带着九名虚弱不堪的幸存者，苏临三人的速度不可避免地受到了影响。身后，黑袍教主那冰冷的神念如同跗骨之蛆，始终萦绕在感知边缘，带着审视、贪婪与残忍的耐心，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。而西南方向枯骨山脉传来的嘶吼与震动，则如同催命的战鼓，越来越近，越来越响，震得人心头发慌。
河谷上空，原本只是淡红色的血煞雾霭，此刻以肉眼可见的速度变得浓稠暗红，隐隐形成一个倒扣碗状的天幕轮廓。那是另外六处“噬莲大阵”节点被全力催动，彼此勾连，即将彻底封禁这片区域的征兆！
“快！”苏临心急如焚，混沌气息卷起两名最虚弱的囚徒，将速度提到极致。林婉和白芷也各自携带数人，拼力飞驰。
途中，果然遭遇了两波血煞教派出的拦截队伍。这些教徒修为多在炼气后期到筑基初期，似乎只是奉命试探与拖延。苏临此刻杀意正盛，根本不予纠缠，远距离便是一记记混沌净世指风点出，精准狠辣，顷刻间便击毙数人，余者胆寒溃散。但就这么一耽搁，后方那山脉中的恐怖气息又逼近了几分，天空的血色天幕也更加凝实。
当他们终于看到那被藤蔓覆盖的崖壁村落轮廓时，几乎每个人心头都松了口气，但随即又被更深的紧迫感攫住。
村落外的隐匿阵法仍在运转，陈飞等人显然一直保持着高度警惕。感知到苏临等人归来，阵法立刻打开一道缝隙。
“苏临兄弟！林婉姑娘！白芷姑娘！”陈飞迎了上来，看到他们身后带着的九名形容枯槁的陌生人，以及三人凝重的脸色，心知情况不妙。
“进阵，立刻开启所有防御，准备随时撤离！”苏临简短下令，将救回的幸存者交给孙谷等人照顾。
朱儿也从屋内跑出，看到苏临安然归来，小脸上先是一喜，但随即被他眉宇间的沉重和远处传来的可怕嘶吼震动所惊，小跑过来拉住苏临的衣袖：“苏临哥哥，外面……”
“情况很糟。”苏临摸了摸她的头，目光扫过众人，“血煞教的大阵即将完成封禁，枯骨山脉里有更可怕的东西被惊醒了，黑袍教主也在盯着我们。”
他将血蟒泽一战和当前的危机快速说了一遍。众人听得脸色发白，尤其听到山脉中那恐怖存在的嘶吼时，炼气期的陈飞等人甚至感到气血翻腾，灵力运转不畅。
仿佛为了印证苏临的话，西南方向，枯骨山脉深处，那接天连地的暗红血光猛然炽盛了数倍！原本只是隐隐的轮廓，此刻彻底凝实，化作一道直径超过百丈、内部翻滚着粘稠黑暗与毁灭气息的暗红血柱，直冲云霄！血柱周围，空间扭曲，呈现出破碎的裂纹，无尽的凶戾、怨恨、疯狂、以及一种令人灵魂冻结的古老邪恶意志，如同海啸般席卷而来！
整个河谷，无论是人类、妖兽还是植物，都在这一刻感到了一种源自生命本能的恐惧与颤栗。天空那血色天幕受到这血柱气息的牵引，流转速度骤然加快，封禁之力明显增强，村落外围的阵法光幕都发出了不堪重负的“吱呀”声。
“交出混沌莲种与净世核心……否则，本座便引这‘葬古血魔’之力，血洗河谷，让你们所有人，成为大阵最后的祭品，助本座打开‘黑暗深渊’的门户！”
黑袍教主那沙哑冰冷的声音，再次强行灌入村落中每个人的识海，这一次，声音中带着不容置疑的杀意与最后通牒的意味。
“葬古血魔？”白芷失声，“难道是传说中上古末期，吞噬了无数生灵、近乎不死不灭的恐怖魔物？它竟然被封印在枯骨山脉？”
“不是完整的葬古血魔。”一个虚弱苍老的声音忽然响起。
众人循声望去，只见被救回的九名幸存者中，那名气息最为微弱、一直昏迷不醒、身上莲宗血脉气息最纯净的白发老者，不知何时苏醒了过来。他靠在墙边，脸色灰败如纸，眼神却异常清明，甚至带着一种回光返照般的锐利，正紧紧盯着朱儿怀中光芒微微闪烁的青莲净火符种。
“前辈，您知道些什么？”苏临连忙上前，渡入一丝温和的混沌生机，稳住老者的状态。
老者贪婪地吸收着这丝生机，精神稍振，断断续续地道：“老朽……莲宗外门弃徒后人，李慕白……祖上曾参与……枯骨山脉封印之战……”
