枯林死寂，灰雾如纱。那突然出现的白裙女子，如同一株遗世独立的空谷幽兰，与周围腐朽破败的环境格格不入。她手中的青竹翠嫩欲滴，莲灯白光柔和，竟将周围数尺内的灰雾悄然排开，形成一个洁净的“域”。
陈飞等人如临大敌，兵器紧握，警惕地注视着这不速之客。他们经历了太多背叛与险恶，早已不敢轻易相信任何人。
苏临背靠枯树，怀中林婉气息微弱，他抬头看向那女子，视线有些模糊，但右眼深处，一丝微不可察的破妄金光本能地流转了一瞬。这一瞬，他“看”到的并非强大的灵压或暴戾的气息，而是一种内敛的、纯净的、带着淡淡草木清香的灵力光晕，萦绕在女子周身，与那青竹莲灯的气息浑然一体。更重要的是，他没有感知到明显的恶意，只有一种事不关己的淡漠，以及……一丝若有若无的探究。
“阁下是……”陈飞强自镇定，开口问道，声音干涩。
白裙女子没有直接回答，目光再次扫过陈雨渗血的手掌，眉头微不可察地蹙了一下：“蚀骨黑蚁的嗜血狂躁被引发，尤其是那只变异的暗金蚁后……这女娃的血，似乎有些特别。血腥味还没散干净，很快会引来更麻烦的东西。”她语气平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“要么跟我走，要么留在这里，成为‘枯魂魇藤’的养料。你们选。”
话音未落，仿佛为了印证她的话，众人来时方向的灰雾深处，传来一阵悉悉索索、如同无数细蛇蠕动的声响，隐约可见几条暗紫色、如同活物般扭动的藤蔓影子，在雾气中一闪而逝，散发出贪婪的气息。
陈飞等人脸色再变。
苏临挣扎着，用尽力气抱紧林婉，试图站起，却再次失败。他看向那白裙女子，声音嘶哑却清晰：“我们跟你走。”
他没有选择。林婉需要救治，同伴需要喘息，他自己也到了极限。这女子出现的时机太过巧合，但至少目前看来，是唯一可能摆脱眼下绝境的机会。直觉告诉他，此女非同一般，或许……是转机。
白裙女子微微颔首，不再多言，转身便走。她步伐看似不快，步幅也不大，但每一步踏出，都仿佛契合着某种玄妙的韵律，身形在灰雾中若隐若现，总能领先众人数步，并且所走的路线极其古怪，时而绕开一片看似普通的枯草丛，时而避开一块颜色稍深的岩石，有时甚至会毫无征兆地后退两步，再转向另一个方向。
苏临被陈飞和赵铁搀扶着，努力跟上。他凝神感知，心中凛然。女子带他们走的路线，完美避开了数处他之前隐隐感觉到能量异常混乱或潜伏危险的地点！有些地方，他甚至是在避开之后，才后知后觉地察觉到那里散发的隐晦杀机。此女对这片枯魂林的了解，远在他们之上。
途中，白裙女子清冷的声音从前头传来：“你们从何处来？为何深入枯魂林？还带着两个半死不活的人。”
陈飞看了一眼苏临，见苏临微微点头，便斟酌着词语，简要说道：“我们是从一处古老遗迹中逃出来的，遭遇了污秽怪物袭击。这两位是我们的同伴，身受重伤，急需救治。听闻东方有净血潭，可涤荡污秽，滋养生机，故而冒险前往。”
“净血潭？”白裙女子脚步似乎微不可察地顿了一下，她没有回头，但声音里多了一丝几不可察的波动，“为了去那里？”
“是。”苏临接口，声音虚弱但坚定，“必须去。”
“哼。”女子轻轻哼了一声，听不出是嘲讽还是别的什么，“净血潭……你们知道那里现在是什么情况吗？朱儿刚刚完成血脉觉醒，弄出那么大动静，如今的净血潭方圆五十里，恐怕已经成了这片荒原外围所有强大存在眼中的‘风暴之眼’。就凭你们现在这模样，过去不是求生机，是去送死，顺便给那些饥渴的家伙添点血食。”
朱儿？血脉觉醒？苏临心中一动，立刻联想到那血色光柱和清越禽鸣。“朱儿是……？”
白裙女子却不再回答，只淡淡道：“先离开枯魂林核心区域。这里也不安全。”
众人不敢多问，默默跟随。在白裙女子的带领下，他们仿佛在迷宫中穿行，有时甚至需要从两棵几乎挨在一起的扭曲枯树缝隙中侧身挤过。约莫走了半个时辰，周围的灰雾似乎变淡了一些，枯树的密度也开始降低，地面出现了一些坚硬的黑色岩石。
终于，前方出现了一面陡峭的岩壁。岩壁上爬满了干枯的藤蔓，看上去并无特别。白裙女子走到岩壁某处，伸出青竹，轻轻在几块看似随意散落的岩石上点了几下。
嗡——
一层淡青色的、如水波般的光晕在岩壁上荡漾开来，藤蔓向两侧无声滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。洞口内隐隐有柔和的白光透出，灵气浓度明显比外界高出一截。
“进来。”女子当先走入。
陈飞等人面面相觑，最终还是扶着苏临，带着昏迷的林婉，依次进入了山洞。
