瑞宁大长公主那场意图明显的“赏花宴”风波，如同投入湖面的一颗石子，起初激起了不小的涟漪。但没过几天，宫里就传出了消息，说是大长公主因年事已高，偶感风寒，病倒了。皇上仁孝，特意遣太医诊治，并赏赐下了诸多珍贵补品，同时口谕叮嘱，让公主务必卧床静养，以后府中琐事及对外宴请往来，皆交由郡王夫人（她儿媳妇）打理，请她老人家就在府中安心颐养天年，勿要再操劳伤神。
这消息传到我这，我正喝着茶，闻言差点一口水喷出来，好不容易咽下去，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
我这个皇兄啊，还真是……杀人不用刀，诛心不见血。这番操作，看似关怀备至，实则是直接剥夺了瑞宁公主主持中馈、交际应酬的权力，等于变相将她“禁足”在府里了。这软刀子捅得，真是又准又狠，还让人挑不出半点错处。想必那位心高气傲的大长公主，此刻正在府里气得跳脚，却又无可奈何吧？
果然，自那以后，我这护国长公主府的门房，当真是清静了不少。那些五花八门、暗藏各种目的的宴会请帖，如同断了线的风筝，再也没飘进来过。耳根子总算是清净了。
后来有一次和平安闲聊起学堂里的趣事，他才无意中透露，原来不光是外面那些贵妇们心思活络，就连在皇家学堂里，也有不少同窗或者其背后的家族，有意无意地往他和如意身边凑。或是刻意结交，或是言语试探，甚至有些胆子大的贵女，还会寻机往如意面前凑，说些似是而非的话。
“不过娘放心，”平安语气沉稳，带着超越年龄的通透，“我和妹妹心里有数，知道他们冲着什么来的。寻常往来便罢了，若有过分之举，我们自有法子应对。”
而皇上那道明确赋予他们婚嫁自主权的圣旨，更是如同一道惊雷，在汴京的上层圈子里炸响，起到了敲山震虎的作用。那些尚存观望或别样心思的人家，见皇帝态度如此鲜明坚决，也只得悻悻然地收起了那些小心思，不敢再明目张胆地打主意。如此一来，平安和如意在学堂里的日子，反倒比之前更加清静自在，少了许多不必要的骚扰和算计。
我窝在窗边柔软舒适的沙发椅里，手里抓着一把香喷喷的瓜子，面前小几上放着一杯温热的奶茶，目光却不由自主地投向了远处那庄严的开封府衙门，看着那高悬的“开封府”匾额，心中微微叹息。
这汴京城啊，看似繁华似锦，烈火烹油，实则处处暗流涌动，充满了权力的博弈与人心的算计。这次的事情，也算是给我提了个醒。平安如意终究要长大，要独立面对这个复杂的世界。光有皇帝的圣旨庇护还不够，他们自身必须拥有足够的手腕、能力和心性，才能在这旋涡中立足，甚至游刃有余。
说实话，这充满了权力倾轧与铜臭味儿的地方，我有时真是有些呆够了，腻烦了。若不是心里还牵挂着皇兄这位兄长，以及开封府里包大人、公孙先生、展昭白玉堂这些亦师亦友、肝胆相照的朋友，我恐怕早就撂挑子，拉着白玉堂寻个山明水秀的地方逍遥养老去了。
等晚上白玉堂巡街回来，我将这番心思与他细细说了。他沉默了片刻，握着我的手道：“你的顾虑，我明白。孩子们确实需要历练。咱们手上的那些产业，虽说大多有可靠的掌柜打理，但终究需要自家人掌总。不如，咱们慢慢放手，逐渐把这些生意交给平安如意去熟悉、去打理？”
我深以为然。于是，从那时起，我们便开始有意识地将手中一部分不那么核心、或者相对简单的买卖，逐步交到平安和如意手上。让他们学习看账本、了解货源、接触掌柜、处理一些日常事务。两个孩子倒也聪慧肯学，虽然起初有些手忙脚乱，但在掌柜们和我们的指点下，很快便上了手，做得有模有样。
我心里盘算着，再过一年，两个孩子便要从皇家学堂毕业了。届时，正好可以让他们全面接手家中的生意，一方面是对他们的锻炼，另一方面，也能把白玉堂彻底解放出来。他这些年，为了府衙的公事和家里的产业，常常忙得脚不沾地，我看着都心疼。
在我的观念里，总觉得孩子二十岁之后再谈婚论嫁，都算是早的。应当先立业，多见世面，明确心志，再考虑成家之事。我甚至已经开始在心里勾勒，等孩子们顺利接手生意，我和白玉堂便能卸下重担，携手游历名山大川，过几年真正逍遥自在的日子。
然而，理想很丰满，现实却总是猝不及防地给你来一记响亮的耳光！
就在我以为一切都在按部就班、朝着我规划的方向发展时，现实用一个我万万没想到的方式，给了我当头一棒！
那是在小平安十七岁那一年的乞巧节。
汴京城的乞巧节向来热闹，月上柳梢头，人约黄昏后。街上灯火如昼，游人如织，各式各样的花灯争奇斗艳，河面上飘着祈福的莲花灯，星星点点，美不胜收。
我本是和白玉堂一同出门，想感受一下这难得的佳节气氛。两人边走边看，享受着这难得的闲暇时光。行至汴河畔，但见河岸两边人头攒动，多是成双成对的年轻男女，或是家人相伴，笑语喧哗。
我的目光随意地在人群中扫过，欣赏着那些造型精巧的花灯。然而，就在下一刻，我的目光猛地定格在不远处的一座拱桥下！
桥洞旁，垂柳依依，灯光朦胧。一个穿着月白色锦袍、身姿挺拔的少年，正微微侧着头，与身旁一个穿着鹅黄色衣裙、身形娇小的姑娘低声说着什么。那少年不是别人，正是我那刚满十七岁的儿子——林平安！
这还不算完！更让我血压飙升的是，他……他居然……牵着那小姑娘的手！两人并肩站在河边，指着河面上流淌的花灯，姿态亲昵，俨然一对陷入热恋中的小儿女！
我脑袋里“嗡”的一声，仿佛有千万只蜜蜂同时炸窝！眼前甚至黑了一瞬，脚下踉跄一步，差点没站稳！
白玉堂察觉到我的异样，连忙扶住我，顺着我的目光看去，他也愣住了，随即脸上露出一丝哭笑不得的神情。
我猛地抓住白玉堂的胳膊，指甲几乎要掐进他肉里，声音因为震惊和一股莫名的怒火（或许还有点儿自家白菜被猪拱了的心酸？）而微微发抖：
“我……我靠！白玉堂你看见没有？！那……那臭小子！他……他早恋了！！！”