频繁的巡游与奢靡的作风，早已引得朝野上下怨声载道，民间不满之情也日渐滋生，顺德帝的第七次江南之行，更是危机四伏，途中竟遭遇了数次刺杀，次次凶险万分，险些殒命。
其中最危急的一次，刺客暗藏于沿途密林之中，趁仪仗行至河边时突然发难，混乱之中，顺德帝失足坠入湍急的大河之内，随从护卫一时慌乱，竟无人能及时施救。
混乱之中，顺德帝被湍急的河水裹挟著直冲下游，浊浪翻涌间，他浑身湿透，力气耗尽，只剩半口气息沉浮，眼看就要被洪流吞没。
危急之际，李静之父恰巧途经河畔，见此险情，不及多想便纵身跃入冰冷河水，逆着水流奋力穿梭，几经周折才拽住顺德帝的衣袂，拼尽全身气力将他拖拽上岸，堪堪保住了他的性命。
事后，顺德帝感念救命之恩，便暂居在李家休养。
期间，他见到了李家的女儿李静，彼时的李静正值妙龄，性情温柔娴静，眉眼温婉，容貌更是清丽绝伦，身姿窈窕，一眼便让沉迷美色的顺德帝动了心思。
他全然不顾李静意愿，也不顾李家的推辞，仗着帝王权势强行将李静纳入后宫，封为美人，带回宫中，此后更是对其多有恩宠。
李静入宫后，凭著清丽容貌与温婉性情，深得顺德帝专宠，日日伴驾左右，恩宠盛极一时。
这份独得的荣宠，自然惹来后宫风波，皇后本就执掌六宫，容不得旁人分走帝王心意，一众嫔妃更是眼红不已，暗生嫉恨，将李静视作眼中钉、肉中刺。
自此，李静的宫中岁月便陷入无尽煎熬。
明面上，众人碍于帝王恩宠，尚会维持表面平和，可暗地里的算计与打压从未停歇。日常用度时常被刻意克扣，衣食器物多有破损粗劣。
宫中内侍宫女见风使舵，对她冷淡怠慢，甚至暗中散播流言蜚语，恶意中伤；嫔妃们碰面时，更是言语讥讽，冷嘲热讽不断，处处给她难堪，让她在深宫之中步履维艰，满心委屈无处诉说。
待到李静诞下皇子赵睿，这份打压更是变本加厉。母凭子贵的可能，让皇后与众嫔妃愈发忌惮，生怕赵睿日后争夺储位，威胁到自身或子嗣的地位。
于是，针对李静母子的暗算接踵而至，赵睿幼时的衣物吃食常被动手脚，照料的宫人也多有懈怠疏忽，数次险些让幼子遭逢不测。
为护赵睿平安长大，李静收起了所有棱角，往日的温婉里添了几分隐忍。面对无端的苛责与羞辱，她从不辩驳，默默承受；遭遇不公打压，也只是忍气吞声，只求不牵连幼子。
哪怕受尽冷眼欺辱，哪怕被折辱得毫无尊严，她都咬牙扛下，满心满眼只剩护住赵睿的执念，在暗流汹涌的后宫中，艰难维系著母子二人的生计。
时光流转，顺德帝年岁渐长，身体日渐衰败，精力大不如前，对后宫美色也渐渐失了兴致，往日对李静的恩宠早已消散无踪。
没了帝王的庇护，李静母子彻底没了依仗，处境愈发艰难。宫中众人更是没了顾忌，打压变本加厉，衣食用度愈发窘迫，连基本的安稳都难以维系，日子过得愈发凄苦，步步皆是艰难。
江南遇刺的凶险过往，成了顺德帝心头挥之不去的阴影，自那以后，他心性大变，满心满眼只剩猜忌与防备，眼底的疑云浓得化不开。
经此一劫，他对周遭之人再也没了半分信任，目光所及之处，看谁都像是暗藏反心的逆贼，哪怕是近身伺候的内侍宫女，他都时时提防，生怕对方暗藏歹心。
便是对自己的亲生皇子，他也没了父子亲情，满心只剩猜忌忌惮，唯恐皇子们觊觎皇位，暗中筹谋加害于他。
往日里尚可从容相见，后来竟连皇子们的请安都时常推脱不见，即便召见，也全程戒备，言语间满是试探，父子间只剩冰冷的隔阂，毫无半分温情可言。
到了晚年，这份疑神疑鬼更是到了极致，近乎偏执疯狂。他整日活在惶恐不安里，总觉得有人要夺他的江山、取他的性命，朝堂之上稍有风吹草动，便会勾起他的猜忌。
彼时国本未立，储君悬空本是朝堂大忌，不少忠心朝臣忧心江山稳固，屡屡上书恳请他早立太子，以安朝野人心。
