枯骨山脉终于被甩在身后。当古舟冲出最后一片煞气稀薄的丘陵，眼前豁然开朗。
一条宽阔的、水流浑浊却依然奔腾的河谷蜿蜒向前，两岸是相对平缓的坡地，虽然草木同样呈现出末世的灰败与异变，但比起山脉中那令人窒息的煞气与死寂，这里至少多了一丝生气，空气中驳杂的灵气也稍显活跃。
众人紧绷的神经终于得以稍微放松。连续的战斗、逃亡、以及那如影随形的窥视感，让每个人都身心俱疲。
沿着河谷向下游飞行了百余里，在一处河流拐弯、背靠一片陡峭崖壁的隐蔽处，他们发现了一个几乎被茂密变异藤蔓完全覆盖的小村落。村落不大，只有十几间石屋，大多已经坍塌，显然废弃已久，不见人烟，也没有强大妖兽盘踞的痕迹。
“就在此地暂时休整吧。”苏临做出决定。此地背靠山崖，面朝河流，视野相对开阔，又足够隐蔽，是个不错的临时据点。
众人清理出两间相对完好的石屋，又在村落外围布置下简单的预警与隐匿阵法。古舟被收入苏临的储物法器（得自净血仙莲叶片炼制，空间颇大），那株需要温养的凰血玉树幼苗连同玉盆，被朱儿小心地放在清理干净的屋角。
安顿下来后，首要之事便是疗伤与消化收获。
苏临将剩余的净血莲心再次分割，大部分留作己用和日后炼丹，又取出一部分精华，配以沿途采集的一些草药，熬制成药性温和的灵液，分给众人服用、浸泡，加速恢复。
接下来数日，这处隐蔽的废弃村落陷入了平静的闭关氛围。
苏临独占一间较大的石屋。他首先花了三天时间，彻底平复与尸魅、黑袍人交手带来的内腑震荡与灵力虚浮。净血莲心精华与混沌星云道台强大的恢复力，让他迅速回到巅峰状态。
随后，他便将全部心神沉入对净世仙莲传承的参悟，以及与自身混沌之道的融合推演之中。
脑海中，那浩瀚的传承信息如同星图般展开。他不再追求全面掌握，而是有针对性地挑选与战斗、防护、净化、以及灵植培育（为了更好辅助朱儿和培育玉树幼苗）相关的部分，结合自身混沌星云道台的特性，以及莲宗英灵阵中获得的战斗意念，开始尝试推演属于自己的术法体系。
【深度参悟“净世仙莲传承（战斗、净化篇）”，结合“混沌星云道台”、“净莲涅盘体”、“莲宗战技意念”，推演融合中……】
【“混沌净世印”优化完成，稳固为黄阶上品术法，对阴邪煞物克制效果提升，消耗降低。】
【推演出新术法雏形：“混沌青莲护身罡”（防御）、“星云莲锁”（束缚控制）。】
【净莲涅盘体与莲韵结合加深，肉身恢复力与净化抗性进一步提升。】
【星云混沌诀第二层“星璇初凝”熟练度达到‘大成’，灵力总量与精纯度提升，对混沌属性掌控力增强。】
系统的提示不断在意识中浮现，印证着他的进步。他丹田内的混沌星云道台，在持续吞吐灵气与莲韵滋养下，变得更加凝实深邃，星环旋转间隐有风雷之声，核心的混沌奇点也更加活跃，仿佛随时能演化出新的奥秘。
感觉时机成熟，苏临取出了那枚净血莲心实体。他没有直接吞服，而是以混沌气息包裹，将其悬于头顶百会穴上方，缓缓引导其中浩瀚精纯的生机与净化道韵，如同涓涓细流，洗练肉身，滋养神魂，最终汇入丹田道台。
道台如同久旱逢甘霖，发出欢愉的嗡鸣，旋转速度陡然加快，体积似乎都膨胀了一丝。磅礴的灵力在经脉中奔涌，冲刷着筑基初期通往中期的无形壁垒。
不知过了多久，苏临体内传来一声轻微的、仿佛蛋壳破碎的“咔嚓”声。
筑基中期，水到渠成！
突破的刹那，他周身气息猛然一涨，灰蒙蒙的混沌之气中七彩莲韵流转，隐隐有星辉闪烁，一股比之前强横了近倍的气势弥漫开来，又被屋外阵法迅速遮掩。
