天还没亮，四明山脚下的漆园里，已经有人影晃动。裘日新将最后一块干饼塞进怀里，紧了紧腰间的草绳，拿起那把用了三年的漆刀。刀刃在熹微的晨光中泛着冷光，映着他粗糙黝黑的脸。
“日新哥，”一个少年凑过来，压低声音，“都准备好了。十八个人，都在后山坳里等着。”
裘日新点点头，没说话，只拍了拍少年的肩。他今年三十二岁，在漆园做了十五年佣工，从学徒做到工头，却连娶媳妇的钱都没攒下。去年冬天，老娘病重，他去求东家预支工钱，被管家一脚踹出来，说“穷鬼也配请大夫”。三天后，老娘咽了气。
他忘不了那天，雪下得很大，他抱着老娘冰冷的尸身，坐在破屋门槛上，从天黑坐到天亮。后来是漆园的兄弟凑钱，买了口薄棺，草草葬了。
从那天起，他心里就烧着一团火。
“走。”裘日新吐出这个字，声音嘶哑，像砂纸磨过石头。
十八个人，都是漆园的佣工，或者附近活不下去的农户。他们手里拿着漆刀、柴刀、锄头，还有几把自制的竹弓。没人说话，只有粗重的呼吸声，在寒冷的清晨凝成白雾。
山路难行，积雪未化，众人深一脚浅一脚，沉默地走着。裘日新走在最前面，脑子里反复回放着昨夜的画面——
县衙的胥吏闯进他家，说助饷摊到他头上三贯钱。他拿不出，胥吏就砸了灶台，抢走了家里唯一的一床棉被。那是老娘生前盖的，虽然破旧，却还留着母亲的味道。
“三天之内交不上，就抓你去修河堤！”胥吏啐了一口，扬长而去。
裘日新站在满地狼藉的屋里，看着那床被抢走的棉被，忽然笑了。笑得很冷，很苦。
既然活不下去，那就谁都别活了。
“日新哥，”少年又凑过来，声音发颤，“咱们……咱们真要去打县衙？”
“怕了？”裘日新没回头。
“不、不怕。”少年挺起胸膛，“我爹也被抓去修河堤了，我娘昨晚上吊了。我……我没什么好怕的。”
裘日新脚步一顿，转头看了少年一眼。十六七岁的年纪，脸上还带着稚气，眼神却已经像淬过火的刀。
“好。”他只说了这一个字。
天边泛起鱼肚白时，他们到了县城外。城墙不高，年久失修，有几处塌陷，用木头胡乱支着。城门还没开，两个守门的厢军抱着长枪，靠在墙根打盹。
“按计划。”裘日新低声道。
十八个人分成三队。一队去东门，一队去西门，他亲自带六个人，走城墙塌陷处。
雪还在下，簌簌地落，掩盖了脚步声。裘日新爬到塌陷处，木头吱呀作响，他屏住呼吸，等了一会儿，没动静，这才翻身进去。
县城里静悄悄的，只有更夫敲着梆子走过，声音在空荡的街巷里回响。
“五更天，小心火烛——”
更夫看见裘日新几人，愣了一下：“你们……”
话音未落，一个漆工从后面捂住他的嘴，低声道：“老人家，对不住，我们不想伤你。你回家去，今天别出来。”
更夫是个老头子，吓得直哆嗦，连连点头。
裘日新示意放开他，老头子踉踉跄跄跑了。
“去县衙。”
县衙在城中心，门还没开。裘日新让两人守在门口，自己带人绕到后墙。墙不高，他踩着一个兄弟的肩膀，翻了过去。
后院里，几个衙役正在洗漱，看见突然闯进来的人，都愣住了。
“你们是什么人？！”一个班头厉声喝问。
裘日新没说话，举起漆刀，一刀劈在院中的石桌上。石屑飞溅，刀口崩了个豁，他却纹丝不动。
“叫县令出来。”他声音不高，却像铁锤砸在每个人心上。
衙役们这才反应过来，纷纷去拿兵器。但已经晚了，另外两队人也从前后门冲了进来，十八个人，将十几个衙役围在中间。
“反了！你们反了！”班头又惊又怒。
“是反了。”裘日新盯着他，“被你们逼反的。”
就在这时，县令穿着睡衣，披着外袍，慌慌张张跑出来：“何人在此喧哗？！啊——你们、你们是什么人？！”
这是个四十多岁的中年人，面皮白净，一看就是没吃过苦的读书人。此刻吓得脸色发白，腿都在抖。
裘日新走到他面前，漆刀抵在他胸口：“县令大人，认得我吗？”
