光在琉璃盏中摇曳成琥珀，影在锦绣屏风后凝滞如墨。
清风剑派驻地，“听松苑”正厅。这里并非招待贵客的正式场所，而是一处相对雅致私密的内厅，陈设古朴，熏香袅袅，却隐隐透着一股与剑派刚直风格不符的奢靡与刻意。
凌无恙、月倾城、火云炎、贾富贵四人分坐客位。云飞羽端坐主位，面带和煦笑意，亲自为众人斟酒。那两名万物会黑衣修士却不见踪影，只有两名容貌清秀、举止得体的侍女垂手侍立角落。
“凌道友，月仙子，火道友，还有这位贾老板，请。”云飞羽举杯，风度翩翩，“今日矿场之事，多亏几位仗义出手，方能化险为夷。云某代清风剑派，敬诸位一杯。”
酒是上好的“松风露”，入口绵柔，后劲却带着一丝灵力的灼热。凌无恙浅酌一口，不动声色。月倾城只是微微沾唇。火云炎一饮而尽，咂咂嘴，没说话。贾富贵则陪着笑，连声道“少掌门客气”。
“凌道友手段非凡，那柄金尺法宝，更是神异，竟能洞穿妖物节点，实令云某大开眼界。”云飞羽放下酒杯，状似随意地提起，“不知凌道友师承何处？游历至此，可有什么见闻？”
试探来了。
凌无恙放下酒杯，神色坦然：“少掌门谬赞。在下与同伴皆是山野散修，偶得机缘，学了些微末伎俩，不值一提。至于游历见闻”他略作沉吟，“此前曾在‘坠星海’边缘探索，听闻风息原物产丰饶，尤其是星纹矿脉颇有玄妙，故前来一观，不想恰逢此事。”
他将部分经历指向坠星海，既与贾富贵的商队背景呼应，又避开了黑风峡深处的秘密，同时点出对星纹矿的兴趣，合情合理。
“坠星海”云飞羽眼中闪过一丝异色，“那地方可不平静，边缘遗迹众多，却也危险重重。凌道友能安然往返，果然本领过人。不知对星纹矿，有何见解？”
“略知一二。”凌无恙从容道，“星纹矿乃上古星辰之力沉淀所化，其髓玉更是蕴含精纯星力，对修炼星辰类功法、炼制特定法宝大有裨益。然物极必反，若矿脉受邪气侵蚀，星力异变，也可能成为阴煞怨力滋生的温床，如今日矿场所见。”
他故意将话题引向矿场异变的“可能原因”，既是展示见识，也是在观察云飞羽的反应。
云飞羽笑容不变，眼底却掠过一丝微不可察的阴沉：“凌道友所言极是。矿场之事，确是我剑派监管不力，竟让邪气侵染了矿脉，酿成祸患。好在如今已被几位平定，后续我定当严加整顿，杜绝后患。”他将责任轻飘飘地归为“监管不力”和“邪气侵染”，绝口不提万物会可能的有意破坏。
“少掌门明鉴。”凌无恙顺势道，“只是那矿坑深处，邪气源头似乎并未完全根除，那被镇压的存在，怨念极深，恐非寻常邪气侵染那么简单。依在下浅见，或与上古某些遗留有关。”
他点到为止，再次抛出“上古遗留”的钩子。
云飞羽执杯的手微微一顿，笑容淡了些：“哦？凌道友似乎知道些什么？”
“只是猜测。”凌无恙摇头，“游历时曾听闻一些古老传说，关于星辰坠落、英灵不灭、封印之地等等。今日矿坑所见，那晶石封印与其中的光影，还有那恐怖存在的些许意念碎片让在下不禁有些联想罢了。”
他故意透露了“晶石封印”、“光影”、“意念碎片”这些关键词，既是展示自己观察入微，也是在试探云飞羽对此的知情程度。
果然，云飞羽的眼神微微闪烁了一下，虽然很快恢复平静，但那一瞬间的波动没有逃过凌无恙的感知，更没有逃过月倾城暗中以秩序感知捕捉的情绪涟漪。
“凌道友见识广博，云某佩服。”云飞羽打了个哈哈，将话题转开，“不过，上古之事太过渺茫，真假难辨。当下要紧的，是处理好矿场后续，安抚矿工，恢复开采。几位既然对此道有所研究，不知可愿暂时留在溪风镇，助我剑派一臂之力？我必不会亏待诸位。”
图穷匕见，招揽之意明确。留下来，为他所用，或者被控制。
凌无恙面露难色：“承蒙少掌门看重，本不该推辞。只是我等散漫惯了，且另有要事在身，需前往天风城一趟，恐怕不便久留。”
“天风城？”云飞羽挑眉，“巧了，我清风剑派不日便有飞舟前往天风城。几位若是急着赶路，搭乘我派飞舟，岂不方便？至于助我之事，也不需长久，只需在飞舟启程前，帮忙稳定矿场阵法，防范邪气再起即可。作为回报，飞舟费用全免，我再奉上一份厚礼，如何？”
软硬兼施。既提供了离开的途径（飞舟），又提出了留下帮忙的条件，还许以好处。若是一般散修，恐怕难以拒绝。
凌无恙与月倾城交换了一个眼神。月倾城微微颔首。
