那声源自灵魂深处的恐怖咆哮尚未完全消散，脚下的山崖便如同被无形巨手狠狠摇晃，开始剧烈崩塌！
“咔嚓——轰隆——！”
岩体崩裂的巨响震耳欲聋，众人立足的崖顶边缘，一道足有丈许宽的裂缝如黑色闪电般蔓延开来，碎石簌簌滚落，坠入下方翻涌着暗红光芒的深渊。整个崖顶平台正以肉眼可见的速度向后倾斜、塌陷！
“跑！往林子深处跑！”陈飞嘶声怒吼，声音在崩塌的轰鸣中几不可闻。
他第一个冲向瘫坐在地的陈雨，一把将妹妹背起。王悍和赵铁反应也快，两人迅速冲到苏临和林婉身边——此刻苏临已彻底昏迷，气息微弱如游丝；林婉刚驱散体内大部分污秽，正虚弱不堪，但至少还能勉强站立。
“赵铁背苏兄弟！王悍扶林仙子！快！”陈飞一边吼，一边已朝着远处那片稀疏枯林的方向狂奔。
赵铁二话不说，小心翼翼地将苏临背起。入手只觉得苏临身体轻得吓人，冰冷僵硬，若非胸口还有一丝微弱起伏，简直与尸体无异。王悍则搀扶住脚步虚浮的林婉，林婉回头看了一眼正快速崩塌的悬崖边缘，以及下方那愈发清晰的恐怖阴影，咬了咬牙，强提一口气，跟着王悍向枯林逃去。
“轰——！”
又是一声巨响，他们刚才休整的那片崖顶区域整个塌陷下去，连带着那废弃的绞盘和绳索，一同坠入无底深渊。狂暴的气流裹挟着碎石和尘土从身后追来，打在背上生疼。
众人不敢回头，拼尽全力冲向枯林。
这片枯林死气沉沉，树木大多只剩光秃秃的枝干，扭曲地伸向灰蒙蒙的天空，树皮干裂剥落，不见一片绿叶。林间地面上铺着厚厚的枯枝败叶，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声。更诡异的是，林中弥漫着一层淡淡的灰白色雾气，越往里走雾气越浓，能见度迅速下降至不足十丈。而且这雾气似乎有隔绝神识探查的效果，陈飞尝试放出神识，却如同泥牛入海，延伸出三五丈便模糊不清，再远便彻底失去感应。
“这雾有古怪，大家跟紧，别走散！”陈飞心头沉重，但身后的崩塌声和那恐怖存在的咆哮正在逼近，他们别无选择，只能硬着头皮深入枯林。
林间死寂，只有他们慌乱的脚步声和粗重的喘息。跑了约莫一刻钟，身后山崖崩塌的巨响渐渐远去，但那恐怖存在的威慑感依旧如芒在背，众人不敢停留。
“陈老大……我……我跑不动了……”背着苏临的赵铁喘着粗气，汗如雨下。他本就伤势未愈，背着一个人在这复杂地形中奔逃，体力消耗巨大。
陈飞自己也已到极限，背上还背着陈雨。他环顾四周，灰雾弥漫，视线受阻，但隐约可见右前方数十丈外，似乎有几块歪斜的巨石轮廓。
“去那边！看看有没有可以暂时藏身的地方！”陈飞当机立断。
众人互相搀扶着，艰难地挪到巨石附近。走近才发现，这几块巨石并非天然形成，而是某种建筑的残骸。巨石围成一个半圆形，中间有一处半坍塌的石屋，屋顶早已不见，只剩下不足一人高的残垣断壁，勉强能遮挡部分视线。
石屋面积不大，内部约莫两丈见方，地面铺着厚厚的灰尘和枯叶，角落散落着一些腐朽的木头和碎陶片，看起来荒废已久。
“就这里，暂时休整。”陈飞小心地将陈雨放下，陈雨只是惊吓过度晕厥，此刻已悠悠转醒，只是脸色苍白，缩在哥哥身边不敢说话。
