第二轮结束，晋级的只剩下十六人。
金家席位周围，祝贺声、惊叹声不绝于耳。连夺两轮甲上，林星河“林辰”之名已在渡尘城炼器圈传开。许多中小势力开始暗中打听这位横空出世的炼器奇才，甚至有人已在谋划如何挖金家墙角。
林星河对此一概不理。他平静地回到金家队伍，向金百炼和金玄老祖微微点头，便准备离开。
“林客卿，且慢。”金玄老祖传音道，“第三轮规则有变。”
林星河脚步一顿：“哦？”
“刚得到的消息，炼器师协会临时决定，第三轮不在广场举行。”金玄老祖神色凝重，“改在‘千火秘境’。”
千火秘境！
林星河心中一动。那是渡尘城掌控的一处小型秘境，据说其内遍布地火，火属性灵气浓郁至极，是炼器的绝佳场所。但同时也危机四伏，秘境中有天然形成的火煞、火兽，甚至传闻深处有地火之灵存在。
把大比第三轮放在秘境中，意味着什么？
“协会给出的理由是，千火秘境能更好考验炼器师的应变能力。”金玄老祖继续传音，“但老朽觉得，事情没这么简单。这背后，恐怕有人在推动。”
“谁？”
“灰鹤。”金玄老祖吐出两个字，“他昨日向会长提议，说往届大比在广场举行，太过平淡，无法展现炼器师的真正实力。秘境环境复杂，更能激发潜力。”
林星河眼神微冷。灰鹤这个神秘的炼器师协会顾问，果然有问题。
“而且，”金玄老祖顿了顿，“赵长老那边也有异动。老朽安插的眼线回报，他今日离开广场后，直接去了城西一间地下赌坊，与几个身份不明的人密谈了半个时辰。出来后，那些人分散前往不同方向，其中一人去了炎家，一人去了城主府。”
城主府？
林星河眉头微皱。渡尘城主不是答应协助金家吗？难道
“城主府内部也有派系。”金玄老祖看出他的疑虑，“现任城主年事已高，几位副城主明争暗斗。支持我们的那位，是主管城防的副城主。但主管秘境事务的，是另一位副城主。”
“明白了。”林星河点头，“秘境之中，他们可以放手施为。”
“正是。”金玄老祖郑重道，“所以第三轮，你千万小心。千火秘境范围广阔，地形复杂，协会只会划定大致区域，不会时刻监视。若有人想在里面动手，机会很多。”
林星河沉默片刻，忽然问道：“前辈，第三轮的具体规则是什么？”
“自创法宝展示，与往届相同。但这次要求，必须在秘境中完成炼制，且炼制过程中不得离开划定区域。”金玄老祖道，“时限三日，三日后带着成品到秘境出口集合，由评委评定。”
“也就是说，我要在秘境中待三日，独自炼制七星阵旗。”林星河若有所思。
“不止如此。”金玄老祖补充，“按照惯例，大比期间允许参赛者之间‘切磋’，只要不伤及性命，不彻底毁坏对方法宝，一些小动作是默许的。以往在广场上，众目睽睽之下，没人敢太过分。但在秘境中”
未尽之言，两人都懂。
林星河忽然笑了：“既如此，那就让他们来吧。”
他的笑容平静，却带着一丝冷意。
金玄老祖看着这个年轻人，仿佛看到了年轻时的自己，不，比当年的自己更加沉稳，更加深不可测。
“你有把握？”
“七星阵旗已成，我正愁没机会试试它的真正威力。”林星河道，“若有人想当试剑石，我不介意陪他们玩玩。”
“好！”金玄老祖眼中精光一闪，“既如此，老朽再送你一物。”
他从怀中取出一枚巴掌大的玉牌，玉牌呈暗红色，表面刻着繁复的火纹。
“这是‘火遁符’，可在千火秘境中瞬间传送三次，每次最远百里。”金玄老祖道，“关键时刻，可保命。”
林星河没有推辞，郑重接过：“多谢前辈。”
“还有，”金玄老祖又取出一枚传讯玉符，“这枚玉符经过特殊处理，可在秘境内传递消息。老朽已安排好，金家会派三名金丹后期的护卫，伪装成散修进入秘境，在暗中策应。若有需要，可联系他们。”
考虑得十分周全。
林星河将两样东西收好，躬身一礼：“晚辈定不负所托。”
当日无事。
第三轮开始前，有一日休整时间。
林星河回到小院，闭门不出。他需要为秘境之行做最后准备。
七星阵旗已经完善，但还需炼制几样辅助之物。首先是“避火珠”，千火秘境火气浓郁，长时间待在其中，对灵力消耗极大。避火珠可隔绝部分火气，减少消耗。
其次是“匿影阵盘”，用于隐藏行踪。秘境之中，敌暗我明，他需要能随时隐匿的手段。
最后是几件一次性攻击法宝，“爆炎雷”、“冰封符”、“金锐针”。这些虽然品阶不高，但胜在出其不意。
材料金家都有，林星河开了清单，金百炼亲自送来。
炼制过程很顺利。夜幕降临时，所有准备都已就绪。
林星河盘膝坐在炼器室中，将七星阵旗一一取出，进行最后的温养。
七面阵旗悬浮空中，旗面无风自动，星光流转。他闭目凝神，以星辰源火温养旗中阵纹，使之更加稳固。
忽然，他睁开眼，望向窗外。
量子神识捕捉到一丝极细微的波动，来自院外百丈处的一棵古树。那波动很隐蔽，与周围环境几乎融为一体，但逃不过量子神识的探查。
有人在那里监视，而且修为不低，金丹巅峰，半步元婴。
