秦家峪，村口。
“吱嘎——”
一辆破旧的绿色吉普，像只跑累的老狗，在漫天尘土中哀嚎着停下。
车门推开，一个身材高大的白人弯腰下车，脚踩在松软的黄土地上，扬起一阵细尘。
他背着一个几乎有半人高的登山包，满脸胡子拉碴，眼神混杂着长途跋涉的疲惫与一种近乎胆怯的探寻。
曾经，他是西半球最强情报机构的王牌分析师，那个最早发现“东方幽灵”存在，并一手主导“潘多拉”围剿计划的“幽灵猎手”。
如今，双重惨败，他沦为替罪羊，黯然辞职。
他变卖家产，换了护照，伪装成一个研究东方民俗的独立学者，孤身一人，来到这个在他所有报告中被标记为“风暴之眼”的地方。
他不是来旅行，是来“朝圣”。
他要亲眼看一看，究竟是怎样的水土，能孕育出那个足以颠覆世界牌局的、无法理解的恐怖存在。
可眼前的一切，让他一阵眩晕，感觉不真实。
没有铁丝网，没有监控探头，没有荷枪实弹的卫兵。
只有田埂上袅袅升起的炊烟。
只有追逐打闹的赤脚孩童。
只有村口大槐树下，摇着蒲扇，在楚河汉界上厮杀的老人。
平和，质朴，甚至有些土气。
这跟他报告里那个掌控着全球顶尖科技与金融力量的“桃源帝国”，根本是两个世界！
强烈的割裂感，让他大脑嗡嗡作响。
“嘿！你个老外，干嘛的？！”
一声炸雷般的喝问，猛地打断卡斯帕的思绪。
他骇然抬头，只见一个皮肤黝黑、身板壮得像头黑熊的汉子，正扛着一把锄头，满眼警惕地瞪着他。
正是刚从地里回来的周家老大，周山。
他一眼就瞅见村里钻进来个鬼鬼祟祟的外国人，贼眉鼠眼，东张西望，一看就不是好鸟！
卡斯帕被那凶悍的眼神盯得心头发毛，连忙从包里掏出伪造的学者证件，用他那蹩脚的、带着浓重口音的中文解释：
“我…我是学者，来…来研究，民俗……”
“研究个屁！”
周山压根不信，手中锄头“咚”地一声顿在地上，震得地面一颤。
“我看你小子，是想来偷我们家‘超级稻’的种子吧？”
“我告诉你，门儿都没有！”
话音未落，周山蒲扇般的大手已经伸过来，要直接把这个“洋小偷”拎着脖子丢出村外。
卡斯帕吓得魂飞魄散，连连后退。
他做梦也想不到，自己一个在牌桌上搅动全球风云的前情报精英，此刻面对一个扛着锄头的东方农民，竟像只受惊的兔子，毫无还手之力。
这简直是职业生涯的奇耻大辱！
“大哥，住手。”
就在这时，一个懒洋洋的声音，不大，却清晰地从不远处飘来。
周山动作一滞。
卡斯帕也猛地循声望去。
只见不远处的院门口，一个穿着白色对襟衫、相貌清隽的中年男人，正懒散地靠在门框上。
他手里端着个小巧的紫砂茶壶，正慢悠悠地呷着茶，好整以暇地看着这场闹剧，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。
正是周野。
在看到周野的一瞬间，卡斯帕的瞳孔，骤然收缩成针尖！
虽然从未见过照片，但情报署那份被列为最高机密的档案，每一个字都烙在他的脑子里。
周野，1950年生，周家那个最神秘、几乎从不公开露面的幺子。
官方身份，是“桃源文化”的荣誉顾问，一个甩手掌柜般的闲人。
但卡斯帕那野兽般的直觉，此刻却在他脑中拉响最高级别的警报！
是他！
就是他！
那个盘踞在所有情报网络之上，挥手间掀起金融海啸、颠覆科技格局的“幽灵”！
“六叔，这老外来路不明。”周山瓮声瓮气地解释。
“我知道。”
周野又呷一口茶，目光轻飘飘地落在卡斯帕身上。
那眼神，像最精密的手术刀，一层层剥开他的伪装，轻而易举地剖开他的灵魂，将他所有的秘密都暴露在阳光之下。
卡斯帕浑身一僵，如坠冰窟。
他感觉自己在那道目光下，像个被扒光衣服的小丑，滑稽而可悲。
他知道！
他什么都知道！
周野笑了，那笑容里带着一丝戏谑。
他当然知道这人是谁，也知道他为何而来。
他没有揭穿，也没有驱赶，只是慢悠悠地对着院子里喊了一嗓子：
“妈，家里来客了，添双筷子。”
很快，门帘一挑，一个围着围裙，头发梳得一丝不苟的老太太，端着一个粗瓷大碗从屋里走出。
正是周家的定海神针，赵玉梅。
她走到卡斯帕面前，把大碗往前一递，碗里是刚从锅里盛出来的、还冒着滚滚热气的豆腐脑。
雪白的豆腐脑上，撒着翠绿的葱花和金黄的虾皮，一股难以言喻的鲜香，霸道地钻进卡斯帕的鼻腔。
“后生，远来是客。”
赵玉梅脸上，是那种最淳朴、最不设防的热情笑容。
“来，吃碗热乎的，暖暖身子再走。”
卡斯帕彻底呆住。
他看着眼前这碗热气腾腾的豆腐脑，又看看老人那真诚得没有一丝杂质的笑脸。
他设想过无数种见面的场景。
被抓捕，被审讯，被秘密处决。
他唯独没有想到，等待他的，不是冰冷的手铐和审判，而是一碗滚烫的、家常得不能再家常的豆腐脑。
他颤抖着手，接过那只大碗。
碗身滚烫，那股暖意，却像电流般从他的掌心，蛮横地烙进他冰冷的心里。
他低下头，用勺子笨拙地舀一口，送进嘴里。
豆腐入口即化。
滚烫的鲜香瞬间引爆味蕾，混合着葱花的清爽，在他舌尖上绽放出一场从未体验过的盛大烟火。
太好吃啦。
好吃到，让他想哭。
他明白了。
在他接过这碗豆腐脑的那一刻，他就已经输了。
输得彻彻底底，一败涂地。
击溃他的，不是什么神鬼莫测的黑科技，也不是什么碾压性的资本力量。
而是眼前这碗……他从未理解过，也永远无法对抗的，滚烫的人间烟火。