苏黎世的初夏，空气里混杂着利马特河的水汽、新劈木材的树脂香，以及人群聚居处永远无法消散的淡淡霉味。格里高利主教站在大教堂工地的木质观礼台上，这平台搭建得仓促，脚下的木板在他轻微挪动身体时便会发出不堪重负的吱呀声。他身披的络——那就是杨家庄园出产的葡萄酒。
不知那些赛里斯人用了什么神奇的种植和酿造方法，他们出产的葡萄酒，风味与他品尝过的所有莱茵、勃艮第乃至意大利的葡萄酒都截然不同。色泽更为深沉，如同融化的琥珀；口感更加醇厚圆润，少了些许粗粝的酸涩，多了一种他无法具体描述的、层次丰富的果香与甘甜。他甚至听手下负责采购的教士隐约提过，杨家庄园似乎培育着一种与众不同的葡萄藤，结出的果实更饱满、更甜美，颜色也更深沉，像是浓缩了更多阳光。但他从未见过鲜果，在这个时代，长途运输新鲜水果几乎是天方夜谭，他只能通过这杯中物，来间接品味那遥远山谷的风土与那种迥异于常的、近乎魔法的技艺。
更重要的是，这种独特的、品质稳定的葡萄酒，目前几乎只有他格里高利手下的人能够通过老乔治这条线稳定获取，在苏黎世乃至巴塞尔、康斯坦茨等地的贵族和富商圈子里都大受欢迎，成为了他结交权贵、笼络人心、以及充实自己私人金库（这对他打通罗马的关节至关重要）的又一大利器。这酒，本身就是一种软性的权力货币。
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“打破这种默契？去动他们的奶酪？”格里高利喃喃自语，嘴角露出一丝嘲讽的冷笑，这冷笑既是对那个愚蠢下属的，也是对自己此刻无奈处境的自嘲。“现在还不是时候绝对不行。至少在红衣主教的红袍加身之前，在我在罗马拥有了稳固的立足点之前，绝不能节外生枝，去触碰这个我看不透、也打不过的马蜂窝。”
他伸出手，拿起桌上那只造型简朴却质地细腻的银杯，里面盛着的正是来自杨家庄园的琥珀色酒液。他缓缓晃动着酒杯，看着酒液在杯壁上留下粘稠的痕迹，然后凑到唇边，一饮而尽。那甘醇而独特的滋味瞬间充盈口腔，顺着喉咙滑下，暂时抚平了他内心因野心和焦虑带来的灼烧感。他需要杨家庄园的财富和技术，来支撑他攀登权力高峰的梦想。他们的精铁可以变成武器和金币，他们的瓷器可以变成礼物和人情，他们的葡萄酒可以变成纽带和润滑剂。所有这些，最终都会转化为苏黎世大教堂的一块块巨石，转化为他通往罗马路途上的一盏盏明灯。
至于信仰的纯粹和地域的绝对控制或许，可以等他将来在罗马站稳脚跟，拥有了更大的权柄和更多的资源之后，再慢慢回头图之。眼下，忍耐与合作，是唯一的，也是最明智的选择。
他将空酒杯重重顿在坚实的橡木桌面上，发出一声沉闷的响声。目光再次投向窗外，仿佛要穿透苏黎世层层叠叠的屋顶和远方连绵的群山，看到那座遥远的、决定他命运与野心的永恒之城——罗马。那里的天空，是否也如利马特河畔一般湛蓝？那里的风，又吹拂着怎样一种权力与阴谋的气息？他不知道。但他知道，他必须去到那里。而脚下这座尚未完工的石头教堂，和远方那个神秘的东方庄园，都只是他通往那座永恒之城的，一段崎岖而不得不谨慎前行的阶梯。
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