煞魂消散，山谷重归死寂，只余满地狼藉和那堆战傀残骸。远处山峰上，黑袍人的气息已然远去，显然是追寻那被撞飞的玉牌碎片了。
苏临强撑着走到林婉身边，将她扶起：“怎么样？”
林婉脸色苍白如纸，气息虚弱，但眼神依旧清亮：“还撑得住。青霖本源消耗过度，需要静养。那玉牌……”
“感应还在，没被夺走，只是飞远了。”苏临闭目感应了一下山河镇脉令，指向西北偏北的密林深处，“在那个方向，距离不近。那群黑袍人追过去了，我们现在状态过去，凶多吉少。”
他看了一眼地上战傀残骸，又看向那个黑黢黢的洞窟：“小山灵之前说，这洞窟可能通往山河宗的地火兵窟？”
小山灵此刻正小心翼翼地靠近战傀残骸，小脸上带着难过和好奇。听到苏临的话，她点点头，指着洞窟深处：“嗯，山灵能感觉到，里面有很热很热的力量，还有……很多冷掉的铁疙瘩的味道，和丘峦爷爷炼器的地方有点像。”
地火兵窟，炼器之地。通常会有地火灵脉，也可能残留一些炼器材料、法器残坯，甚至宗门典籍。更重要的是，那里或许有关于山河宗阵法布局、乃至镇脉图核心的其他线索，比盲目去追碎片和面对未知的黑袍人更稳妥。
“我们先在此处调息恢复，然后探索这个洞窟。”苏临做出决定，“这里相对隐蔽，那些黑袍人一时半会儿不会回来。”
他们在山谷边缘寻了一处被藤蔓遮掩的天然石缝，布下隐匿阵法。苏临取出之前净化煞魂得到的那缕精纯魂力结晶，一分为二，自己服下一半，另一半递给林婉。
“此物纯净，可快速补充魂力与灵力，对修复神魂损伤也有益处。”
林婉没有推辞，接过服下。精纯的魂力化开，她苍白的脸上立刻恢复了一丝血色，闭目调息。苏临也盘膝坐下，运转星云混沌诀，吸收魂力结晶和周围的天地灵气。
【吸收精纯魂力结晶，神魂强度微弱提升，神识范围+5，熟练度+80】
【星云混沌诀高速运转，修复内腑暗伤，熟练度+60/时辰】
【《山河镇灵经》持续修炼，地脉感应能力巩固，熟练度+30/时辰】
朱儿和小山灵负责警戒。朱儿将苏临之前炼制的几面阵旗插在周围，形成一个简单的预警圈。小山灵则趴在地上，耳朵贴着地面，似乎在倾听大地的声音，小脸上表情认真。
约莫两个时辰后，苏临率先睁开眼。体内灵力恢复了七八成，伤势基本稳定，混沌道台光芒流转，比战前似乎更加凝练了一丝。林婉也随后醒来，气息虽然还弱，但已无大碍，青梧灵体的光华重新在体内缓缓流转。
“走吧，进去看看。都跟紧我。”苏临起身，撤去阵法，率先走向那个幽深的洞窟。
洞窟入口处还残留着黑煞殿修士开凿和战斗的痕迹，散落着一些碎石和破碎的黑色衣料。踏入洞内，光线骤暗，空气变得干燥灼热，一股淡淡的硫磺味和金属锈蚀味混杂在一起。洞壁开凿痕迹明显，走势斜向下，延伸向地底深处。
苏临指尖燃起一团混沌灵力凝聚的灰色光焰，照亮前方数丈。林婉紧随其后，青梧灵气环绕身周，驱散污浊。朱儿牵着小山灵走在中间，好奇地打量着四周。
通道初时狭窄，行进了约百丈后，豁然开朗，出现一个巨大的地下空间。这里显然经过人工修整，地面铺着平整的石板，两侧岩壁上开凿出一个个大小不一的石室，有些石室门口还挂着残破的、刻有“兵”、“甲”、“火”等字的木牌。许多石室已经坍塌，但依稀能看出当年是存放材料、半成品或者供炼器师休息的地方。