赵铁轻轻将苏临放在相对平整的墙角，林婉立刻踉跄着扑到苏临身边，颤抖着手再次探查他的脉搏和气息。苏临的情况依旧糟糕，左肩的黑色伤口虽未继续扩散，但整条手臂已呈青黑之色，脸上诡异的暗红纹路也未曾消退，呼吸微弱得几乎感觉不到。唯一值得庆幸的是，他体内似乎有一股极其微弱却异常坚韧的力量，在死死护住心脉和丹田，与侵入的污秽之力形成某种僵持。
林婉眼中含泪，从怀中取出最后一个小玉瓶，倒出两粒淡青色的丹药——这是她仅存的“青梧护心丹”，以本命青梧枝叶炼制，蕴含精纯生机。她将一粒小心喂入苏临口中，以灵力助其化开，另一粒自己服下，盘膝坐下，默默运功调息，加速驱散体内残余的污秽毒素。
陈飞安排王悍在石屋破损的门口警戒，赵铁则检查石屋内部情况。
“陈老大，这里有具骨头！”赵铁突然低呼一声。
众人循声望去，只见石屋最内侧的角落里，灰尘堆积最厚之处，隐约有一具盘坐的人形轮廓。赵铁小心翼翼地上前，用刀鞘轻轻拨开表面的浮灰，一具完整的骸骨显露出来。
骸骨呈打坐姿势，骨骼呈灰白色，骨质致密，显然生前修为不低。骸骨身上的衣物早已风化殆尽，只有几片残破的金属甲片散落周围。骸骨双手交叠置于膝上，右手骨掌中，握着一枚蒙着厚厚灰尘的扁圆形物体。
“是玉简？”陈飞眼睛一亮。在遗迹外围发现前人遗物，很可能蕴含重要信息。
赵铁用刀鞘轻轻碰了碰那枚玉简。就在接触的刹那——
“嗡……”
玉简表面灰尘簌簌落下，露出温润的淡白色光泽。紧接着，一道微弱但清晰的光芒从玉简上升起，化作数道流光，分别射向石屋内众人的眉心！
“小心！”陈飞惊呼，但流光速度极快，根本来不及躲避。
光芒入脑的瞬间，众人只觉一股清凉的信息流涌入意识，并非攻击，而是一段残缺的、以神念刻录的影像和文字信息！
首先浮现的，是一幅残缺不全的地形图。图中核心标注着他们此刻所在的区域——“枯魂林”。以枯魂林为中心，向东百里，标记着一个醒目的红色泉眼符号，旁边有两个古朴的小字：净血潭。注有一行小字说明：“净血潭，疑为上古净天宗淬体洗髓之遗池，潭水蕴含奇异生机，可涤荡污秽，修复伤体，滋养神魂。然潭周有凶物守护，实力莫测，慎往！”
除了净血潭，地图上还标注了几处其他地点，但大多字迹模糊或残缺，只能勉强辨认出“碎星谷”、“阴风涧”、“葬兵冢”等字样。地图边缘有大片空白和裂痕，显然记录并不完整。
紧接着地图之后，是一段断续的个人记录，充满了疲惫与绝望：
“……进入‘陨仙禁地’外围已三十七日……同行者尽殁……余身受‘噬魂阴煞’侵蚀，神魂日削……听闻净血潭或有一线生机……然力已竭……憾不能至……留图于此，盼后来者……若得潭水……请洒一杯于东南方向……告慰吾友亡魂……凌天绝……绝笔……”
信息到此戛然而止。
光芒消散，玉简“咔嚓”一声轻响，表面浮现数道裂纹，光泽彻底黯淡，显然其中神念已彻底耗尽。
石屋内一片寂静，众人消化着这段信息带来的冲击。
“净血潭……可涤荡污秽，修复伤体……”林婉最先回过神来，眼中燃起希望的火光，“苏临有救了！还有陈飞你们的伤，孙谷的毒，都有可能治好！”
陈飞也是精神一振，但随即冷静下来：“地图上标注，净血潭在东方百里处，而且有凶物守护。以我们现在的状态，要穿越百里未知荒原，还要面对守护凶物……”他看了看昏迷的苏临，虚弱的林婉，受伤的赵铁、孙谷，还有修为低微的自己和妹妹，心沉了下去。