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洞内并不深邃，约有十丈见方，高约两丈，四壁光滑，似乎是人为开凿而成。洞顶镶嵌着几颗散发着柔和白光的石头，照亮了整个空间。洞内布置极其简洁，一张石床，一张石桌，两个石凳，角落里堆放着一些晒干的药草和几个陶罐。空气清新，带着淡淡的药香和女子身上那股草木清香，令人心神不由自主地松弛下来。
最引人注目的是，洞口内侧的石壁上，刻印着一个繁复的阵法图案，正散发着微弱的青光，显然就是隔绝外界窥探与灰雾侵蚀的屏障。
“这里是我的临时落脚点，还算安全。”白裙女子将青竹莲灯放在石桌上，莲灯光芒收敛，洞内白光石的光线足够明亮。她转身，从石床旁的一个小木箱里取出一个白玉小瓶，随手抛给陈飞，“外敷内服，每人一粒，可暂时稳住伤势，驱散部分侵入的阴毒死气。”
陈飞接过玉瓶，入手温润，拔开瓶塞，一股沁人心脾的清香顿时弥漫开来，仅仅是闻了一下，就感觉胸口的憋闷都轻了几分。他心中一喜，知道遇到了高人，连忙道谢，并给赵铁、王悍、孙谷、陈雨和自己各分了一粒丹药。丹药入口即化，化为温和暖流散入四肢百骸，身上的伤痛和疲惫果然大为缓解，连伤口处的麻木感都在消退。
白裙女子没有理会他们，她的目光落在了苏临身上，更确切地说，是落在他依旧紧紧抱着的林婉身上。
“将她放下，放到石床上。”女子声音清冷，却带着一种不容置疑的意味，“还有你，体内气息混乱不堪，污秽深种，生机如残烛，道基近乎崩毁，能活到现在已经是奇迹。先把她放下，我看看。”
苏临低头看着怀中林婉安宁却苍白的睡颜，感受着她轻如羽毛的重量，心头一阵刺痛。他依言，在陈飞的帮助下，小心翼翼地将林婉平放在冰冷的石床上，动作轻柔得像是对待易碎的瓷器。放下后，他依旧握着林婉的一只手，似乎这样就能将自己的力量传递过去。
白裙女子走到石床边，伸出两根白玉般的手指，轻轻搭在林婉的腕脉之上。她闭目凝神，指尖泛起微不可察的青色光晕。
片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝讶异：“净世青梧本源……竟然耗损至此，只为护住一缕心脉，渡入生机？这女娃对自己可真狠。”她又仔细探查了片刻，眉头微蹙，“还有一丝极其微弱、却本质极高的金色火焰余韵……似是源火真意？奇怪，这两种力量似乎都与她同源，却又略有不同……更奇怪的是，她体内还残留着一缕极其隐晦的混沌之意，与你身上的气息同出一源，却又更加……温和？是你做的？”
她看向苏临，目光锐利，仿佛要将他看透。
苏临点点头，没有隐瞒：“我试图为她分担部分侵入的污秽毒素。”
女子深深看了他一眼：“愚蠢，但……也算有情有义。”她收回手，“她暂时无性命之忧，但青梧本源损耗太大，伤了根基，那几缕灰发便是代价。想要恢复，除非寻到天地间顶级木系灵物滋养，或者……净血潭中心的‘净血莲心’。”
净血莲心！苏临牢牢记住这个名字。
女子不再看林婉，转而看向苏临，眼神更加专注，仿佛在打量一件稀世珍品，又像是在破解一道难题。“现在，轮到你了。伸出你的手。”
苏临犹豫了一下，松开了握着林婉的手，将自己的右手腕伸了过去。他能感觉到，这女子并无恶意，且见识非凡，或许……真的能看出些什么。
女子的手指再次搭上苏临的腕脉，这一次，她指尖的青色光晕更盛，一丝精纯柔和的灵力探入苏临体内。
灵力入体的刹那，苏临体内那稳固旋转的混沌气旋似乎受到了某种刺激，微微加速，一股无形的吞噬之力隐约传来，想要将那缕外来灵力同化。女子指尖一颤，灵力瞬间变得更加凝练、飘渺，巧妙地避开了混沌气旋的直接吞噬，如同最灵巧的游鱼，在苏临破损的经脉、枯萎的丹田、以及被污秽侵蚀的血肉骨骼间快速游走探查。
越是探查，女子清冷的脸上，讶异之色就越发明显，到最后，甚至带上了一抹凝重。
“好霸道的污秽侵蚀……这绝非寻常魔物所为，倒像是……某种古老源头的诅咒之力稀释后的产物。”她低声自语，“更奇特的是你的功法……这并非我所知的任何主流功法路数。混沌、包容、吞噬、转化……竟能在如此严重的道基损伤下，强行稳住核心，甚至反向缓慢吞噬转化那污秽之力？”
她收回手指，看着苏临，眼神复杂：“你修炼的功法，很奇特，也很……危险。稍有不慎，便是身死道消，甚至可能被混沌反噬，化为只知吞噬的怪物。不过……”她话锋一转，目光似乎穿透苏临的身体，看到了他丹田内那稳固的混沌气旋，“你似乎已经找到了一条极其艰难、却暂时可行的路。以混沌为基，吞噬万毒，化归己用……古往今来，尝试者无数，成功者寥寥，且多堕入魔道。你……”
她停顿了片刻，似乎在权衡什么，最终，缓缓吐出一句话，让苏临的心脏猛地一跳：
“或许……你这种情况，真的有一线可能。”