空气中热浪滚滚，中央是一个直径超过三十丈的深坑，坑底隐约可见暗红色的光芒流动，传来沉闷的轰鸣声，正是地火灵脉所在。深坑周围，环绕着数十个大小不一的炼器台，大多已破损倒塌，只有少数几个还保持着大致轮廓，上面落满灰尘。
最引人注目的是，在这地下空间的边缘，横七竖八倒着不少形态各异的金属傀儡残骸，有的像人形，有的像兽形，大多残缺不全，锈蚀严重，与外面那具战傀的材质相似，但显然等阶低了不少。这里果然是山河宗炼制护山战傀和法器的地方——地火兵窟。
“好多……坏了的大玩具。”小山灵小声说道，她走到一具相对完整的人形傀儡旁边，小手摸了摸冰冷的金属手臂，眼中闪过一丝悲伤，“它们以前会动，会保护山门的……”
苏临展开神识，仔细探查这个地下空间。大部分区域都死寂一片，只有地火深坑中蕴含着狂暴的火灵之力，但被某种残留的禁制约束在坑内，并未外泄。他的目光扫过那些炼器台和傀儡残骸，最后落在空间最深处，那里有一扇半掩的、由某种黑色金属铸造的大门，门上刻着复杂的山川与火焰交织的图案。
“那里……”林婉也注意到了那扇门，她体内的青霖令碎片似乎微微发热。
“过去看看。”苏临当先走去。靠近金属大门，一股更加强大的热浪和一股淡淡的威压传来。门上没有锁，却布满了精密的阵法纹路，虽然大部分已经失效暗淡，但核心处仍有微光流转，显然还残留着部分禁制。
苏临尝试推门，大门纹丝不动。他尝试将混沌灵力注入门上的阵法纹路，那些纹路微微一亮，随即又黯淡下去，似乎能量不足，又似乎缺乏正确的“钥匙”。
“需要山河宗特定的灵力或者信物才能打开。”林婉观察着纹路说道，“这应该是兵窟的核心区域，可能是存放重要物资或者典籍的地方。”
苏临想了想，取出山河镇脉令，将其贴近大门中央一个火焰形状的凹槽。令牌上的山河纹路与大门上的图案产生了一丝微弱的共鸣，但大门依旧未开。
“看来令牌权限不够，或者还需要其他条件。”苏临皱眉。
就在这时，一直跟在后面的小山灵忽然“咦”了一声，她挣脱朱儿的手，跑到大门旁边一处不起眼的墙角，蹲下身，小手在满是灰尘的地面上扒拉了几下，竟然抠出了一块巴掌大小、颜色与地面几乎融为一体、刻着简单山形印记的灰白色石头。
“这个……山灵觉得，应该放在那里。”小山灵举起石头，指了指大门上方一个同样不起眼的、微微凹陷的痕迹。
苏临接过石头，入手温热，质地非金非玉。他将石头放入那个凹陷。
严丝合缝。
咔哒。
一声轻响，仿佛触动了某个古老的机关。大门上那些黯淡的阵法纹路，从山形石头处开始，如同被点燃的导火索，次第亮起温润的乳白色光芒！光芒流淌，最终汇聚到大门中央。
轰隆隆……
沉重的金属大门，在低沉的摩擦声中，缓缓向内打开了一道缝隙，足够一人通过。
门后，是一个相对较小的石室，约莫十丈见方。石室中央，矗立着一座造型古朴、通体赤红的鼎炉，鼎炉下方与地火深坑有管道相连，虽然炉火已熄，但依旧散发着灼热的气息。鼎炉旁，立着一具身披赤红道袍、早已化为白骨、却依旧保持盘坐姿势的骸骨。骸骨面前，放着一卷暗红色的玉简，一块巴掌大小的赤红令牌，以及一个巴掌大的玉盒。
除此之外，石室两侧靠墙的石架上，还零星摆放着一些玉瓶、玉盒和几件看起来品相完好的法器，虽然灵气已失大半，但依旧能看出不凡。
苏临四人踏入石室，首先对那具骸骨恭敬行礼。这位前辈显然是在此地坐化，守护着最后的传承或物品。
苏临先拿起那卷暗红色玉简，神识探入。