可这般肺腑之言，在顺德帝听来，尽是别有用心的算计，只当这些朝臣是想攀附皇子、结党营私，甚至暗助皇子谋夺帝位。
每每有人提及立储之事，顺德帝都怒不可遏，当即下令将上书的朝臣罢官夺职，毫不留情地逐出京城，有的甚至会牵连家人，落得凄惨下场。
几次下来，朝臣们人心惶惶，再也无人敢提及立太子之事，朝堂之上只剩压抑的沉寂，无人敢触碰他的逆鳞。
疑心越重，对死亡的恐惧便越发深切。年岁渐长，身体衰败的迹象愈发明显，顺德帝愈发贪恋帝王之位，越发怕死，总想着能长生不老，永掌江山。
恰逢此时，有术士投其所好，进献长生丹药，称服食之后可延年益寿、长生不死。
早已被恐惧冲昏头脑的顺德帝深信不疑，自此痴迷长生之道，无心朝政，日日潜心修炼，按时服食那些炼制的丹药。
那些丹药多含重金属，毒性日积月累，起初尚可支撑，久而久之便侵蚀脏腑，损伤根本，只是顺德帝沉迷其中，全然不觉。
直到某一日深夜，内侍如常前去添火，却发现他早已没了气息，面色青紫，神态狰狞，竟是在睡梦中突然驾崩。
顺德帝猝然驾崩，生前未曾留下半句遗诏，储位悬空的消息如惊雷般炸响皇宫，瞬间搅乱了朝野平静。
后宫之中，各宫嫔妃早已按捺不住，纷纷撕破往日平和的假面，加急遣人联络宫外的亲生皇子，暗中传递消息、筹措力量，誓要助自己的儿子夺得那至高无上的皇位。
一时间，皇宫内外暗流汹涌，杀机四伏，一场惨烈的九龙夺嫡之争骤然爆发。诸位皇子各拥势力，麾下亲信将士手持利刃冲入皇宫，昔日庄严肃穆的宫殿，沦为刀光剑影的厮杀之地。
喊杀声、兵器碰撞声、惨叫哀嚎声彻夜不绝，鲜血顺着宫殿的石阶流淌，染红了青砖地面，一夜之间，皇宫之内血流成河，尸横遍野，往日的繁华盛景荡然无存，只剩刺骨的血腥与冰冷的死寂。
乱局之中，李静早已没了依仗，唯有将年幼的赵睿紧紧护在怀中，躲在皇宫最偏僻荒凉的宫苑深处，敛声屏气，不敢有丝毫动静。
那里偏僻冷清，平日里鲜少有人踏足，竟意外避开了这场血雨腥风。母子二人侥幸未被战乱波及，在死寂的角落里熬过了这惊心动魄的一夜。
谁曾想，这场惨烈的争夺最终竟是两败俱伤的结局。诸位皇子为夺皇位拼杀至最后，尽数汇聚于金銮殿上，彼此缠斗不休，最终无一幸免，尽数殒命于大殿之内。
皇子们尽数殒命，后宫之中，唯有刘皇后稳坐钓鱼台。她虽无亲生子嗣，却在乱局中暗自蛰伏，收拢了部分御林军势力，又笼络了一众朝臣，待皇子们两败俱伤后，顺势掌控了皇宫局势，成了这场夺嫡之争最大的赢家，稳稳攥住了朝堂大权。
掌权之后，刘皇后需扶持一位皇子登基，方能名正言顺地垂帘听政，把控朝政。放眼后宫，唯有年幼的赵睿尚存，他年纪尚幼，易于掌控，便成了刘皇后眼中最合适的傀儡人选。
可李静身为赵睿生母，若留着她，日后难免会成为阻碍，威胁自己的权力。为永绝后患，稳固自身地位，刘皇后暗中示意心腹内侍，潜入李静藏身之处，伺机毒杀李静。
那日清晨，年幼的赵睿刚从睡梦中醒来，揉着惺忪的睡眼，便撞见内侍手持毒酒，逼迫母亲饮下的场景。
看着母亲满眼的绝望与恐惧，听着内侍冰冷的逼迫之声，七岁的赵睿心头剧震，瞬间明白了眼前的凶险。
他虽年幼，却早已在深宫的隐忍中懂得了生存的艰难，若无母亲呵护，早就死于非命。
情急之下，他猛地扑到一旁，抓起案上的茶壶摔碎，用尖锐的瓷片衡在自己脖颈之上，眼神决绝地瞪着刘皇后派来的内侍，嘶吼著以死相胁。
内侍见状大惊失色，不敢贸然行事，连忙回报刘皇后。刘皇后虽心有不甘，却也知晓赵睿此时动不得，一旦赵睿出事，自己的谋划便会功亏一篑。无奈之下，只得暂且作罢，同意放过李静，但也不愿留她在宫中隐患。
最终，在刘皇后的默许之下，忠心于李静的太监陈洪连夜护送李静悄悄离开了皇宫，远走他乡避祸，只留下年幼的赵睿孤身留在宫中，沦为刘皇后掌控之下的棋子。