京城的秋雨，总是带着几分萧瑟。
但在西郊的那座皇家别苑，如今已被改名为“大宁格物院”的地方，气氛却热烈得如同盛夏。
巨大的工棚下，火星四溅。
第一根由精铁浇筑，长达三丈的龙骨，正在几十名工匠的号子声中，缓缓吊装到位。
这是“定远号”的脊梁，也是大宁海军的脊梁。
苏长青穿着一身便服，手里拿着把油纸伞，站在雨中看着这一幕。
他身边站着两个人。
一个是头发乱如鸡窝的莫天工。
另一个是那个刚洗干净脸，换了一身干净短打的小乞丐。
“王爷！这铁龙骨太稳了！”
莫天工手里挥舞着图纸，眼睛里布满血丝，却亮得吓人。
“老夫算过了，有了这根龙骨，就算是在大海上遇到十丈高的巨浪，这船也散不了架！要是撞上倭寇那些木板船，那就是碾压！直接把他们撞成碎木片！”
“稳就好。”
苏长青点点头，目光落在那个正盯着龙骨发呆的小乞丐身上。
这孩子洗干净后，倒是生得眉清目秀。
只是那双眼睛里，有着超越年龄的沉稳。
“小孩，看懂了吗？”苏长青问。
小乞丐摇摇头，又点点头。
“看不懂怎么铸造的，但是觉得它很美。”
“美？”莫天工一愣，“一根黑乎乎的铁棍子，哪里美了？”
“力量的美。”
小乞丐伸出瘦小的手，在空中比划了一下。
“像脊椎。只要脊椎不断，人就能站着。船也一样。”
苏长青和莫天工对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
这孩子，天生就是吃这碗饭的。
“既然入了格物院，总不能一直叫二狗子。”
苏长青收起伞，蹲下身，看着小乞丐。
“你没有姓，那就跟我姓苏吧。”
“至于名……”
苏长青指了指眼前这热火朝天的工场，指了指那根刚毅的龙骨。
“大宁要强，非一人之力，需百工之巧，需万众一心。”
“你就叫，苏工。”
“巧夺天工的工。”
“苏工……”
小乞丐喃喃念着这两个字，原本怯懦的眼神逐渐变得坚定。
他噗通一声跪在泥水里，重重地磕了三个响头。
“苏工谢王爷赐名！”
“起来吧。”
苏长青把他拉起来，然后把他的手交到了莫天工手里。
“老莫，这孩子交给你了。别把他教成只会死读书的呆子，也别教成你这样的疯子。我要他成为大宁未来的总工程师。”
“放心吧王爷！”
莫天工嘿嘿一笑，象是捡到了宝贝。
“老夫这身本事，正愁没人传呢！这小子悟性高，将来肯定比我强！”
看着一老一小两代匠人转身投入到繁忙的工地上，苏长青长出了一口气。
种子已经种下了。
接下来，就是等它发芽，长成参天大树，为大宁遮风挡雨。
……
回到城内，苏长青还没来得及换衣服，宋钰就火急火燎地跑来了。
“王爷！来人了！来人了！”
“谁来了？追债的？”
苏长青接过侍女递来的热毛巾擦了擦脸。
“本王现在穷得只剩下钱了，谁敢来追我的债？”
“不是追债的，是来进贡的！”
宋钰喘着气，脸色有些古怪。
“礼部那边刚传来的消息，扶桑国遣宁使团到了！领头的是个叫藤原大冢的，说是奉了扶桑天皇的命令，特来朝贺大宁摄政王千岁。”
“扶桑？”
苏长青擦脸的手顿住了。
他把毛巾往盘子里一扔，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
“有意思。”
“咱们刚在扬州截了他们的精铁，断了他们的走私路，他们不去舔伤口，反而大张旗鼓地来朝贺？”
“这是黄鼠狼给鸡拜年啊。”
“王爷，那咱们见不见？”
宋钰问，“礼部尚书拿不准主意，毕竟两国名义上还是邦交，若是不见，恐失了大国礼仪。”
“见！为什么不见？”
苏长青站起身，理了理衣襟。
“人家千里迢迢来送礼，咱们怎么能拒之门外呢？”
“不过，别在朝堂上见。那里太严肃，不好发挥。”
苏长青想了想。
“就在大宁建设银行的贵宾厅见吧。正好让他们看看，咱们大宁的底蕴。”
……
一个时辰后。
大宁建设银行，天字一号贵宾厅。
这里原本是户部的银库，被苏长青让人改造成了会客厅。
墙壁上没有挂字画，而是直接镶崁了一面面巨大的水晶玻璃。
更绝的是，地板是透明的。
通过厚厚的水晶地板，可以直接看到下面银库里那堆积如山的银元宝。
藤原大冢穿着一身宽大的扶桑武士服，踩着木屐，走在这个大厅里，每一步都走得小心翼翼，生怕踩碎了地板掉进钱堆里。
他身后跟着两个副使，也是一脸的震惊和贪婪。
他们早就听说大宁富庶，但没想到富庶到了这种地步！
拿银子铺地？
这是人干的事吗？
“外臣藤原大冢，拜见大宁摄政王殿下！”
见到坐在主位上的苏长青，藤原大冢立刻来了个九十度的大鞠躬，态度躬敬得让人挑不出一点毛病。
苏长青坐在铺着白虎皮的椅子上，手里盘着两颗夜明珠，连眼皮都没抬一下。
“免礼。坐。”
藤原大冢跪坐下来，从怀里掏出一份礼单，双手奉上。
“听闻王爷总揽朝政，大宁国泰民安，我国主特命外臣送上薄礼。扶桑宝刀十把，极品珍珠十斛，以及扶桑舞姬十名。”
宋钰接过礼单，呈给苏长青。
苏长青扫了一眼，嗤笑一声，随手扔在一边。
“藤原大使，你们扶桑是不是很穷啊？”
藤原大冢一愣，脸色有些僵硬：“王爷何出此言？”
“宝刀？能砍断我的精铁甲吗？珍珠？还没我用来弹珠子的大。至于舞姬……”
苏长青打了个哈欠。
“本王这儿最不缺的就是美女。你们那儿的女人，腿太短，不符合本王的审美。”
这话太伤人了。
藤原大冢身后的两个副使手都按在了刀柄上，眼中闪过怒火。
但藤原大冢却忍住了。
他是个老狐狸，也是个极佳的忍者。
他这次来，是为了探底，也是为了求和，或者说是为了拖延时间。
“王爷说笑了。”
藤原大冢再次鞠躬，“大宁地大物博，自然看不上敝国的小玩意儿。不过……”
他话锋一转，眼神变得锐利起来。
“外臣听说，最近大宁在扬州扣押了一批属于我扶桑商人的货物。其中有些误会，那批精铁并非走私，而是我们要用来打造农具的。”
“农具？”
苏长青乐了。
“你们扶桑的农民种地，是用三尺长的直刀去犁地吗？”