“无论如何，这是一线希望。”林婉挣扎着站起，语气坚定，“苏临是为了救大家才变成这样，我们不能放弃。我的伤势再调息几个时辰，应能恢复部分战力。孙谷的毒暂时被丹药压制，赵铁的伤也需处理。我们可在此稍作休整，制定计划。”
陈飞看着林婉眼中不容置疑的决意，又看了看气息奄奄的苏临，重重点头：“好！那就拼一把！赵铁，王悍，检查周围，清理一下，我们暂时以此石屋为据点。孙谷，你感觉如何？”
靠在墙边的孙谷脸色发黑，气息虚弱，但意识清醒，他勉强扯出一个笑容：“还……还死不了。陈老大，我听你的。”
陈雨也小声说：“哥，我能帮忙照顾苏临哥哥和林姐姐。”
就在众人商议之际，负责警戒的王悍突然压低声音，带着一丝紧张：“陈老大，林仙子，外面……雾里好像有动静！”
所有人瞬间噤声，侧耳倾听。
起初只有风吹过枯枝的细微呜咽，但很快，灰雾深处传来了另一种声音——
“窸窸窣窣……窸窸窣窣……”
像是很多节肢动物在枯叶上爬行的声音，密集而迅速，正从多个方向朝石屋靠近！
紧接着，一种低沉、沙哑，仿佛破风箱拉动般的喘息声，混在爬行声中，由远及近。那喘息声中，带着毫不掩饰的饥饿与贪婪。
“什么东西？”赵铁握紧了手中的刀，移动到破损的门口，与王悍并肩而立。
林婉强行中断调息，起身来到门边，凝目向外望去。灰雾翻滚，能见度极低，只能隐约看到一些模糊的黑影在雾中快速移动，数量不少。
“准备战斗！保护苏临和伤员！”陈飞抽出长剑，将陈雨护在身后，孙谷也挣扎着握住一柄短刃。
“嘶嘎——！”
一声尖锐的嘶鸣猛地从左侧雾中响起，下一刻，一道黑影快如闪电般扑向石屋门口！
借着门口透进的微光，众人终于看清了来袭者的模样——
那是一只通体灰黑、形如放大了数倍的蝎子与蜘蛛结合体的怪物！体长近五尺，覆盖着甲壳，八条尖锐的节肢支撑身体，前端一对巨大的螯钳泛着金属寒光，尾部翘起一根尺许长的尖刺，尖端流淌着暗绿色的粘液。它头颅部位没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的圆形口器，正对着众人张开，发出贪婪的嘶鸣。
“是‘枯雾毒蝎’！”陈飞脸色一变，“这种妖兽通常群居，以雾瘴为掩护，袭击活物，毒性猛烈！小心它的尾刺和螯钳！”
话音未落，那只枯雾毒蝎已扑至门前，巨大的螯钳狠狠夹向挡在最前面的王悍！
王悍怒吼一声，挥刀格挡。“铛！”刀钳相击，火星四溅。王悍只觉得一股巨力传来，虎口发麻，连连后退两步。那毒蝎另一只螯钳已趁机横扫向旁边的赵铁！
赵铁伤势影响，动作稍慢，眼看就要被夹中。一道青色剑光后发先至，精准地点在毒蝎螯钳关节处！
“嗤！”剑光蕴含净世之力，竟将坚硬的甲壳灼出一个小洞。毒蝎吃痛，螯钳一偏。出手的正是林婉！她虽脸色苍白，但眼神锐利，手中握着一柄青色灵力凝聚的短剑。
“不止一只！”王悍急吼。
只见灰雾翻滚，又有四五只枯雾毒蝎从不同方向显出身形，将小小的石屋半包围起来。那低沉饥饿的喘息声，正是从它们口器中发出。
更让人心寒的是，在更远处的雾气中，还有更多影影绰绰的黑影在蠕动，数量难以估计。
“守住门口！不能放它们进来！”陈飞咬牙道。石屋空间狭小，一旦被大量毒蝎涌入，他们根本施展不开，苏临和伤员必死无疑。