县令哪认得他？一个漆园佣工，在他眼里跟蝼蚁差不多。
“好、好汉饶命……”县令声音发颤，“要钱？要粮？本官给、都给……”
“我不要钱，也不要粮。”裘日新一字一句道，“我要你下令，放了所有抓去修河堤的人。开了粮仓，把粮食分给缴不起助饷的百姓。还有——革了那些逼死人命的胥吏的职，依法严惩。”
县令愣住了：“这、这怎么行？助饷是朝廷旨意，粮仓是官仓，岂能……”
漆刀往前递了半分，刺破衣袍，渗出血来。
“行不行？”裘日新问。
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县令惨叫一声：“行！行！都听好汉的！”
“写手令。”裘日新示意旁边的少年拿来纸笔。
县令哆哆嗦嗦写了几道手令，盖上印。裘日新拿过来看了看，交给一个识字的漆工：“带几个人，去大牢放人，开粮仓。记住，只分给穷苦百姓，谁敢多拿，砍手。”
“是！”
几个漆工拿着手令去了。
裘日新又看向那些衙役：“你们，把兵器放下，蹲到墙角去。”
衙役们面面相觑，班头还想反抗，被一个漆工一锄头砸在腿上，惨叫倒地。其他人见状，纷纷扔了兵器，蹲到墙角。
天亮了。
雪停了，阳光穿透云层，照在县衙的青砖地上。百姓们被外面的动静惊动，小心翼翼打开门，探出头来。
他们看见，县衙大门敞开，一群穿着破烂的汉子站在门口。地上跪着县令和胥吏，像待宰的羔羊。
“乡亲们！”裘日新站在台阶上，声音洪亮，“我们不是土匪，不是强盗！我们是漆园的佣工，是种田的农户，是被逼得活不下去的苦命人！”
街上的百姓越聚越多，却没人敢靠近。
“朝廷加征助饷，你们缴得起吗？”裘日新指着跪在地上的县令，“他们缴得起吗？他们家里有田有产，却把负担全摊到咱们头上！缴不起，就抓人去修河堤，就抢东西，就逼死人命！我娘死了，他娘也死了——”他指向那个少年，“还有很多人，死了，或者快要死了！”
人群中传来啜泣声。
“咱们辛辛苦苦干活，种出的粮食，织出的布，都交给他们了。可他们给咱们什么？是加不完的税，是服不完的役，是一条条人命！”裘日新举起漆刀，“今天，我裘日新反了！我不为当皇帝，不为当官，就为讨一条活路！愿意跟我干的，站出来！不愿意的，回家去，我不勉强！”
静了片刻。
一个老农颤巍巍走出来：“我……我跟你们干。我儿子被抓去修河堤，半个月了，音信全无……”
“我也干！”一个妇人哭道，“我男人被逼上吊了，就为了一贯钱……”
“干！反正也是死！”
“反了！反了！”
人群沸腾起来。压抑了太久的怒火，像火山一样爆发。越来越多的人加入，有农民，有工匠，有小贩，甚至有几个落魄书生。
裘日新让人打开县衙库房，里面不仅有粮食，还有兵器——几十把刀，十几张弓，几副破旧的皮甲。虽然不多，但足够武装一支队伍了。
“把粮食分了，兵器发下去。”他下令，“记住，咱们只杀贪官污吏，不伤百姓。谁要是抢百姓的东西，跟那些狗官一样处置！”
“是！”
众人齐声应和，声震四野。
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午时，消息传到江宁。
陈砚秋正在学事司后院，听陈安汇报昨夜打点大牢的情况。忽然，一个衙役慌慌张张跑进来：“陈、陈提举！不好了！浙东……浙东反了！”
“什么？！”陈砚秋猛地站起身。
衙役喘着粗气：“刚接到八百里加急，台州漆园佣工裘日新，聚众攻破县城，杀了县令，开仓放粮，还……还打出了旗号！”
“什么旗号？”
“诛朱勔，抗苛捐！”
陈砚秋眼前一黑，扶住桌子才站稳。
怕什么来什么。郑居中强征助饷，果然逼出了民变。裘日新……这个名字他听过。去年台州漆工闹事，要求涨工钱，就是这个裘日新带的头。后来被官府压下去了，没想到……
