京城的雪，下得越发紧了。
乾清宫的暖阁内，地龙烧得滚烫，却驱不散那股从骨缝里渗出来的寒意。
窗外的风声呜咽，象是有无数冤魂在叩打着窗棂，试图告诉屋内的人，这个冬天有多么漫长。
棋盘上的黑白子，已经半个时辰没有动过了。
阿千跪在一旁，手里捧着那盏已经有些微凉的姜茶，低垂的眉眼间全是徨恐。
她刚刚才从那个男人口中得知了黑龙会复灭的消息。
那种来自灵魂深处的战栗还没消散。
却又敏锐地察觉到，这暖阁里的气氛，有些不对劲。
太安静了。
安静得甚至听不到皇帝赵致的呼吸声。
苏长青坐在棋盘对面，手里捏着一枚黑子，指尖有些发白。
他的目光并没有落在棋局上，而是定定地看着对面那个身穿明黄龙袍，趴在桌案上的身影。
赵致似乎睡着了。
但他睡得很不安稳，消瘦的脊背随着微弱的呼吸轻轻起伏。
偶尔发出一两声，仿佛肺叶都在摩擦的咳嗽声。
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打破了死寂。
赵致醒了。
他艰难地直起身子，那张原本清秀的脸庞此刻苍白如纸，两颊却泛着诡异的潮红。
他用一方白帕捂住嘴，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
苏长青连忙起身，接过阿千手中的手炉，塞进赵致冰凉的手里，又替他顺了顺背。
“陛下，好些了吗？”
赵致喘息了许久，才缓缓移开帕子。
苏长青眼尖，看到那白帕中间，赫然是一团触目惊心的殷红。
心里“咯噔”一下。
虽然早有预料，但真看到这一幕，苏长青的心脏还是像被一只无形的大手狠狠攥住。
“咳咳，好了苏爱卿，别那副表情。”
赵致把帕子揉成一团，藏进袖子里，脸上挤出一个虚弱的笑容。
“日后收服东瀛，阿千若是想回去，便让她回家乡吧。那地方虽然穷了点，但毕竟是故土。”
他居然还在操心一个侍女的去留。
苏长青眉头紧锁，声音沉了几分。
“陛下，您的风寒愈发严重了，还是叫太医来诊断下。莫要硬撑。”
“太医？呵……”
赵致摇了摇头，挥了挥手，示意阿千和周围伺候的太监都退下。
“都下去吧。朕想和摄政王单独待一会儿。”
“是。”
众人鱼贯而出，沉重的殿门缓缓合上，将风雪和喧嚣都隔绝在外。
暖阁里，只剩下君臣二人，和那一炉忽明忽暗的炭火。
待房中只剩赵致与苏长青二人时，赵致一直强撑着的那口气似乎散了。
他瘫软在椅背上，眼神忽然涣散，象是失去了焦距。
直直地望着头顶那金丝楠木的藻井。
脸色苍白无一丝血色。
“朕的身体朕自己清楚……”
赵致的声音很轻，轻得象是一片即将落地的雪花。
“恐怕，已时日无多了。”
苏长青放在膝盖上的手心微微颤斗。
他穿越而来，带着系统，算计天下，自诩心硬如铁。
但这几年来，赵致对他的信任，早已超出了君臣的界限。
这是一个不想当皇帝的好人，一个被困在龙椅上的艺术家，也是苏长青在这个世界上的朋友之一。
“陛下何出此言！”
苏长青猛地站起身，声音有些发颤。
“顾剑白已经在回来的路上了！再有三天……不，两天！捷报就会传来！”
“臣向您保证，定远舰赢了！黑龙会灭了！我们不仅守住了东海，还拿到了那座银山！”
苏长青走到赵致面前，单膝跪地，紧紧握住那双冰凉的手，试图传递过去一点温度。
“陛下万岁！您还要看着定远舰凯旋！臣不仅要让陛下踏上东瀛之土，还要让陛下看到，西域、北洋与南疆，将尽归大宁国土！”
“我们要造更大的船，要去更远的地方！您不是还要画那幅万国来朝图吗？！”
赵致听着这番豪言壮语，原本灰暗的眸子里，慢慢亮起了一点光。
那是回光返照的色彩。
他看着苏长青，嘴角勾起一抹释然的笑，反手紧紧握住苏长青的手，力气大得惊人。
“爱卿啊，你总是这么会哄朕开心。”
“西域……北洋……南疆……”
赵致喃喃念着这几个词，眼中满是向往，随后又化作深深的遗撼。
“可惜，朕看不到了。”
“朕这一生，画过山水，画过花鸟，却唯独没能画出你口中那个盛世大宁的样子。”
他喘了一口气，眼神变得清明而坚定。
“苏长青。”
他不叫爱卿，也不叫摄政王，而是直呼其名。
“朕不万岁。”
“但朕相信，若有你在，大宁万岁。”
这句话，重若千钧。
苏长青的眼框红了。
他低下头，不想让赵致看到自己眼中的湿意。
“朕无心立太子，你也知道，宗室里那几个叔伯兄弟，一直在盯着这把椅子。”
赵致从怀里颤巍巍地掏出一个明黄色的卷轴。
那是圣旨。
但展开来看，上面盖着鲜红的玉玺，内容却是一片空白。
“若是朕现在走了，朝堂必乱。那些老臣会逼宫，藩王会造反，好不容易聚起来的国运，就会散了。”
赵致把那卷空白圣旨，郑重地放在苏长青的手心里。
“就劳烦苏爱卿为朕举荐一位治国新君，朕也好早立遗诏，免生夺嫡祸端。”
“这上面，朕已经盖好了印。”
“名字，你来写。”
“你想立谁，就立谁。”
“朕信不过别人，朕只信你。”
苏长青捧着那卷圣旨，感觉有千斤重。
这是何等的信任？
这等于把大宁的江山，把赵家的天下，毫无保留地交到了一个异姓权臣的手里。
只要苏长青愿意，他甚至可以在这上面写下自己的名字。
但他不会。
因为眼前这个人，是用命在托付他。
苏长青向这位一生只爱丹青不勤政务，却在国家大事上从不拖泥带水的年轻皇帝，双膝跪了下来，重重地磕了一个头。
这是他成为摄政王后，第一次向这位仁德皇帝下跪。
“臣，领命。”
苏长青的声音沙哑。
“臣，必不负陛下所托。”
“只要臣还有一口气在，大宁的旗帜，就永远不会倒。”
“好……好……”
赵致象是卸下了千斤重担，整个人都松弛了下来。
他转过头，看向窗外。
风雪似乎小了一些。
“爱卿，现在是什么时辰了？”
“回陛下，未时三刻了。”
“未时，顾剑白应该快到了吧？”
赵致的眼神开始变得空洞，他的手在空中虚抓了几下，似乎想要抓住什么。
“朕好象听到了炮声。”
“是定远舰的炮声吗？”
苏长青强忍着心中的酸楚，握住他在空中乱抓的手。
“是，陛下。是定远舰。”
“他们回来了。带着满船的金银，带着黑龙会的降旗。”