赖诸位将士用命，奋勇杀敌！”田恩瀚声音沉稳有力，“这一碗，敬陛下！敬所有为今日之战出力之人！也敬我们自己！干！”
“敬陛下！干！”
“干！”
整齐的吼声几乎要掀翻屋顶，无数酒碗高举，然后豪迈地碰撞、倾泻。
酒酣耳热，宴席间的喧嚣稍稍平息，烛火在将士们微醺的脸上跃动，映照着满足与放松的神情。就在这气氛最是热络之时，孙军师缓缓站起了身，手中端着一杯清茶——他年事已高，早已不饮烈酒。唐瑞见状，也默默放下酒杯，立在孙军师身侧。
孙军师清了清嗓子，声音不高，却带着一种穿透嘈杂的平和力量：“诸位将军，且听老朽一言。”
堂内目光渐渐汇聚到他身上。田恩瀚也放下酒碗，正色看来。
孙军师环视一周这些熟悉或半熟的面孔，许多都是当年跟随陆老国公出生入死的旧部，他眼中闪过一丝感慨，随即被更深的郑重取代：“今日之胜，酣畅淋漓，大壮我军威，更稳我都江防线。眼下东线容城大捷，南幽平定；西线我军新胜，季泽宇元气大伤。可以说，大雍外患，短期内已得极大缓解，蜀军经此一役，至少三五年内，绝不敢再轻易北顾。”
他顿了顿，看到赵破虏、王奔等人脸上露出深以为然的神色，才继续道：“故此间局势，已然明朗。老朽与唐瑞贤侄，奉陛下之命前来襄助，如今使命已了，也该功成身退了。我们商议，打算明日便启程，返回京都，向陛下复命。”
“什么？明日就走？”赵破虏第一个嚷嚷起来，酒意都醒了几分，“孙军师！唐兄弟！这怎么行！好歹多留几日！自打老国公……唉，咱们这些老弟兄，天南海北的，有多少年没凑这么齐整了？这才刚打完胜仗，正该好好聚聚！”
“是啊，军师！”王奔也急忙附和，脸上满是不舍，“您这一走，又不知何时才能相见。都江风物虽不及京都，却也有几分粗犷意趣，何不多盘桓些时日？也让咱们尽尽地主之谊。”
“就是，唐小哥，你那三棱刺的用法，俺们营里还有几个愣头青没琢磨透呢，你再指点指点！”
“孙军师，您这一路奔波，也该歇歇脚……”
将领们七嘴八舌地挽留，情真意切。这些在战场上铁血无情的汉子，此刻流露出的都是对故人最质朴的情谊。
孙军师听着这些挽留，脸上浮现温和的笑意，他举了举手中的茶杯：“诸位的盛情，老朽心领了。能与诸位并肩御敌，快意一时，老朽心中亦是感慨万千，何尝不想多留几日，与诸位把酒话旧，畅谈沙场往事？”
他话锋一转，笑容微敛，语气变得深沉起来：“然，国事维艰，刻不容缓啊。诸位莫要忘了，外患虽暂平，内忧却未绝。陛下如今坐镇中枢，看似威加海内，实则如履薄冰。新政推行，旧勋未伏，朝堂之上暗流汹涌。更紧要的是……”他的声音压得更低了些，目光扫过众人，带着提醒的意味，“陛下与北堂弘、楚仲桓之间的那道坎，注定是不死不休的局面。此非寻常政争，乃关乎国本，关乎陛下安危，关乎我大雍未来数十年气运！”
这番话如同一盆带着冰碴的冷水，让沉浸在胜利喜悦中的将领们瞬间清醒了不少。堂内的气氛凝重起来。北堂弘带着百万金银投靠古汉，入赘为驸马，楚仲桓叛逃，出任蜀国丞相。
“陛下身边，可信可用、又能独当一面之人，终究是少了些。”孙军师叹息一声，“老朽虽不才，忝居国子监一席之地，尚可竭尽绵薄，为陛下甄选、教导、举荐可靠之才。早一日回去，便能早一日为陛下分忧，为大雍的未来多添一分薪火。唐瑞贤侄亦是陛下看重的新锐，兵部诸多革新事务，离不开他。”
他看向田恩瀚，拱手道：“田大人统领东线，稳如泰山，老朽甚是放心。都江防线，有诸位忠勇将士在，必固若金汤。然京都风云，瞬息万变，我等实不敢，也不能在此久留，贪图安逸啊。”
田恩瀚沉默片刻，缓缓点头，目光中带着理解与敬意：“军师思虑周全，心系国本，田某佩服。既如此，田某便不再强留。只是明日一别，不知何日再会，还请军师与唐将军，多多保重。”他端起酒碗，“这一碗，田某代都江众将士，为二位送行！愿二位一路顺风，愿陛下龙体安康，愿我大雍……扫清阴霾，国祚永昌！”
“愿陛下龙体安康！愿大雍国祚永昌！”众将齐声应和，纷纷举杯，之前的挽留化作了真挚的祝福与沉重的责任感。
孙军师以茶代酒，一饮而尽。唐瑞也郑重地喝干了杯中酒，向各位将领抱拳行礼。
宴席未尽，但欢腾的气氛已然沉淀下来，多了几分即将别离的怅惘与对远方朝局深深的牵挂。他们守住了国门，赢得了对外敌的辉煌胜利，但所有人都明白，真正的考验，或许才刚刚在帝国的中心拉开序幕。而像孙军师、唐瑞这样的人，必须回到那个没有硝烟却同样凶险的战场，去扞卫他们刚刚用鲜血与火炮赢来的胜利果实。
夜色渐深，都江涛声隐隐。明日，又将有人踏上归途，带着边关的捷报与风霜，奔向那权力与阴谋交织的旋涡中心。