“反了多少人？”他强迫自己冷静下来。
“说是有几百人，还在增加。”衙役道，“台州邻近的明州、温州也有响应，好多活不下去的百姓都往那边去。浙东安抚使已经调兵去剿，但……但据说那些反贼得了县衙的兵器，不好打。”
陈砚秋挥挥手，让衙役退下。
书房里只剩下他和陈安。
“老爷，”陈安声音发颤，“这……这可怎么办？”
陈砚秋走到窗前，看着外面阴沉的天空。雪又开始下了，细碎的雪花，像江南百姓的眼泪，无声无息，却绵延不绝。
“郑居中知道了吗？”他问。
“应该知道了。府衙那边乱成一团，王知府急得团团转，郑居中却……却还在别院准备明天的诗会。”
陈砚秋冷笑。
是啊，郑居中怎么会急？浙东乱了，正中某些人下怀。“清流社”激进派，太湖那些船，等的就是这一刻。民变一起，江南动荡，他们才好浑水摸鱼。
“墨娘子那边有消息吗？”他又问。
“有。”陈安低声道，“墨娘子说，太湖那边动静更大了。昨天夜里，又来了两艘船，还是重载。洞庭西山的码头灯火通明，搬了一夜的货。她怀疑……腊月廿八的交接，可能提前。”
提前？
陈砚秋心头一紧。若军械交接提前，就意味着他的计划全被打乱了。腊月廿八，他本打算趁诗会之机，暗中去沉剑湾，现在……
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“还有，”陈安继续道，“方孝节那边也出事了。昨天夜里，他家老宅失火，虽然扑灭了，但他母亲受了惊吓，病倒了。郑居中派人‘慰问’，实际上是把方家人都看起来了。方孝节现在……怕是不得不去明天的诗会了。”
步步紧逼。
郑居中这是要把所有可能反对他的人，都逼到绝路上。
“老爷，”陈安眼圈红了，“小公子在牢里……昨夜里发了高烧，狱卒虽然给了药，但效果不大。小人偷偷去看了一眼，小公子烧得说胡话，一直喊‘爹’……”
陈砚秋闭上眼睛，指甲深深掐进掌心。
儿子在牢里病重，浙东民变爆发，太湖军械交接可能提前，方孝节被胁迫，郑居中虎视眈眈……
千头万绪，如乱麻缠身。
而他，孤立无援。
“陈安，”他睁开眼，眼中布满血丝，“你怕死吗？”
陈安一愣：“小人……不怕。”
“好。”陈砚秋走到书案前，铺开纸笔，开始写信，“我要你做三件事。第一，把这封信送去给墨娘子，告诉她，计划不变，腊月廿八子时，沉剑湾见。”
“可是军械可能提前……”
“提前也得去。”陈砚秋笔走龙蛇，“第二，你去苏家，告诉夫人，让她带着珂儿——如果我能救出珂儿的话——立刻离开江宁，去镇江，等我消息。若腊月廿九我还活着，会去镇江找她们。若我死了……让她改嫁，好好活着。”
陈安扑通跪下：“老爷！”
“第三，”陈砚秋没看他，继续写，“去城隍庙，把那些锁着的百姓……放了。趁现在府衙注意力在浙东，趁乱放人。能救几个是几个。”
“那您呢？”
“我？”陈砚秋写完信，吹干墨迹，折好，“我去府衙，见郑居中。”
“不行！”陈安抱住他的腿，“郑居中正等着您去！您一去，就是送死！”
“我不去，珂儿会死，那些百姓会死，江南会乱。”陈砚秋扶起他，声音平静，“有些路，总得有人走。陈安，你跟了我八年，该知道我的脾气。”
陈安泪流满面，说不出话。
陈砚秋拍拍他的肩，将信递给他：“去吧。记住，腊月廿八子时，沉剑湾。若我到了，一切按计划。若我没到……你们自己看着办。”
说完，他穿上官服，系好披风，推门而出。
风雪扑面而来，冷得刺骨。
他却觉得心里那团火，烧得更旺了。
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府衙，后堂。