他缓缓睁眼，眸中神光湛然，旋即内敛，恢复深邃平静。感受着体内奔腾的力量与更加稳固深厚的道基，苏临心中踏实了许多。实力，是在这末世生存与探寻真相的最大依仗。
另一间石屋内，林婉的修炼也接近尾声。青梧灵体光华流转，气息更加纯净凝练，已然稳固在筑基初期巅峰，距离中期只差临门一脚。她对净化之道的理解也更深，青梧光丝更加凝练灵动，守护之意愈发明晰。
朱儿的进步最为显着。在白芷的悉心指导下，她以《净世莲华经》为根本，每日打坐练气，温养神莲种，与玉树幼苗沟通。神莲种虽未再爆发力量，却持续散发温和纯净的莲韵滋养她的身心。短短数日，她便接连突破，从炼气一层直达炼气三层！修炼速度堪称骇人听闻。不仅如此，她对净化术法的掌握也极有天赋，几个基础小术法已能熟练运用。
白芷、陈飞等人也各有精进。陈飞、赵铁、王悍三人顺利达到炼气巅峰，只待合适的筑基丹或机缘便可尝试筑基。孙谷踏入炼气后期。白芷修为更加扎实，对阵法与辅助之道的理解也因研习苏临分享的部分莲宗传承而有所提升。
闭关第十日，苏临率先出关。他境界已然稳固，新推演的几种术法也初步掌握，急需实战检验，更关键的是，那黑袍人的阴影始终萦绕心头。
“我打算出去探查一下河谷地带的情况，顺便看看能否找到关于那黑袍人的线索。”苏临对众人说道，“你们继续在此修炼，巩固成果，务必小心隐藏。林婉，这里交给你了。”
林婉看着他，轻轻点头：“放心。你……多加小心。”清冷的语气中带着一丝不易察觉的关切。
“苏临哥哥，早点回来！”朱儿也眼巴巴地看着他。
苏临揉了揉朱儿的头，又对白芷、陈飞等人嘱咐几句，便收敛气息，如同一道青烟，悄无声息地离开了村落。
他没有御器飞行，而是施展身法，沿着河谷边缘的低矮林地潜行。突破筑基中期后，他对自身力量的掌控更加精细，敛息术效果更佳，行动起来几乎不露痕迹。
河谷地带远比枯骨山脉有人气。半日后，苏临便在一处地势较高的土坡上，发现了一个用粗糙木石围起来的简陋营地。营地规模不大，约有二三十人活动的痕迹，看样子是一个小型的幸存者聚集点，或者某个狩猎队的临时驻地。
苏临没有贸然靠近，而是在远处观察。营地中修士修为参差不齐，最高不过炼气后期，大多面带菜色，神色警惕。他们似乎刚从河谷某处狩猎归来，正在处理几头低阶的变异角羊。
听了一会儿营地中人的交谈，多是关于狩猎收获、哪里可能有干净水源、以及抱怨最近河谷“不太平”的琐碎信息。
“听说上游‘黑石堡’的人前阵子在枯骨山脉吃了大亏，折了好几个好手，石震那家伙回来时脸色难看得要死。”一个脸上带疤的汉子压低声音道。
“活该！那帮孙子平时没少干劫掠落单修士的勾当，踢到铁板了吧！”另一人啐了一口。
“不过最近河谷里确实不太对劲，好几个地方都出现了‘血煞教’活动的痕迹，那些疯子神出鬼没的，专挑落单的或者小队伍下手，听说被他们盯上的人，连骨头都剩不下……”一个年纪稍长的修士忧心忡忡道。
“血煞教？”苏临心中一动，凝神细听。
“是啊，一帮修炼邪功的疯子，据说教主是个神秘的黑袍老怪，修为高深，手段诡异得很。他们好像在找什么东西，具体不清楚，反正最近河谷里人心惶惶的。”
黑袍老怪？修炼邪功？专挑目标下手？苏临眼神微凝，这描述与偷袭他们的黑袍人颇为吻合。难道那家伙是什么“血煞教”的教主或高层？
