靳辅缓缓站起身，解下自己的腰带，将其搭在了牢房顶部的木梁上。
他要用自己的死，做最后的抗争。
他要让天下人看看，一个为国操劳一生的功臣，是如何被这黑暗的世道逼上绝路的。
他将头，慢慢伸进了那个用腰带结成的绳套之中……
就在靳辅踢开脚下草堆，身体悬空，感到一阵窒息的瞬间，牢房的铁门“哐当”一声被猛地撞开。
两名精悍的侍卫闪电般冲了进来，一人抱住他的双腿，将他高高托起，另一人则抽出腰刀，利落地割断了那根腰带。
靳辅重重地摔在地上，剧烈地咳嗽起来，大口大口地呼吸着牢房里污浊的空气。
他抬起头，愤怒地看着那两名侍卫，眼中满是血丝：“谁让你们多管闲事！”
为首的侍卫面无表情，躬身道：“靳大人，请恕罪。我等奉皇上密旨，在此护您周全。皇上说了，您的命，是他的，不是您自己的。”
“皇上……”
靳辅听到这两个字，心中五味杂陈，是恨，是怨，还是那残存的一丝君臣之情？
他自己也分不清了。
他瘫坐在地上，任由侍卫将他扶起，眼神空洞地望着墙壁，不再言语。
他知道，他连死的权利，都被剥夺了。
当天深夜，万籁俱寂。
一阵轻微的脚步声在牢房外响起，紧接着，是铁锁开启的嘎吱声。
靳辅以为是狱卒送饭，头也未抬。
直到一个熟悉而又威严的声音在他耳边响起：“靳辅，这牢狱之中，可还习惯？”
靳辅浑身一震，猛地抬头。
昏暗的烛光下，一张他再熟悉不过的面孔出现在眼前。
来者身着一袭普通的藏蓝色便服，头戴一顶便帽，不是当今万岁爷康熙皇帝，又能是谁？
他身后只跟着一名提着灯笼的太监，那两名侍卫早已跪伏在地，头也不敢抬。
“臣……罪臣靳辅，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”靳辅挣扎着就要下跪，却被康熙一把扶住。
“免了。”康熙的声音带着一丝疲惫，“这里没有君臣，只有一个来看看故人的玄烨。”
他示意太监在草堆上铺上一块干净的坐垫，自己竟就势坐了下来，与靳辅相对。
“为什么要寻死？”康熙的目光穿透黑暗，直视着靳辅的眼睛，“是觉得朕冤枉了你，心里不服？”
靳辅嘴唇颤抖，半晌，才从喉咙里挤出几个字：“臣……不敢。”
“不敢？你心里就是这么想的！”康熙冷笑一声，“你是不是在想，你靳辅治河十几年，功在社稷，朕却因为几个言官的弹劾，就将你打入天牢，还要杀了你的挚友陈潢，朕是个昏君，对不对？”
靳辅的心被狠狠刺痛了，他低下头，沉默不语。
这正是他心中所想，却万万不敢说出口的话。
康熙长长地叹了一口气，语气竟变得有些伤感：
“靳辅啊靳辅，你治了一辈子水，却始终没学会治人，没看懂这朝堂的风浪，比黄河的惊涛骇浪还要险恶百倍。”
他拿起一根干草，在手中慢慢捻着：
“你以为，朕不知道你的功劳吗？你堵住的决口，筑起的长堤，疏通的中河，朕都记在心里。朕南巡时，亲自走在你修的堤上，心里是佩服你的。朕也知道，你是个能臣，是个想做事的人。”
靳辅的眼中泛起了泪光，他抬起头，不解地看着皇帝：“既然皇上都知道……那为何……”
“为何还要治你的罪？”康熙接过了他的话，“因为你的罪，不在河工，而在党争！你错就错在，站错了队，陷得太深！”
康熙的眼神变得锐利起来：
“明珠结党营私，把持朝政，上蒙蔽君父，下盘剥百姓，国之巨蠹也！不除此獠，国无宁日！
朕要动他，就必须将他的党羽一网打尽，连根拔起！
而你，靳辅，在外是封疆大吏，在内与明珠、佛伦、余国柱等人过从甚密，你掌管着天下钱粮耗费最巨的河工，你就是他们最重要的外援和钱袋子！
朕问你，这些年，从河工银子里，流进明珠和余国柱府中的银子，有多少？”
靳辅脸色煞白，冷汗直流，这个问题，他无法回答。
康熙没有逼他，只是继续说道：
“朕知道，那些银子，你一文未取。你让他们贪，是为了换取他们支持你治河。你以为这是为国牺牲，是顾全大局。但在外人看来，你就是他们一党！
郭琇、于成龙他们要倒明珠，就必须先拿你开刀。他们参你的‘屯田’，参你的‘重堤’，都只是借口。真正的目的，是要通过你，挖出你背后的明珠！这一点，你到今天还不明白吗？”
靳辅如遭雷击，呆立当场。
原来如此，原来一切都是如此。
他一直以为自己是毁于治河方略之争，却没想到，自己从一开始，就只是一枚棋子。
“陈潢……”靳辅的声音嘶哑，“文子他是无辜的，他只是一个书生，他一心只为治河……”
提到陈潢，康熙的眼中也闪过一丝惋惜：
“陈潢有大才，朕知道。他的《河防述言》，朕看过，写得很好。但是，在这场风暴里，他必须死。朕需要用他的死，来堵住天下悠悠之口，来平息因屯田而起的民怨，来向天下人证明，朕清算明珠党羽的决心！
朕杀了他，才能保住更多的人，才能让这场改革继续下去。帝王之路，本就是孤家寡人，充满了取舍和牺牲。有时候，朕也不得不忍痛割爱。”
说到这里，康熙的眼角，似乎也有些湿润了。
他站起身，背对着靳辅，望着牢房那扇小小的天窗。
“朕今天来，是想告诉你，你的功，朕记着。你的罪，朕也必须罚。但朕不会让你死。你会革职，会抄家，但朕会保你一条性命。等过几年，风头过去了，朕会让你看到，你治的河，依然在福泽万民。而那些奸党，将永无出头之日。”
他转过身，深深地看了靳辅一眼：“你好自为之吧。记住，你的命是朕的。朕让你活，你就必须给朕好好活着。”
“罪臣靳辅，谨记”靳辅跪下叩首。
康熙走出这间牢房，深深的叹了口气，“这天下有忠臣，亦有奸臣贪官污吏，有好官，也有恶官”