暮色如淡墨般在天边化开，合肥城的轮廓在渐暗的天光里显得格外坚实。一串串朱红的灯笼被挂在主街的道路两侧，使得整个街道仿佛都被染成了喜庆的红色。
出门逛街的百姓也比往日多了许多，他们担着年货的，提着活鱼、活鸡、活鸭，脸上都带着一种匆忙的喜气。守门的士卒查验路签时，脸上的神情似乎也比往常松快些，偶尔还与相熟的樵夫货郎打声招呼。
一个半大孩子，举着个新糊的、形貌有些滑稽的虎头灯，从门洞里欢呼着跑过，那老虎的耳朵在跑动中一颤一颤，惹得一个年轻的兵卒也忍不住翘了翘嘴角。
主街两旁，几乎家家户户的门扉上都贴起了新的桃符，朱砂写的“神荼”、“郁垒”字迹还润着，在暮色里幽幽地反着光。更有手巧的人家，剪了“五谷丰登”或“宜入新年”的窗花，贴在透出昏黄灯光的窗棂上。
街市上，摊贩的吆喝声也比往日绵长。
“看一看喽，江淮新米，煮粥最是香稠！”
“彩缕，新到的彩缕！给小郎女娘系手腕，驱邪保平安！”
不时有人到摊贩前观看货物，还有些在讨价还价，给本就热闹的街道添加了更多的生活气息。
这些年袁耀淮南大肆兴修水利、执行屯堡分田制、以及减租减息的政策。再加上老天爷赏饭吃，淮南这几年风调雨顺没什么大灾，贫苦百姓已经不再有饿死之苦，生活好过了不少。
江南之战孙权称臣、山越之患也被基本平息，袁耀又夺取了江夏郡，整个淮南的实力更上了一层楼。于是在林栖梧、江轩等人的极力劝说下，袁耀准备在过年时进行一次大规模的庆祝活动。
此时的巢湖的码头，店铺鳞次栉比，货物仓库、和交易所更是遍地都是。天下商贾云集于此，进行着各种各样的交易。四海阁因前一段的风波被查封，随后收归了淮南衙门。
但出人意料的是，袁耀保留了四海阁逢五的拍卖会，只是不许再交易违禁品。这个拍卖会归肃政司管理，不再发放所谓资格请柬，而是只要有担保处的存货凭证便可进入。商人们对此倒是十分的赞同，原因便是此类的交易会更能够使他们快速的找到交易对象。
淮南转运司蓬勃发展，本来以曹操为主的机构已经渐渐被淮南完全控制。原因并非曹操属下的官吏无能，而是袁耀在淮南的政策更加先进、灵活，官僚机构也更为清廉、高效。
其下的担保处最为成功，它已经建立了六年，这六年来淮南转运司担保处的名声已经被打响。由于对交易的便利化，获得了各方势力以及商贾的认可。有了信用基础，在袁耀的积极推动下，去年刚入冬，淮南内政司担保处推出了最新交易代币。
这种代币被称为粮票，它以粮食为基础，分为升、斗、斛、（一斛等于十斗、一斗等于十升）。
袁耀为此改进了印刷术和造纸术，使得淮南粮票的防伪能力更上一层楼。没有合肥造币处的设备和技术，其他诸侯想要仿制简直天方夜谭。然后袁耀又在各处修建转运仓，并且提前备好粮食以备挤兑。
一切就绪后，袁耀首先在军队和官僚体系中强制推行“淮南粮票”，士兵和官吏的薪饷部分或全部用此代币发放，众人想要换粮，便需要拿着分发的粮票再到各处的转运仓进行兑换。
刚开始时出现了一些恐慌性的挤兑，大家都希望拿粮食在手而不是存粮票。
但随着时间的推移，以及每次的安全兑换，渐渐地大家的这种恐慌减少了。一些不缺俸禄的人便不再去提取粮食，而是选择保存粮票。毕竟，粮食会存在发霉变质，保存也需要很多空间，而这种粮票却极为便利。
随后市面上便出现了粮票交易，一些大户和有钱人用手中存有的粮票开始购买货物，而那些商贩也对粮票趋之若鹜。这种东西很好计算，而且极为容易保存、携带，很多客商都愿意接受。
渐渐地，粮票出现了供应短缺的问题，价值开始出现溢出。标注一升的粮票，却需要用一升半甚至两升价值的货物来兑换。
袁耀抓住时机，允许富户和有土地的士族用自己的粮食来官府换粮票。这些“有粮人”为了利益开始将自己仓库中的存粮上缴，换回纸质粮票用于交换。而袁耀也因此拥有了大量的粮食。
外地的南北行商开始大多采用观望态度。但随着粮票的逐渐盛行，他们便从中找到了商机。这些大商号开始将自己的粮食从其他地区运到淮南更换粮票，随后携带粮票到自己的地盘进行高价转卖。
身处乱世，财产和土地朝不保夕，不少士族豪强都希望多一条能够保全财产的通路，于是他们也开始囤积粮票，这东西很好携带而且不起眼，就算出现问题也可以随时带上跑路。
五铢钱系统已经崩溃，那些遍地存在的各种铜钱更是难以作为交易媒介，而这种以粮食为基础的代币，因为其属性的特殊使人拿在手中更为安心。
于是更多的人逐渐接受淮南粮票，甚至有些地方拿着粮票直接在淮南以外使用，一些富户也愿意用自己的粮食和货物交换对方的粮票。他们不再拿着粮票去淮南兑换粮食，而是在本地使用。
这可愁坏了各个诸侯，他们的领地内都出现了这种粮票，你官府不认，他们便私下使用相互交易，造成了整个市场的混乱。无奈间，曹操、刘表、刘璋、甚至孙权都开始发行自己的粮票，以抗衡袁耀的这种经济战。
但无奈的是，这些诸侯缺少淮南那样的先进官僚体系以及管理机构，很多地方的“粮票”实行不到两个月便信用崩溃。
这些诸侯完全不懂经济运行体系，到处乱发乱印自己的粮票，使得这些粮票迅速贬值，失去信誉。
而袁耀又在关键时刻出手，他宣布淮南税收认可粮票。意思就是说缴税时可以用粮票代替粮食！这给了粮票运行提供了一个完美的闭环逻辑，使富户手中的粮票有了更加现实的意义！
它们不仅可以交换货物，还能交税！
“淮南粮票”顿时更加值钱，信誉也水涨船高。