不是赵长老，也不是灰鹤。气息陌生，但带着淡淡的杀意。
林星河神色不变，继续温养阵旗，仿佛毫无察觉。
但暗中，他已将那人的气息牢牢锁定，并在量子神识中标记。
“又多了一个”他心中冷笑。
看来第三轮秘境之行，会非常热闹。
同一时间，渡尘城城西赌坊地下密室，赵长老与三名黑衣人密谈。
“都安排好了？”赵长老沉声问。
“副首领放心。”一名黑衣人恭敬道，“炎家那边，吴焱已经答应合作。他会在秘境中制造混乱，吸引金家护卫的注意。我们的人已分批潜入秘境外围，只等目标进入。”
“灰鹤那边呢？”
“灰鹤大人传来消息，他会在大比开始后半个时辰进入秘境，以‘巡查评委’的名义。届时他会找机会接近目标。”
赵长老点头，眼中闪过厉色：“这次务必成功。记住，若有机会，直接拿下林星河，逼问传承。若没有机会那就毁了他，绝不能让他活着离开秘境。”
“是！”
渡尘城城东，一间雅致的茶楼包厢。
灰鹤独自品茶，手中把玩着一枚古朴的青铜碎片。碎片只有指甲盖大小，边缘参差不齐，表面刻着模糊的星纹。
若是林星河在此，定能认出这碎片的气息，与他获得的青铜碎片，同出一源！
“星穹殿的青铜碎片”灰鹤喃喃自语，“没想到在这第六环带，竟然能遇到另一块。林星河，你身上一定还有更多。”
他收起碎片，望向窗外夜空，眼中闪过贪婪与算计。
“天工大比第三轮，千火秘境真是天赐良机。”
渡尘城主府，一间书房。
两位老者对坐弈棋。左侧是主管城防的副城主，金玄老祖的故交。右侧是主管秘境事务的副城主，须发皆白，眼神深邃。
“这次金家请的那个林辰，不简单啊。”秘境副城主落下一子，状似随意道。
城防副城主不动声色：“年轻人有才华是好事。怎么，老白你也感兴趣？”
“谈不上感兴趣。”秘境副城主淡淡道，“只是千火秘境毕竟归我管辖，大比期间若有意外，我难辞其咎。所以我多派了些人手进去，维持秩序，你不会介意吧？”
城防副城主执子的手微微一顿，随即恢复正常：“当然，职责所在。”
两人继续对弈，但气氛已有些微妙。
窗外，夜色如墨。
整个渡尘城，看似平静，实则无数双眼睛盯着即将开始的第三轮，盯着那个叫“林辰”的年轻炼器师。
而风暴的中心，林星河，此刻正结束温养，将七星阵旗收起。
他走到窗前，望向夜空。
星辰隐匿，乌云密布，仿佛预示着即将到来的风雨。
“千火秘境”他轻声自语，“那就看看，谁能笑到最后。”
第二日，辰时。
渡尘城中心广场，十六位晋级者集结。
主持人宣布第三轮规则：千火秘境，三日时限，自创法宝炼制，允许切磋但不许伤及性命。
“秘境入口已开启，各位请进！”
广场中央，一道火红色的光门凭空浮现，门内隐约可见熔岩流淌、火焰升腾的景象。
十六位炼器师鱼贯而入。
林星河走在中间，在踏入光门的瞬间，他感觉到至少三道神识锁定了自己。
一道来自身后的吴焱，充满挑衅。
一道来自左侧观众席，阴冷如毒蛇，是赵长老。
还有一道来自评委席方向，平静却深不可测，是灰鹤。
他神色不变，一步踏入光门。
眼前景象瞬间变幻。
灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺的味道。放眼望去，是一片赤红的世界：暗红色的岩石地面布满裂缝，裂缝中岩浆缓缓流淌；远处有数座火山，山口黑烟滚滚；天空是暗红色的，不见日月，只有永恒的火光。
这里是千火秘境，炼器的天堂，也是杀戮的猎场。
林星河深吸一口气，感受着空气中浓郁的火属性灵气。在这里炼制火属性法宝，事半功倍。但他要炼制的七星阵旗，属于星辰属性，反而会受到一定压制。
“不过足够了。”
他选定一个方向，身形一闪，消失在嶙峋的怪石之间。
而在他离开后不久，光门处又陆续有人进入。
吴焱带着两名炎家炼器师，目光扫视一圈，锁定林星河离去的方向，冷笑一声，追了上去。
几名伪装成散修的黑衣人悄无声息地散开，呈包围之势。
更远处，灰鹤的身影缓缓浮现。他并未急着行动，而是取出一面古朴的罗盘，罗盘指针转动，最终指向林星河离去的方向。
“跑不掉的。”灰鹤收起罗盘，身形如鬼魅般飘然而去。
秘境深处，林星河在一块巨大的赤岩后停下。
他取出匿影阵盘，布下隐匿阵法，又放出天枢旗，布下一层防护。
然后，他盘膝坐下，开始炼制。
七星阵旗已成，无需再炼。他现在要做的，是布阵，以七旗为基，布下一座“北斗伏魔大阵”。
此阵攻防一体，困杀皆可，正是应对围杀的绝佳手段。
他一边布阵，一边感应着周围的动静。
量子神识覆盖方圆十里。
十里内，一切动静尽在掌握：三只火蜥蜴在岩浆中嬉戏，一群火鸦在火山口盘旋，三股人马正从不同方向朝这里靠近
来了。
林星河嘴角勾起一丝冷笑。
他手中阵旗，已布下六面。
只差最后一面，天枢。
而敌人，已至阵外。