玉简中记载的，并非功法，而是一位名为“炎阳子”的山河宗炼器长老的炼器心得与临终记录。其中提到，末世之战爆发时，他奉命带领部分弟子坚守地火兵窟，为前线炼制和修复法器战傀。然而战况急转直下，外山门被攻破，敌人攻入兵窟。他带领弟子浴血奋战，最终不敌，在最后时刻，他启动兵窟自毁禁制，与大部分敌人同归于尽，只留下这间核心密室。他期望后世有缘弟子至此，能继承他部分炼器传承（记载于赤红令牌中），并带走他耗尽心血炼制、却未来得及送出的最后一件作品——封存在玉盒中的“九窍地火护心镜”，以及架子上那些他私人收藏的珍稀材料和几件得意之作。
“原来如此。”苏临心中感慨，将玉简内容告知林婉。
他们又查看那块赤红令牌，令牌正面是一个火焰鼎炉图案，背面是“兵窟令”三个古篆。神识探入，果然是一篇颇为高深的炼器传承《地火炼器精要》，其中还附带了一些控制此地残留地火禁制的手法。
最后，苏临打开了那个玉盒。盒中静静躺着一面巴掌大小、呈圆形、通体赤红如火、镜面光滑如水的护心镜。镜背雕刻着九朵形态各异的火焰云纹，围绕着一枚小小的山形印记。即便经历了漫长岁月，这护心镜依旧灵光内蕴，触手温润中带着一丝灼热，赫然是一件品阶不低的灵器！按照炎阳子留言，此镜以地火精金混合多种珍材炼制，有极强的物理和灵力防御能力，尤其对火系、阴邪攻击有额外抗性，更能吸纳地火之气缓慢自我修复和成长。
“这件护心镜，婉儿你拿着。”苏临将玉盒递给林婉，“你擅长防护，此物与你青梧灵体的生机之力或许也能互补。”
林婉没有推辞，接过护心镜，入手便觉一股温和的热流融入体内，与青梧灵力并不冲突，反而让她的气息更加沉稳。她将护心镜贴身收好。
苏临又将石架上那些尚未完全失效的珍稀材料和几件品相最好的法器（一柄火属性飞剑，一面防御小盾，一套子母破甲钉）收了起来。这些对于现在的他们而言，都是宝贵的资源。
收获颇丰，但苏临心中还惦记着外面的主碎片线索。他们离开核心石室，重新回到巨大的兵窟空间。
“山灵，还能感觉到别的特别的东西吗？或者，这里有没有其他的出口，或者……地图之类？”苏临问道，他总觉得，这样一个重要的炼器之地，应该会有通往宗门其他区域的密道。
小山灵闭上眼，双手捧着小石头，仔细感应。过了一会儿，她指向地火深坑对面，一处看似普通的岩壁：“那里……后面的石头，好像不太一样……有风的味道，很淡。”
苏临立刻走过去，仔细探查那片岩壁。岩壁看起来与周围无异，但以他如今的地脉感应能力，能察觉到后面似乎有中空。他尝试用混沌灵力探查，发现岩壁表面覆盖着一层极其隐蔽的幻阵，虽然能量近乎枯竭，但依旧在运转。
他按照炎阳子令牌中记载的简单控火法门，引动一丝地火之气，配合混沌灵力，点向岩壁上几个特定的位置。
幻阵微微波动，如同水纹般荡漾开来，露出了后面一条狭窄的、人工开凿的向上阶梯！阶梯入口处，还立着一块残缺的石碑，上面刻着“通往后山秘库”几个模糊的字样。
“果然有密道！”苏临精神一振。
四人踏上阶梯，阶梯盘旋向上，颇为陡峭，走了约莫一刻钟，前方出现了一道石门。石门半开，门后透出微弱的天光。
他们小心地走出石门，发现置身于一处半山腰的隐蔽平台，平台被茂密的古藤和灌木遮掩，下方是郁郁葱葱的山林，远处能看到更多倒塌的宫殿遗迹。这里已经是山河宗遗址的更深处。