林婉深吸一口气，强压伤势，手中青剑光芒更盛：“我来主攻，你们策应，攻击关节和口器！”
她脚步一错，率先冲出门口，一剑刺向最近那只毒蝎的口器！净世青梧之力对污秽邪物有克制之效，这些生活在污秽枯林中的毒蝎，虽非纯粹污秽所化，但也沾染了浓烈的阴毒死气，正被林婉的力量所克。
青剑刺入毒蝎口器，毒蝎发出痛苦嘶鸣，疯狂挣扎。陈飞和赵铁趁机上前，刀剑齐出，砍向它的节肢关节。王悍则守在另一侧，抵挡另一只毒蝎的进攻。
战斗瞬间爆发。林婉剑法精妙，身法灵动，虽灵力不济，但每一剑都直指要害，很快便重创两只毒蝎。陈飞三人配合也渐入佳境，依靠石屋墙壁的掩护，勉强抵挡住第一波攻击。
然而，枯雾毒蝎数量太多，且似乎被同伴的伤亡激怒，进攻更加疯狂。不断有新的毒蝎从雾中涌出，加入战团。林婉的灵力消耗急剧增加，额角冷汗涔涔，伤口处隐隐作痛，那是残余污秽在灵力激荡下的反噬。
“林仙子，退回来！轮流防守！”陈飞看出林婉的不支，急声喊道。
就在这时，一只体型格外硕大、甲壳呈现暗紫色的毒蝎，悄无声息地从石屋侧面一处破损的墙洞钻了进来！它目标明确，直奔墙角昏迷的苏临而去！
“苏临！”林婉余光瞥见，心胆俱裂，想要回身救援，却被面前两只毒蝎死死缠住。
陈雨就守在苏临身边，见那毒蝎扑来，吓得惊叫一声，却还是鼓起勇气，捡起地上的一块石头砸了过去。石头砸在毒蝎甲壳上，毫无作用。毒蝎尾部尖刺扬起，就要朝苏临刺下！
千钧一发之际——
一直昏迷不醒的苏临，身体突然无意识地抽搐了一下，左手手指微微动弹。
紧接着，一缕微弱到几乎看不见的灰蒙气流，从他左肩的黑色伤口处飘散而出。那气流似有若无，却带着一种混沌、无序、仿佛能消融万物的诡异气息。
扑向苏临的毒蝎，在接触到这缕灰蒙气流的瞬间，动作猛地一滞！它那没有眼睛的头颅转向苏临，口器开合，竟流露出一种本能的、近乎恐惧的迟疑。就连尾刺上的暗绿毒光，都暗淡了几分。
虽然这迟疑只持续了短短一瞬，但已经足够！
“畜生！滚开！”孙谷不知哪来的力气，猛地从侧面扑来，用身体狠狠撞在那毒蝎侧面！毒蝎被撞得一歪，尾刺擦着苏临的衣角落空，刺入地面，腐蚀出一个深坑。
孙谷自己也摔倒在地，伤口崩裂，黑血渗出，但他死死抱住毒蝎的一条节肢，嘶声大喊：“杀了它！”
陈飞目眦欲裂，一剑逼退面前的毒蝎，转身冲入石屋，长剑灌注全身力气，狠狠刺入那只紫色毒蝎相对脆弱的腹部连接处！
“噗嗤！”剑身没入大半。毒蝎发出凄厉惨叫，疯狂挣扎，螯钳回扫，将陈飞扫飞出去，撞在墙壁上，口喷鲜血。但陈飞这一剑已重创其要害，毒蝎挣扎几下，轰然倒地，节肢抽搐，渐渐不动。
“哥！”陈雨哭着扑向陈飞。
屋外的林婉见状，厉啸一声，体内所剩灵力毫无保留地爆发，青剑绽放出刺目光华，一招“青梧燎原”横扫，逼退周围毒蝎，趁机退回石屋门口，与赵铁、王悍并肩，死死守住这最后的防线。
石屋内外，暂时陷入了僵持。毒蝎群似乎对苏临身上偶尔散发的混沌气息有所忌惮，加上林婉等人拼死抵抗，攻势稍缓，但仍虎视眈眈地围在四周，不肯退去。
灰雾中，那窸窣的爬行声和饥饿的喘息，依旧从四面八方传来，越来越近。
石屋内，众人伤痕累累，灵力体力几近枯竭。而通往净血潭的百里之路，此刻看来，遥远得如同天堑。
希望，似乎再次被浓雾与危险吞噬。