离开了荒芜的“寂灭石林”，越往东行，周围的温度迅速上升。
脚下的大地逐渐从灰褐色转为暗红，龟裂的缝隙中隐隐有红光透出，散发出灼热的气息。稀疏扭曲的耐热植物取代了石林，偶尔能看到流淌着缓慢岩浆的沟壑，空气中硫磺的味道越来越浓。
这里已是“熔岩山脉”的外围区域。
林星河收敛了所有可能引人注目的气息，将外显修为牢牢压制在金丹圆满，周身模拟出的《焚天诀》火系灵力波动也控制在恰到好处的程度，既显示出一定的火系造诣，又不会过于精纯惹眼。他换上了一套从赤炎老怪储物戒中找到的、制式相对普通些的暗红色法袍，腰间悬着那枚稍作处理、看起来像是被“师尊”临时赐予的“炎”字令牌，背后背着那柄初步祭炼、灵光内敛的赤红灵剑胚胎。怀中皮囊内，幼崽也乖巧地收敛了自身气息，只露出个小脑袋，好奇地打量着这片炽热的新环境。
他的面容也利用一种得自灰鹤储物戒的、名为“千幻面”的高阶易容法器做了调整，变得略显粗犷，眉宇间带着一丝刻意模仿的、属于赤炎塔修士常见的倨傲与狠厉，眼神却保持着底层散修特有的谨慎与警惕。整个人的气质，完全符合一个侥幸得到赤炎塔某位长老部分传承、急于攀附大树、又对陌生环境心怀忐忑的“记名弟子”形象。
量子神识被他压缩在身周百丈范围内，如同最精密的雷达，无声无息地感应着前方路径和周围环境。他选择的是一条相对偏僻、但根据地图显示能够通往赤炎塔外围哨卡的小径。
沿途，开始零星出现其他修士的身影。大多身着带有火焰纹饰的服饰，修为从筑基到金丹不等，行色匆匆，或单独或结伴，朝着山脉深处赶去。他们看到林星河时，目光大多会在他腰间的“炎”字令牌和背后的赤红灵剑上停留一瞬，感应到他身上那“正宗”的赤炎塔功法气息后，眼中或多或少会闪过一丝敬畏或羡慕，随后便移开目光，继续赶路。
赤炎塔作为此地霸主，其弟子门人在熔岩山脉区域享有特权，等闲散修不敢轻易招惹。
林星河乐得如此，保持着符合身份的、略带矜持的冷漠，不疾不徐地沿着小径前行。
越靠近山脉核心，修士越发密集，甚至开始出现一些简陋的坊市和临时聚集点，依托着地火脉络建立，交易的多是火属性材料、矿石、丹药。空气中弥漫着熔岩地域特有的燥热。
约莫前行了两日，前方出现了一座巍峨的赤红色关卡，依山而建，将通往山脉更深处的峡谷入口牢牢封锁。关卡之上，“赤炎”两个巨大的火焰文字熊熊燃烧，散发出灼热的威压。关隘前，已有不少修士排队等候，接受身着赤红甲胄的守卫盘查。
这里便是赤炎塔的外围第一道哨卡——“赤炎关”。
轮到林星河时，一名面色冷峻、修为在金丹后期的守卫头目拦住了他。
“令牌。”头目声音低沉，目光扫过林星河。
林星河不慌不忙，取下腰间的“炎”字令牌，双手递上，同时刻意将模拟的《焚天诀》灵力波动稍微外放了一丝。
守卫头目接过令牌，仔细查验。令牌材质特殊，炼制手法确实是赤炎塔独有，内部神识印记虽然微弱且有些异样，但大体符合“临时赐予”或“传承信物”的特征。他又感应了一下林星河身上的功法气息，眉头微蹙：“此令牌……似乎是护法长老一级的信物？你是何人？与哪位长老有关？”
林星河早有准备，脸上露出恰到好处的悲痛与崇敬，压低声音道：“回禀大人，晚辈林岩，乃是……乃是赤炎长老在外收的记名弟子。”他顿了顿，声音更显低沉，“月前，晚辈于荒原深处偶遇师尊，那时师尊已身负重伤，命悬一线……师尊临终前，将此令牌与部分传承赐予晚辈，嘱托晚辈务必将其佩剑带回塔中，并……并禀明其陨落之事。”说着，他眼中适时地泛起一丝红晕。
“赤炎长老？！”守卫头目瞳孔一缩，周围几名守卫也顿时竖起了耳朵。赤炎老怪身为护法长老，在塔内地位不低，其陨落可是大事！他们自然知晓塔内高层魂灯之事，赤炎长老的魂灯确已熄灭，但具体陨落原因和地点尚未查明。
头目神色更加严肃，仔细打量林星河，又看了看那柄虽然灵光内敛但材质非凡的赤红灵剑，沉声道：“你所言属实？有何凭证？”
林星河连忙道：“晚辈不敢欺瞒。师尊除赐下令牌、佩剑外，还传下部分《焚天诀》基础心法，说着，指尖再次凝聚出一小簇带有《焚天诀》特征的暗红火焰，并告知其陨落之地在‘罡风雷谷’附近，乃是为争夺一口‘混沌泉眼’，与一头守护异兽金翼雷鹏两败俱伤……”他将事先编造好的、半真半假的故事娓娓道来，细节详实，情绪到位。
守卫头目听着，与旁边一名看似副手的守卫交换了一下眼神。林星河的说辞与塔内已知的部分信息差不多，功法气息、令牌、佩剑也都做不得假，尤其是那柄灵剑，隐隐散发的炼器手法确实是赤炎塔高层特有的。