他每说几个字，都要喘息片刻，但在众人焦急而期盼的目光中，还是艰难地讲述起一段尘封的秘辛。
“上古‘大黑暗’降临末期……净世莲宗联合诸多正道大能，于此处……与黑暗魔军决战……陨落者不计其数，煞气积郁，形成古战场……我宗一位道号‘青霖’的太上长老，修为已至化神边缘，为阻止一缕‘大黑暗’本源魔念逃脱……不惜燃烧己身，以净世青莲火将魔念与自身遗蜕一同封印于战场核心，化作‘青霖镇魔碑’……”
“那葬古血魔……并非天生魔物，而是后来无数岁月中，古战场积累的煞气、血气、怨念，受那缕被封印的魔念暗中侵蚀、吸引、聚合……逐渐诞生出的邪物。它……算是那缕魔念的‘外壳’与‘爪牙’，其力量根源，仍在被封印的魔念，以及……青霖长老的遗蜕……”
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老者说到这里，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血，显然体内被血煞侵蚀已深，加之油尽灯枯。
“血煞教……不知从何处得知此秘……他们布下‘噬莲大阵’，汇聚血煞，绝非只为污秽莲宗遗泽那么简单……他们是想，以无穷血煞之气与生灵血气，污染‘青霖镇魔碑’，侵蚀长老遗蜕中残存的净化之力……从而……助长那缕魔念，甚至……让其彻底吞噬长老遗蜕，获得部分净化与青莲火本源……最终，魔念驾驭葬古血魔脱困，打开连接‘黑暗深渊’的通道……”
老者的话，如同惊雷在众人耳边炸响！
原来枯骨山脉深处，隐藏着如此惊天的秘密！血煞教的图谋，远比他们想象的更加深远和可怕！他们不仅要释放葬古血魔，更要助长一缕真正的“大黑暗”本源魔念！
一旦让那缕魔念脱困，获得青霖长老遗蜕的部分力量，再驾驭葬古血魔……其后果不堪设想！或许不仅仅是这片河谷，整个末世残存的秩序，都将面临灭顶之灾！
“所以，我们现在面临的选择是……”苏临的声音低沉而凝重，“要么，趁阵法未完全封禁，集合力量，尝试以青莲净火符种和神莲种之力，破开大阵一角，带领所有人突围，远遁他方，暂避锋芒。”
“要么……”他深吸一口气，目光望向西南那冲天的暗红血柱，眼中闪过决绝，“冒险深入枯骨山脉核心，找到‘青霖镇魔碑’，在血煞教彻底污染侵蚀之前，以神莲种与净火符种之力，尝试净化长老遗蜕，加固封印，甚至……净化那缕魔念！从根本上瓦解血煞教的阴谋和葬古血魔的威胁！”
这两个选择，都无比艰难，风险极高。
选择突围，或许能保全部分人，但意味着放弃阻止魔念脱困的可能，任由血煞教完成计划，未来必将面临更恐怖的反扑，且朱儿身怀神莲种，始终是黑袍教主的目标，天下虽大，未必有安全容身之所。
选择深入山脉，直面葬古血魔和那缕恐怖魔念，甚至可能还有黑袍教主本尊的拦截，几乎是九死一生。但若能成功，不仅化解眼前绝境，更是对“大黑暗”根源的一次直接打击，意义重大。
村落内一片寂静，只有远处传来的魔吼与阵法光幕的哀鸣。所有人的目光，都集中在了苏临身上。
林婉看着苏临紧绷的侧脸，清冷的眸子里没有丝毫犹豫，只有无声的支持。无论他选择哪条路，她都会跟随。
白芷紧咬下唇，理智告诉她突围求生才是上策，但李慕白讲述的秘辛和可能带来的灾难性后果，让她无法轻易说出“逃跑”二字。
陈飞等人握紧了拳头，他们实力低微，但经历过生死与共，早已将性命托付给苏临。
朱儿抱着玉盆，小手紧紧握着那枚温热的青莲净火符种，她能感觉到神莲种传来的悸动，那是对同源先辈遗蜕的悲悯，对魔念的憎恶，以及一股……模糊的指引。她抬头，大眼睛看着苏临：“苏临哥哥，神莲种……好像指向山里……它……很难过，也很生气。”
苏临闭上眼睛，脑海中飞速权衡。系统冰冷的提示音也在此刻响起：
【触发史诗级抉择任务：黑暗根源的阴影。】