又在附近潜伏观察了小半日，再未得到更有价值的信息。苏临决定向河谷更深处探索，同时留意是否有类似莲宗风格的遗迹。根据仙莲传承与莲宗玉简的只言片语，净世莲宗鼎盛时期分支众多，或许在这片区域也曾有过别院或据点。
两日后，在河谷一条支流的尽头，一片被浓郁瘴气笼罩的沼泽边缘，苏临发现了一处异常。
那是一片高地，瘴气稀薄，隐约可见一些残垣断壁。建筑风格古朴，虽已破败不堪，但残留的基座与石柱上，依稀能辨认出莲花与青梧叶缠绕的浮雕图案！虽然与净血潭底莲宗遗迹的宏伟无法相比，但风格上一脉相承！
“果然有线索！”苏临精神一振，小心避开沼泽中潜伏的毒虫与陷阱，靠近那片废墟。
废墟规模不大，似乎原本只是一座不大的道观或别院。大部分建筑早已坍塌，被藤蔓与苔藓覆盖。苏临神识仔细扫过，在道观主殿残存的半堵墙壁后，发现了一个被掩埋了大半的地下室入口。
入口处有禁制残留的波动，但早已衰弱不堪。苏临轻易破开，进入其中。
地下室不大，里面空空荡荡，只有中央有一个破损的蒲团，以及蒲团前一个倾倒的香炉。灰尘积了厚厚一层。
苏临的目光落在香炉后方，墙壁底部的一块微微凸起的石砖上。他上前，小心地以混沌气息探查，确认无陷阱后，轻轻按下。
“咔哒”一声轻响，旁边墙壁悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出一间更加隐秘的狭小密室。
密室内只有一个简单的石架，架上放着几枚玉简，以及一个巴掌大小、非金非木的黑色盒子。玉简大多已经灵性尽失，轻轻一碰便化为粉末。唯有最边上的一枚，以及那个黑色盒子，还残留着微弱的灵光。
苏临先拿起那枚玉简，神识沉入。
玉简中信息同样残缺，但比枯骨山脉洞府中的要清晰一些。这是一位自称净世莲宗外门执事留下的记录。大意是：末世（记录中称之为“大黑暗时代”）降临之初，莲宗遣散部分外门弟子与执事，携带部分传承与资源，前往各处分院、别院固守待援。此处“青萝别院”便是其一。然而，别院很快遭到“被黑暗侵蚀的魔物”以及“一些趁乱投靠黑暗、修炼邪法的人类叛徒”袭击。记录者重伤，自知无幸，将别院最重要的一件传承之物封存于此，留待有缘的莲宗后人。玉简最后提到，袭击者中，有一伙自称“血煞宗”（后称血煞教？）的邪修格外凶残诡异，似乎对莲宗传承之物有特殊的感知与渴求。
“血煞宗……血煞教……”苏临眼神冰冷。看来这伙邪修与莲宗是世仇，难怪那黑袍人对神莲种气息如此敏感贪婪。
他放下玉简，看向那个黑色盒子。盒子入手冰凉沉重，表面没有任何纹路，却浑然一体，找不到开启的缝隙。苏临尝试输入灵力、滴血、乃至以混沌气息包裹，盒子都毫无反应。
正思索间，他忽然感到盒子内部，似乎传来一丝极其微弱、却与净世莲韵同源，却又更加古老晦涩的波动。这波动，竟与他丹田内混沌星云道台核心的“混沌奇点”产生了极其细微的共鸣！
苏临心中一动，尝试将一缕融合了自身莲韵感悟的混沌气息，缓缓注入盒子。
“嗡……”
黑色盒子表面，终于浮现出极其暗淡的、莲花状的纹路，纹路中心，一点微光闪烁。
“咔。”
盒子轻轻打开了一条缝。
就在苏临准备查看盒内之物时，他神色猛然一凛，瞬间收起盒子和玉简，敛息凝神，目光如电射向密室入口方向！
他感应到，一道隐晦却强大的气息，正迅速朝着这片废墟靠近！那气息……阴冷、邪异，带着淡淡的血腥味，与那偷袭的黑袍人，以及玉简中描述的“血煞”之气，如出一辙！
对方，竟然也找到了这里？！