康熙抬起头，望着苍茫的天空，用尽全身的力气，高声诵读起自己亲笔写下的祷词，那声音在寒风中传出很远：
“……惟玄烨荷蒙鞠养，成立以有今日。猝婴重疾，已及百日，医药罔效，朕心惊惶，莫知所措。不得已，谨于本日，虔率诸王、贝勒、大臣、官员等，亲诣天坛，为太皇太后祈祷。伏愿上天，鉴朕微诚，开恩加护，俾沉疴顿愈，遐算永增。若允所请，愿减臣玄烨龄，冀增太皇太后数年之寿……”
说到最后一句“愿减臣玄烨龄，冀增太皇太后数年之寿”时，康熙的声音已经完全被哽咽所替代。
康熙重重地将头叩在冰冷的石板上，长跪不起，泪水与冰雪融为一体。
坛下，所有随行的王公大臣，无不被这一幕所震撼。
他们见过康熙的英明神武，见过他的杀伐决断，却从未见过他如此脆弱、如此无助的一面。
许多年长的宗室王公，想起了当年顺治皇帝对董鄂妃的情痴，但他们知道，眼前的这一幕，并非男女之情，而是源自血脉、源自三十年养育之恩的、最纯粹的孺慕之情。
这一刻，他是大清的皇帝，更是太皇太后布木布泰唯一的孙儿。
这一场惊天动地的步祷，将康熙的孝心，以一种最极致、最公开、最悲壮的方式，展现在了整个大清国的面前。
即便它日后没有立刻换来奇迹，却深刻地烙印在了所有人的心中。
康熙朝，康熙为太皇太后祭天，成为佳话。
步祷归来，康熙的身体已近乎虚脱，但他拒绝了任何休息的建议，直接回到了慈宁宫，守在了祖母的病榻前。
从此，他在慈宁宫的外殿，席地而卧，衣不解带，日夜陪侍。
慈宁宫的烛火，彻夜通明。
而帝国的权力中枢——南书房与乾清宫西暖阁，却在一种诡异的平静下，暗流汹涌。
皇帝罢朝尽孝，将日常政务暂时交由太子胤礽监国，并命大学士索额图与明珠辅佐。
这一决定，如同一颗投入权力池塘的石子，激起的涟漪，正迅速扩散。
西暖阁内，年仅十三岁的皇太子胤礽，穿着一身尺寸略显宽大的太子常服，端坐在御座之侧的一张紫檀木椅上。
他自幼便是储君，由康熙亲自教导，无论是经史子集还是骑射布库，都极为出色。
此刻，他正努力模仿着父皇的模样，板着一张稚气未脱的脸，审视着面前堆积如山的奏折。
他的左手边，是他的叔外公，大学士索额图。
右手边，则是另一位权相，明珠。
再往下，则是李光地、陈廷敬等几位汉臣大学士与尚书。
“太子爷，”索额图躬身上前，将一本奏折呈上，脸上堆满了恭敬的笑容，“这是安徽布政使王克勇受贿的证据 ，按本朝法度，理应将其拿下法办。然此人在三藩之乱时立下大功，即便不法办，也要调任。”
胤礽接过奏折，迅速浏览了一遍。
他的汉文功底极好，很快便抓住了要点。
他抬起头，脸上露出一丝少年人特有的傲然，声音清亮地说道：“准了。将王克勇调任甘肃，做个巡抚去吧。”
明珠心中一惊，王克勇，自己亲自提拔的官员。
仅凭索额图一道奏折，就让他去偏远的甘肃？
“启禀太子，王克勇即便受贿，朝廷理应派人查案后方能调任，岂能”
明珠话音未落，索额图便笑呵呵的说道：“明相啊明相，莫非王克勇是给您送过银子不成？”
“你”明珠矢口否认：“索相莫要血口喷人，我这是”
“是啊明相，既然他都受贿了，本宫必要惩罚他，让他降级做一个巡抚，也未尝不可。”太子说完，写上朱批，这件事就算完了。
明珠骇然，摇着头苦笑，又坐回了原位。
陈廷敬、高士奇，对视一眼，谁也没有开口说话。
当天晚上，在毓庆宫，太子胤礽的书房内，一场争辩悄然上演。
大阿哥胤禔，仗着自己年长，又素有战功，时常来毓庆宫“探望”太子。
他性格粗豪，言语间总带着一股压人的气势。
“二弟，听说你今天驳了明珠的面子？好样的！”胤禔大马金刀地坐下，毫不客气地拿起桌上的点心，“就该这样！那帮汉人老头子，就是啰嗦！皇阿玛就是对他们太客气了。咱们满洲人的江山，就该有满洲人的气魄！”
胤礽听着这话，心中虽有些受用，但更多的却是警惕。
你大阿哥的母亲是明珠的堂侄女，你与明珠结党，我胤礽岂能不知道？
可你今日前来，却跟我说明珠的坏话。
谁不知道你肚子中想的什么坏水。
胤礽知道自己这个大哥，对自己储君的位置觊觎已久。
他淡淡一笑：“大哥说笑了。本宫也是就事论事，为国事着想罢了。”
就在此时，门外太监通报：“八阿哥到。”
只见一个面容俊秀、总是带着温和笑容的少年走了进来，他就是八阿哥胤禩。
他一进来，便先向胤礽和胤禔恭恭敬敬地行了礼：“见过太子二哥，见过大哥。”
胤禩的母亲良妃卫氏出身辛者库，地位不高，因此他自小便养成了谦和有礼、善于察言观色的性情。
他在朝中大臣和宗室兄弟间人缘极好，从四五岁起，就被誉为“八贤王”。
“八弟来了，”胤礽的态度也温和了些，“坐吧。”
胤禩微笑道：
“听说皇阿玛在慈宁宫日夜侍疾，茶饭不思，弟弟心里实在是担忧。刚才去向额娘请安，额娘说做了些易克化的饽饽，让弟弟给皇阿玛送去。只是弟弟人微言轻，怕皇阿玛不肯用。心想还是得先来请示太子二哥，看此事是否妥当。”
他这番话说得滴水不漏，既表达了对父皇的孝心，又处处维护着太子胤礽的权威。
胤礽听了，心中果然舒服了不少，点头道：“八弟有心了。二哥也正为此事发愁。既然如此，你我兄弟便一同去一趟慈宁宫，共同劝慰皇阿玛。”
一旁的胤禔见状，冷哼一声，心中暗骂胤禩“奸猾”。