【选择a：破阵突围，远遁千里。任务目标：带领超过半数团队成员成功逃离河谷封禁区域。奖励：大量生存资源，随机地阶遁术一门，团队忠诚度提升。风险预估：高。后续影响：血煞教计划得逞概率极大，葬古血魔与黑暗魔念脱困，宿主将长期面临更高层次追杀与末世环境恶化。】
【选择b：深入魔窟，净化根源。任务目标：进入枯骨山脉核心，净化或稳固“青霖镇魔碑”。奖励：海量功德值（对修炼有隐秘好处），净世莲宗完整传承线索，青莲净火符种完全激活，混沌星云道台深度演化契机。死亡率超过80）。后续影响：若成功，将严重打击“大黑暗”势力，获得巨大先机与声望，解锁更高层次末世真相探索权限。】
系统冰冷的评估，更凸显了抉择的残酷。
片刻后，苏临缓缓睁眼，眸中所有犹豫与挣扎尽数化为一片深邃的坚定。
他看向西南那象征着毁灭与邪恶的暗红血柱，又看看身边一张张熟悉而信任的面孔，最后目光落在朱儿纯净而带着期盼的小脸上，落在怀中那枚微微发热、传递着不屈净化意志的符种投影上。
净世莲宗先辈，为阻魔念，不惜身死道消，以身镇魔。
他苏临，身负混沌道统，得莲宗遗泽，携神莲种守护者，岂能在此刻退缩，任由魔念肆虐，坐视先辈遗蜕被污？
有些事，明知九死一生，也必须去做。这不仅是为了生存，更是为了……心中的道，与肩上的责。
“诸位，”苏临的声音平静，却带着一股斩钉截铁的力量，“我决定，深入枯骨山脉，尝试净化镇魔碑。”
他顿了顿，看向陈飞、白芷等人：“此行凶险万分，筑基以下，绝难存活。白芷姑娘，陈大哥，赵铁，王悍，孙谷，还有李老和这些救回的同胞，就拜托你们了。我会将古舟和大部分资源留给你们，并尽力在离去前，削弱外围阵法封禁，为你们创造突围机会。你们……伺机离开，越远越好。”
“不！苏临兄弟，我们……”陈飞急道。
“这是命令！”苏临打断他，语气不容置疑，“你们活着，带着这里的消息和希望离开，同样重要！”
他又看向林婉和朱儿，眼神变得复杂：“林婉，你……”
“我与你同去。”林婉的语气没有丝毫波澜，仿佛在说一件理所当然的事，“青梧之责，在于守护与净化。更何况，”她顿了顿，看了苏临一眼，声音微不可查地轻了一分，“你在哪，我在哪。”
苏临心中一颤，深深看了她一眼，千言万语化为一个沉重的点头。
“朱儿……”
“我也要去！”朱儿不等苏临说完，就紧紧抱住了他的胳膊，小脸因为激动和害怕微微涨红，但眼神异常倔强，“神莲种在叫我，净火符种也需要我！苏临哥哥，我不会拖后腿的！我能帮忙！”
苏临看着朱儿眼中的光芒，知道无法再劝。或许，神莲种与净火符种，真的需要她的力量才能完全发挥。他重重点头：“好！那我们三人，便去闯一闯这龙潭虎穴！”
“时间紧迫。”苏临不再犹豫，迅速分配任务，“白芷姑娘，陈大哥，你们立刻准备，一旦我们离开或山脉有变，即刻驾驭古舟，朝着东方全力突围！林婉，朱儿，我们调息半炷香，将状态调整到最佳，然后……出发！”
就在这时，李慕白老者挣扎着从怀中掏出一块近乎碎裂的青色玉牌，塞到苏临手中：“这……是祖传的‘青霖令’碎片……靠近镇魔碑……或有些微感应……小心……血煞教主……他可能已……先一步……”
话音未落，老者气息彻底断绝，溘然长逝。但他拼死留下的信息和玉牌，却可能成为关键。
苏临握紧尚带余温的玉牌碎片，对着老者遗体郑重一礼。
半炷香后，三道身影在众人担忧、期盼、决然的目光注视下，悄然离开村落，逆着那滔天的魔威与血光，义无反顾地冲向了那片象征着死亡与黑暗的枯骨山脉核心。
而天空之上，血色天幕几乎完全合拢，只留下最后几道缝隙。黑袍教主阴冷的笑声，如同夜枭般回荡在逐渐被封禁的河谷上空：
“自寻死路……也好，省了本座一番手脚。待葬古血魔彻底苏醒，正好用你们的血与魂，作为迎接‘深渊之影’的……第一份祭礼！”
真正的生死之战，即将在那片被诅咒的古战场核心，拉开序幕。