“少掌门思虑周全，如此厚意，我等再推辞便是不识抬举了。”凌无恙起身，郑重拱手，“既如此，便依少掌门所言。在飞舟启程前，我等愿尽力协助稳定矿场。只是”
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他略作迟疑：“矿场深处那晶石封印与邪气源头，牵涉甚大，恐需更专业的封印阵法或净化手段。我等虽有些浅薄本事，却恐力有未逮。不知贵派之中，可有擅长此道的高人？若能请得指点或一同出手，方为万全。”
他这是在试探清风剑派内部，除了被软禁的林长老，是否还有其他知晓内情或擅长星枢封印的人物，同时也是在为可能接触林长老或其他知情者铺路。
云飞羽眼底闪过一丝不易察觉的晦暗，面上却笑道：“凌道友考虑周全。此事我自会禀明家父，家父闭关前曾留下一些关于古阵封印的典籍，或许有用。此外，门中一位精研阵法的林长老，原本是最佳人选，可惜”
他叹了口气，面露惋惜：“林长老前些时日外出探寻古矿脉线索，不幸遭遇意外，身受重伤，至今昏迷未醒，实在令人痛心。”
果然提到了林长老，且将其重伤原因归于“外出探寻古矿脉遭遇意外”，与凌无恙所知基本吻合，但隐瞒了被袭击和软禁的真相。
“竟有此事？”凌无恙适当地表现出惊讶与同情，“不知林长老现下何处？可否容我等前去探望？或许集思广益，能对长老伤势有些助益。”他试图争取接触林长老的机会。
“林长老正在静养，医者嘱咐需绝对安静，不宜见客。”云飞羽婉拒，语气温和却不容置疑，“凌道友好意，云某心领了。待长老好转，定当引见。”
接触林长老的路被堵死了。
宴席又继续了片刻，气氛看似融洽，实则各怀心思。云飞羽旁敲侧击，试图了解更多关于凌无恙三人（尤其是凌无恙手中金尺）的底细，但都被凌无恙滴水不漏地应付过去。凌无恙也借机询问了一些关于飞舟行程、天风城局势、以及风息原其他区域的消息，云飞羽大多给予了官方回答。
酒过三巡，菜过五味。云飞羽见再问不出什么，便唤来侍女，安排四人到客院休息。
“几位今日辛苦，便在此好好歇息。明日，我再与几位详谈矿场阵法加固之事。”云飞羽亲自将四人送至听松苑门口，笑容温和，“有任何需要，尽管吩咐下人。”
“多谢少掌门款待。”凌无恙等人拱手道谢，在侍女的引领下，朝着客院走去。
转身的刹那，凌无恙和月倾城都能感觉到，身后那道温润目光瞬间变得幽深而锐利，如同暗中窥伺的毒蛇。
客院名为“栖霞轩”，是一处独立的小院，环境清幽，但位置相对偏僻，处于驻地边缘。院内有两间厢房，正好四人分住。侍女安排好茶水点心后便恭敬退下，并告知院外有弟子值守，若有事可随时呼唤。
关上院门，布下隔音结界，四人聚在凌无恙房中。
“这姓云的小子，表面客气，肚子里全是算计！”火云炎哼了一声，“话里话外都在套我们的底，还想把我们留下来当苦力！”
“他更忌惮凌兄手中的破妄残尺，以及我们对矿场的了解。”月倾城冰蓝眼眸中带着思索，“他可能已经猜到我们并非普通散修，但尚未确定我们的真实目的。留下我们，既有利用之心，也有监控之意。飞舟之诺，是饵，也是牢笼。”
贾富贵擦了擦额头的汗：“凌兄弟，月仙子，咱们现在算是入了虎口了。接下来怎么办？真去帮他加固矿场？那地方邪门得很，万一再出幺蛾子”
“矿场要去，但目的不是加固，而是探查。”凌无恙沉声道，“云飞羽隐瞒了太多。矿场的封印节点被万物会破坏是事实，林长老遇袭被软禁也是事实。我们需要弄清楚，万物会破坏封印的真正目的，以及林长老守护的‘归墟钥’到底在哪里，是否与矿场有关。”
他看向月倾城：“月道友，方才宴席间，你可有感知到什么异常？尤其是云飞羽提到林长老和其父云飞扬时。”
月倾城点头：“有。云飞羽提到林长老重伤时，情绪有细微的波动，并非纯粹惋惜，更像是一种复杂的忌惮与庆幸？提到其父云飞扬闭关和留下典籍时，情绪中有一丝极淡的不安与疑虑。而且，整个听松苑，包括我们沿途经过的部分区域，都弥漫着一种极其隐晦的、被压抑的灰败气息，与矿场的‘灰尘’污染同源，但更稀薄，仿佛是从某个源头扩散出来的。”
源头很可能就是云飞扬的闭关之处！
“看来，云飞扬门主的闭关，大有问题。”凌无恙眼神凝重，“此地不宜久留，我们必须加快步伐。明日去矿场，是机会。我们可以借加固阵法之名，深入探查，寻找更多关于封印、关于‘钥匙’的线索。同时，也要想办法接触可能对云飞羽和万物会不满的派内人物。”