郑居中确实在准备诗会。厅里摆满了梅花，都是从江宁各处搜罗来的名品。红梅、白梅、绿梅，争奇斗艳，暗香浮动。几个乐工正在调试琴瑟，歌女在旁练习唱词。
“大人，”一个亲信匆匆进来，低声道，“浙东乱了。”
郑居中正在赏一盆“骨里红”，闻言头也没抬：“知道了。”
“台州裘日新，聚众数千，连破三县，势头很猛。浙东安抚使请求调兵……”
“调什么兵？”郑居中终于转过身，脸上带着笑，“让他自己想办法。朝廷的兵，是留着北伐的，哪能浪费在几个泥腿子身上？”
亲信愣了：“可是……”
“没什么可是。”郑居中打断他，“告诉浙东那边，剿匪可以，但别动用朝廷正规军。让地方团练、乡勇去。死几个人，不打紧。”
“是。”亲信迟疑道，“还有一事……陈砚秋来了，在门外求见。”
郑居中眼睛一亮：“哦？他终于撑不住了？让他进来。”
陈砚秋走进后堂时，满屋梅香扑鼻。他看着那些精心摆放的梅花，看着那些锦衣华服的乐工歌女，忽然觉得很讽刺。
外面百姓在饿死，在冻死，在造反。
这里却在赏梅，在作诗，在歌舞升平。
“陈提举，”郑居中笑道，“稀客啊。怎么，想通了？”
陈砚秋拱手：“下官来，是为两件事。”
“说。”
“第一，请郑大人放了我儿子陈珂。他今年十岁，高烧不退，若再关在牢里，恐有性命之忧。”陈砚秋声音平静，“第二，请郑大人暂停催缴助饷，开仓赈济，安抚民心。浙东民变已起，若江宁再乱，江南十三州，恐非朝廷所有。”
郑居中听了，哈哈大笑。
“陈提举啊陈提举，你还是这么天真。”他走到陈砚秋面前，“放了你儿子？可以啊。苏家的五万贯助饷，腊月廿八之前到账。你出席明天的诗会，为我作一篇《赏梅赋》，要文采斐然，要颂扬朝廷德政。这两件事办到，我立刻放人。”
“那助饷之事……”
“助饷是朝廷旨意，岂能说停就停？”郑居中冷笑，“至于浙东民变，不过几个刁民闹事，翻不起大浪。陈提举，你还是操心操心自己吧。”
陈砚秋看着他，忽然问：“郑大人，你知道裘日新为什么反吗？”
郑居中挑眉：“为什么？”
“因为他娘病重，他缴不起助饷，求不到药，眼睁睁看着老娘死。”陈砚秋一字一句道，“郑大人，你也有母亲。若你母亲病重，却因缴不起税而得不到医治，你会怎么想？”
郑居中脸色一沉：“放肆！”
“下官不敢放肆。”陈砚秋不退反进，“下官只是提醒郑大人，水能载舟，亦能覆舟。今日裘日新反，明日可能就有李日新、张日新。江南百姓千千万，你杀得完吗？”
“杀不完，也要杀！”郑居中怒道，“陈砚秋，本官给你面子，你别不识抬举！腊月廿八之前，若苏家的钱不到，你儿子就等着死在大牢里吧！”
陈砚秋沉默片刻，忽然笑了。
笑得悲凉，笑得讽刺。
“好。”他点头，“下官明白了。”
说完，他转身就走。
“站住！”郑居中喝问，“你去哪？”
陈砚秋回头，看了他一眼：“下官去写《赏梅赋》。郑大人要文采斐然，要颂扬德政，下官……一定写出来。”
他走了，背影挺直，却透着一种决绝的意味。
郑居中看着他的背影，忽然觉得心里有些不踏实。
“来人，”他招来亲信，“盯紧陈砚秋。还有，大牢那边加派人手，没有我的手令，谁也不许接近陈珂。”
“是。”
亲信退下后，郑居中走到窗前，看着外面的风雪。
浙东乱了，陈砚秋屈服了，一切都在按计划进行。
可为什么，他总觉得哪里不对？
好像有什么东西，正在失控。
他摇摇头，把这不安压下去。
腊月廿八，诗会一过，江南就是他的天下。
至于那些泥腿子，那些反贼，那些不识时务的蠢货……
统统都要死。
窗外，雪越下越大。
而在百里之外的太湖上，一艘小船正破浪而行。船头，墨娘子迎风而立，手中握着一枚铜钱——正是陈砚秋给她的那枚千眼钱。
她望着沉剑湾方向，目光冰冷。
腊月廿八，子时。
那将是一个流血的夜晚。
江南的命运，将在此一举。
是生是死，是存是亡。
都在那一夜。