“此事关系重大，非我等可以决断。”头目将令牌递还给林星河，语气缓和了一些，“林……师侄，你且随我来，我带你见值守此关的刘执事。需由刘执事查验无误后，方可引你入塔。”
“有劳大人。”林星河拱手，心中微定。第一关，算是过了。
在守卫头目的引领下，林星河穿过关卡，进入后方一座以赤红岩石构建的坚固石殿。石殿内温度更高，墙壁上镶嵌的照明晶石都散发着红光。
很快，一名身着赤红锦袍、面白无须、修为在元婴初期的中年修士出现在殿中，正是值守此关的刘执事。他的神识毫不客气地扫过林星河，着重检查了令牌和灵剑，又仔细询问了几个关于赤炎老怪外貌特征、功法细节以及陨落现场的刁钻问题。
林星河对答如流，他亲眼见过赤炎老怪的尸体和遗物，对《焚天诀》的模仿也下了苦功，加上量子神识带来的强大记忆和推演能力，使得他的回答毫无破绽，甚至在描述“师尊”临终遗言时，那种混合着悲伤、仰慕与一丝野心的复杂情绪也表现得淋漓尽致。
刘执事审视良久，终于缓缓点头：“令牌无误，灵剑确是赤炎长老早年所用‘赤煌’剑的胚胎，你所修功法气息也属我赤炎塔一脉……赤炎长老陨落之事，塔内早已知晓，只是详情未明。你能带回长老信物与佩剑，并告知其陨落缘由，也算有功。”
他顿了顿，又道：“不过，你终究是外来之人，虽得长老传承，但身份仍需核实。按塔规，你需随我前往塔外‘迎客峰’暂住，待我将此事上报塔内执法殿，由执法殿派人进一步查验，并决定对你如何安置。在此期间，你不得随意走动，明白吗？”
“晚辈明白，一切听从执事安排。”林星河恭敬应道。能顺利进入赤炎塔势力范围核心，到达“迎客峰”，已经是计划中理想的一步。接下来，就是等待“核查”，并趁机观察环境，收集信息。
刘执事挥挥手，叫来一名金丹期的弟子，吩咐道：“带这位林岩师侄去迎客峰丙字区域，安排一处清净洞府暂住，一应待遇按记名弟子标准。没有我的手令或执法殿传召，不得让他离开迎客峰范围。”
“是！”那名弟子领命，对林星河做了个请的手势。
林星河再次向刘执事行礼告退，跟着引路弟子离开了石殿。
走出殿外，炽热的空气扑面而来。抬头望去，远方天际，一座巍峨无比、通体赤红、仿佛由凝固的岩浆铸造而成的巨塔轮廓，在热浪中若隐若现，塔尖没入翻涌的火云之中，散发出令人心悸的磅礴威压与浩瀚炎力。
那就是赤炎塔！
即使相隔甚远，林星河也能感受到那塔身散发出的、仿佛能焚尽八荒的恐怖气息，以及其中隐含的、至少是化神级别的神识波动。塔身之上，隐约可见无数闪烁的符文和巡逻的人影。
怀中的幼崽似乎也感受到了那股压力，不安地动了动。
林星河轻轻拍了拍皮囊，安抚小家伙，心中却是波澜起伏。
终于，来到了赤炎塔脚下。青铜碎片，就在赤炎塔中。
而他要做的，是在这龙潭虎穴之中，通过层层核查，获取信任，然后寻找机会，接近那被严密看守的禁地。
引路弟子祭出一件飞舟法器，载着林星河朝着赤炎塔侧面一座相对低矮、但依旧气势不凡的赤色山峰飞去，那便是专门用来安置外来宾客、未正式入门弟子以及处理类似事务的“迎客峰”。
飞舟上，林星河默默打量着越来越近的赤炎塔以及周围绵延的附属建筑、修炼洞府、巡逻队伍。量子神识不敢外放太远，但仅凭目测和感应，也能察觉到此处戒备森严，阵法禁制繁多。
“赤炎塔……果然名不虚传。”林星河心道。
飞舟缓缓降落在迎客峰山腰一处开辟出的平台。平台上有不少类似制式的洞府，也有修士来往。
“林师叔，这边请。丙字区域比较清净，适合休憩。”引路弟子客气地说道，将林星河带到一排洞府前，打开其中一间的禁制。
洞府内陈设简单，但灵气却比外界浓郁精纯许多，且带着精纯的火属性，显然地下连接着小型的地火灵脉。
“师叔暂且在此休息，若有需要，可摇动门口的铃铛，自有杂役弟子前来。若无手令，请勿离开此峰范围，否则可能会触发禁制，引起误会。”弟子交代完，便行礼退去。
禁制重新闭合，将内外隔绝。
林星河走到洞府内唯一的石窗前，望向窗外。赤炎塔那巍峨的塔身近在咫尺，仿佛一尊沉默的火焰巨人，俯瞰着脚下的一切。
他轻轻摩挲着怀中的幼崽，思考着接下来的计划。
而赤炎塔内，那块被火焰禁制封印的青铜碎片，似乎也隐隐感应到了同类的靠近，微不可察地……颤动了一下。
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