平台一角，有一个简陋的石亭，亭中有一张石桌，两个石凳。石桌上，竟然摆放着一套蒙尘的茶具，以及一卷摊开了一半的兽皮地图！
苏临快步走过去，拂去地图上的灰尘。地图绘制得相当精细，正是这片陨星山脉山河宗遗址的详细地形图！其中许多地方标注了名称和简单的危险性说明。而在地图中心，一座被特别加粗标记为“镇魔殿”的建筑周围，用醒目的红色画了一个圈，旁边有一行清晰的古篆注释：
“山河镇脉图主碎片，封印于镇魔殿核心禁地。然殿周百里，有上古残留‘九幽蚀骨瘴’弥漫，瘴中更疑有强大战魂徘徊，非金丹修士持特定辟瘴护魂之宝，不可轻入。”
在地图下方，还有一行稍小的字，似乎是后来添加的：“自地火兵窟密道至此，可避开外围七成禁制与巡逻，然仍需慎行。”
“找到了！”苏临心中激动，这张地图和注释，简直是为他们量身定做的指引！不仅标明了主碎片位置，指出了危险（九幽蚀骨瘴和上古战魂），还提供了相对安全的路径。
他小心地收起这张珍贵的兽皮地图。有了它，前往镇魔殿的目标就清晰具体多了。
就在他们准备研究地图细节，规划下一步路线时，朱儿忽然指着石桌下的地面：“苏临哥哥，这里……有脚印，很新的脚印！”
苏临低头看去，果然，在石桌下灰尘较少的地方，有几个浅浅的、显然是近期留下的脚印，看大小和纹路，并非他们四人中任何一人的。
而且，脚印的方向，是从他们来的密道出口，走向平台另一侧的下山小径。
“有人比我们先一步来过这里！而且时间不会太久！”林婉脸色微变。这脚印和之前洞窟里那个被启动过的传送阵联系起来，说明确实有第三方势力，也在探索这片遗迹，并且很可能也知道了镇魔殿和主碎片的信息！
苏临蹲下身，仔细检查脚印，又看了看石桌。茶具摆放的位置有些凌乱，似乎被人匆忙翻动过。他目光扫过石凳，在其中一张石凳的缝隙里，发现了一点极细微的、淡紫色的丝线纤维，这绝不是山河宗古修士衣物会有的材质。
他捡起那缕淡紫色丝线，入手微凉光滑，带着一丝极淡的、清冷如月光般的奇异气息。
“这个味道……山灵好像有点印象……”小山灵抽了抽小鼻子，努力回忆，“很久很久以前……好像有穿着这种颜色衣服的姐姐，来宗门做过客……她们住的地方，很远，很冷，有很多月亮……”
穿着淡紫色、带有清冷月华气息衣物的女修？苏临和林婉对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。这显然不是黑煞殿的风格。难道是……与山河宗、青霖门同时代的其他幸存上古宗门？
一股紧迫感油然而生。主碎片的争夺者，除了黑煞殿，竟然可能还有神秘的上古遗脉！
“不管是谁，我们的目标不变。”苏临收起那缕紫色丝线，目光坚定地看向地图上标注的镇魔殿方向，“先想办法解决‘九幽蚀骨瘴’和战魂的问题。黑煞殿的人也在找碎片，那神秘第三方也可能前往，我们必须加快速度。”
他看向林婉：“婉儿，你的青霖镇邪诀和青梧灵气，对这种阴毒瘴气和魂体是否有克制？”
林婉思索片刻，点头：“青霖之力本质纯净，驱邪净化，对瘴气应有压制之效。青梧生机亦可护持己身，抵御侵蚀。但若瘴气太烈，战魂太强，恐力有未逮。”
“无妨，我们还有时间准备。”苏临看向手中地图，又想起炎阳子留下的那些材料和地火兵窟的环境，心中渐渐有了一个计划的雏形。
“或许，我们可以利用地火兵窟的地火之力，炼制一些专门的辟瘴护符和对付魂体的法器……”