胤礽恭敬地答道：“胤礽谨记叔姥爷教诲。
他心中明白，索额图是在提醒他，要与以武勇自居的大阿哥胤禔划清界限。
而在另一辆更为宽敞的马车里，气氛则截然不同。
皇长子胤遈正与他的“老师”明珠，以及三阿哥胤祉、四阿哥胤禛坐在一起。
胤禔比胤礽年长，虽非嫡出，却孔武有力，自视甚高，一直将胤礽视为竞争对手。
他兴奋地擦拭着自己的佩刀，对明珠说道：“明相，您说这次去塞外，皇阿玛会不会让我带兵上阵？噶尔丹那厮如此猖狂，我真想亲手拧下他的脑袋！”
明珠抚着胡须，微笑道：
“大阿公勇武过人，皇上自然是知道的。不过，皇上的心思，深如海渊。此次巡幸，名为行围，实为会盟。您要展现的，不仅仅是匹夫之勇。
您要让那些蒙古王公们看到，大清的皇子，不仅能挽弓射雕，更能与他们一同在草原上驰骋，共饮烈酒，同仇敌忾。您要让他们觉得，您是‘自己人’。这比战场上杀几个敌人，要重要得多。”
明珠的这番话，正中胤禔下怀。
他瞟了一眼身旁的三弟胤祉和四弟胤禛。
胤祉年方十岁，性格淳厚，醉心于经史与算学，对打打杀杀兴趣不大，此刻正拿着一本关于西洋几何的书看得入神。
而九岁的胤禛，则显得异常安静。
他不像胤禔那样外露，也不像胤祉那样沉浸，只是端坐着，一双深邃的眼睛默默地观察着车内的每一个人，听着他们的每一句话，仿佛要将这一切都刻在心里。
更小的几位皇子，如七岁的胤佑和六岁的胤祀，则更多的是对这次远行的新奇与兴奋。
他们叽叽喳喳地讨论着即将见到的草原和传闻中的老虎。对他们而言，这更像是一场盛大的郊游，尚不能理解其中蕴含的深沉政治意涵。
车队行进，尘土飞扬。
储位的暗流，就在这颠簸的马车中，在索额图与明珠看似不经意的指点间，悄然涌动。
索额图希望将太子塑造成一个仁厚的文治君主，而明珠则在竭力将大阿哥打造成一个勇武的继承人，以迎合满洲皇族骨子里的尚武传统。
他们都清楚，这次塞外之行，不仅是康熙对蒙古诸王的考验，也是对两位最年长皇子的一次非正式“大考”。
他们的每一个表现，都会被康熙，也被那些手握兵权的蒙古王公们，看在眼里，记在心里。
而那个沉默的四阿哥胤禛，他既不参与胤禔的豪言壮语，也不打扰胤祉的埋头苦读。
他只是在观察，在学习，在吸收。
他看到了父皇的深谋远虑，看到了太子与大阿哥身后两大集团的角力，看到了索额图的老辣和明珠的机变。
这一切，都如同一颗颗种子，在他年轻而早熟的心中，悄然种下。
车队行至密云县河漕庄，天色已晚，康熙下令驻跸。
科尔沁部的多罗扎萨克图郡王鄂齐尔早已在此等候，他是第一个前来朝见的漠南蒙古王公。
这预示着，真正的“好戏”即将拉开序幕。
数日后，庞大的队伍终于抵达了古北口。
这座被誉为“京师锁钥”的雄关在深秋的寒风中显得愈发巍峨。
城墙如巨龙般盘踞在燕山山脉之上，关隘狭窄，地势险要。
康熙特意在此停留，让皇子们下车，亲自为他们讲解此地的军事价值。
“你们看，”康熙指着蜿蜒的长城和险峻的山势，
“这里是中原通往漠北的咽喉要道。守住古北口，则京师安如泰山；若此地有失，则敌骑可一日而抵京城之下。当年太祖、太宗皇帝数次入关，亦多取道于此。朕让你们来，就是要让你们明白，江山社稷，不仅在书本里，更在这崇山峻岭、雄关要隘之中。”
皇子们肃然聆听，尤其是胤禔，眼中放光，仿佛已经看到了千军万马在此冲杀的场景。
而胤礽则联想到了史书上关于长城防务的记载，向康熙提出了几个关于屯兵和后勤的问题，引得康熙点头赞许。
穿过古北口，景致豁然开朗，却也瞬间变得荒凉肃杀。
关内还是层林尽染的秋色，关外却已是一片枯黄。
凛冽的北风卷着沙砾，吹在人脸上如刀割一般。
天空中，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时都会降下霜雪。
正如史料中偶有记载的那样，塞外的天气变化无常，有时会突然遭遇“白毛风裹雪，风寒”的恶劣天气。
队伍行至博洛和屯驻跸。
这里已经是真正的塞外草原了，虽然草已枯黄，但广袤的天地依然让初次远行的年轻皇子们感到震撼。
就在这一日，康熙举行了此行的第一次行围。
所谓的行围，并非简单的打猎，而是一场精心组织的军事演习和政治展演。
数千名精锐的八旗护军和随行的蒙古部落骑兵，组成一个巨大的包围圈，将猎物驱赶向中心地带，而康熙和皇子们，则在最佳的位置上等待射击。
很快，消息传来，围场内发现两只猛虎。
这立刻引起了所有人的兴奋，尤其是蒙古王公们。
在他们的文化中，能够猎杀猛虎的君主，是拥有天命和神勇的“巴图鲁”。
所谓巴图鲁，就是勇士的意思。
在大清朝，最有名的巴图鲁，当属鳌拜了。
康熙换上劲装，手持他惯用的虎枪和强弓，英姿勃发。
康熙瞅了瞅身边的皇子们：：“骑射乃我满洲之根本，不可一日废弛。今日，就让你们看看，如何与这山中之王一较高下。”
胤禔早已按捺不住，他催马上前，大声道：“皇阿玛，请让儿臣为您打头阵！”
明珠在一旁适时地对几位蒙古王公夸赞道：“大阿哥深得皇上真传，弓马娴熟，勇冠三军。”
康熙看了胤禔一眼，微微一笑，并未阻止。
“年轻人，总要展示自己，大阿哥确实勇猛，但不可鲁莽！”康熙挥挥手说道：“去吧”
大阿哥似乎没有听懂康熙的意图，骑马狂奔。