“那个云执事（云师兄）？”火云炎想起矿场上那个对云飞羽命令执行有所保留的执事。
“他可能是一个突破口。”凌无恙道，“还有，贾老板，你明日能否尝试联系你在溪风镇的其他关系，探听一下‘星澜联合行’商队的最新消息，以及清风剑派内部是否有其他关于林长老或门主的不同传言？”
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“好，我试试看。”贾富贵应下。
“炎兄，寂灭道友（通过锚点频道联系），你们留守客栈时，灵源井连接可有什么新发现？尤其是关于‘王座心跳变奏’和‘新根系’的。”凌无恙又问。
火云炎通过频道与寂灭尊者沟通后，回复道：“寂灭说，那脉动依旧微弱且混乱，但‘心跳变奏’的感觉更明显了，像是一种挣扎？或者被干扰的韵律。至于新根系感知依旧模糊，但可以肯定，王座基座深处，有某种不同于漆黑巨树原本脉络的东西在活动。”
不是漆黑巨树原本的根系？那是什么？万物归一会的后手？还是灵源井自愈网络产生的某种对抗性变化？
疑团越来越多。
夜深人静。栖霞轩外，虫鸣唧唧，更显驻地深处的寂静与诡谲。
凌无恙盘膝坐在榻上，并未修炼，而是手握破妄残尺，将心神沉入其中，借助其“洞彻虚妄”之力，将今日所见所闻、所有人的细微表情、语气变化、能量波动，一一在脑海中回放、分析、推演。
云飞羽的每一个眼神，每一句措辞，都可能藏着线索。
忽然，破妄残尺微微一动，尺身传来一丝极其微弱的共鸣感应，指向驻地深处某个方向——并非林长老所在的竹幽苑，也不是门主闭关的静室方向，而是靠近驻地库房区域的一片普通弟子居所？
共鸣很弱，断断续续，仿佛被什么东西隔绝或干扰。
是什么东西，能引起破妄残尺的共鸣？而且在这个位置？
凌无恙心中一动，悄然起身，来到窗边，透过窗棂缝隙望向那片区域。夜色朦胧，只能看到影影绰绰的建筑轮廓。
他犹豫片刻，终究没有冒险夜探。驻地内戒备比想象森严，暗处不知有多少眼睛。而且，那共鸣虽然微弱，却给他一种熟悉而又陌生的矛盾感，似乎与星核碎片、生之印残印的波动都有些许相似，却又有所不同。
压下心中疑惑，凌无恙回到榻上，闭目养神，为明日的矿场之行积蓄精力。
然而，他并不知道，就在同一时刻，驻地另一处更为隐秘的院落——“暗香阁”内，白日里那两名万物会黑衣修士，正单膝跪地，向一位背对着他们、笼罩在宽大黑袍中的身影汇报。
“那持尺青年，名为凌无恙，自称散修，但对星纹矿及上古封印了解颇深，手中金尺法宝能洞穿‘蚀魂节点’，绝非寻常之物。其同伴，冰蓝灵力女子，秩序之力精纯，疑似特殊体质。另一男子，功法刚猛暴烈。还有一商人，不足为虑。”一名黑衣修士声音沙哑。
黑袍身影微微一动，一个低沉、仿佛带着金属摩擦质感的声音响起：“凌无恙？星枢余孽的气息还有‘那个人’的印记呵呵，没想到，鱼儿自己游进网里来了。”
“尊使，是否立刻动手擒拿？以免夜长梦多。”另一名黑衣修士问。
“不急。”黑袍身影抬手，“少掌门还想利用他们稳定矿场，暂且配合。盯紧他们，尤其是那个凌无恙，查清他手中金尺的来历，以及他们是否与‘守墓人’有过接触。‘钥匙’的下落，必须尽快查明。门主那边‘仪式’进行得如何了？”
“回尊使，‘万灵血祭’已准备七成，只待‘钥引’归位，便可彻底激活‘死寂渊眼’，接引‘圣源’之力。门主（云飞扬）的‘容器’状态稳定，但抵抗意识比预期强烈，还需‘蚀魂灰雾’持续侵蚀。”
“加快进度。‘星澜商队’抵达在即，其中或有变数。在飞舟离开前，务必解决所有隐患，拿到‘钥匙’。”黑袍身影语气转冷，“至于那几个外来者若识相，或可多活几日；若碍事矿场深处，便是他们最好的葬身之地。”
“遵命！”
黑袍身影缓缓转身，宽大兜帽下，两点猩红如血的光芒一闪而逝，嘴角咧开一个非人的、充满贪婪与疯狂的弧度。
“星枢的传承圣印的碎片真是意外的收获。圣渊之主您的荣光，终将吞噬这片垂死之地最后的星光”
低语声在暗室中回荡，渐渐消散于浓得化不开的黑暗与血腥气息之中。
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