「安卡德少爷！」楼下的守卫大喊，「您终于回来了！
「卡多，我有一件事一定要告诉你。」又是令艾丽莎熟悉的声音。「今天我在集市里遇到了一个卖葡萄酒的疯女人」
「走这边。」波蒂洛尔向她示意侧门。「那是执政官大人的儿子，你不会想见到他的。尤其是现在这样子。
两人鬼鬼祟祟的经过花园，来到街上。波蒂洛尔为她招来了一辆农用马车。「别再过来了，你或者你夫人都是。」艾丽莎呆呆地望着他。「别担心。克劳温已经不再是他情妇了，你也不是。
「真的吗？」她问。
「当然是真的。」他说：「这是一个男人的诺言。
「妈妈。」男孩扯了扯母亲麻绳般的头发。「我想去玩。
「嘘！」母亲用食指抵着男孩的嘴巴。「别太大声，也别乱说话。」她偷瞄正在享用晚餐的矮人们，期间抬起手指指着沃林和托耶夫。「你瞧，内特。这位大人身上有短剑，而托耶夫大人也有着匕首。他们随时都能把我们杀死，你懂吗？」她摇晃着儿子。「先是把我杀掉，再杀了你；或者是先杀了你，在将我杀死也有可能是————」
「将我们同时杀掉。」男孩做了个鬼脸。「你已经说了很多次了，妈妈。
「那你就应该乖一点，我的好孩子。」母亲神经质地四处张望，对孩子说：「再忍耐一下吧，很快我们就能够回到克里重归自由」
「可是我已经忍得够久了。」他嘴角上扬，狡猾地看着母亲。「从刚才就一直在忍。
「你在忍什么？
「尿！」伴随着笑声，男孩飞快地挣脱了母亲的怀抱。「我要去撒尿！
「等等！内特！等等！」母亲往前扑去，扑倒一片柔软的翠绿。男孩不顾母亲的呼唤，连滚带爬往前冲。「求你了，内特。」母亲用沙哑的声音说：「别离开这里！只能到河边！不能再远了！
她不确定孩子有没有点头。
母亲没有爬起来。她任由自己趴在地上，让青草不时刮擦着她不再细腻的脸颊。她闭上眼，希望下一秒她睁开眼时，孩子会出现在她面前。
可惜，他没有出现。
「艾丽莎？克劳温捧着蜡烛，缓缓推开房门。「艾丽莎，你在吗？
听到夫人的传唤，侍女立刻擦干了眼泪。「我在这里，夫人。
「坏丫头。」克劳温夫人有些生气地说：「怎么回来了也不告诉我？
艾丽莎给了她一个虚伪的笑容。「我怕打扰到您。
她看着艾丽莎还未擦干的泪痕与被撕破的衣裙，震惊地说：「你怎么了，艾丽莎？你别想骗我，摔跤可不会摔成这样啊！我懂了！
「不，夫人，不是他！」女侍扑到黛西怀里。「不是这样的。
「那是谁？」她追问。
「啊」艾丽莎意识到自己的话并不恰当。「我的意思是，不是那回事」抱歉了，大诗人。道会发生这样的事」
「那他是未经过你同意啦？克劳温拨开眼前的发丝，极其气愤。「这算哪门子诗人？没日没夜地歌颂骑士的故事，却没有一点骑士风度！
「不是的不是卢卡斯的错」她把脸埋在夫人胸脯上，放声大哭。「我不知道怎样解释但别再问了，我求您。
夫人的眼神温柔了下来。「好了，我不问了，亲爱的。再也不问了。」她爱抚着她的头发。「我知道，这些天以来我们都很不好过。艾米还没能醒过来，彻丽也快要临盆了」她轻叹，「而战场上也没有传回来任何消息卡尔是否还活着，我只想知道答案。
「老爷他一定还活着。」艾丽莎哽咽着，「他会回来的。
「谢谢你，亲爱的。」她吻了她的前额。「还有一件烦心事。」黛西说：「今天那个男人还有来吗？执政官秘书」
「结束了！」侍女突然抬起头，眨动着沾满晶莹泪珠的睫毛。「一切都结束了。
「什么意思？结束什么？
「您再也不用担心了。」她说：「再也不用。
「当然是真的。」艾丽莎说：「这是一个————」她深呼吸，「女人的诺言。
「其实，我们先前便已吃过一顿了。哈拉德望着腌牛肉，打着嗝。「不过这牛肉还真是不错。比林斯基想来抢夺食物的手，「值得为它再吃一顿。
「多亏你的食物，托耶夫。瓦斯罗夫轻拍圆滚的肚皮。「否则我们整晚都要与那些绿色的汤汁作伴。
「噢，那鱼汤挺好喝。」托耶夫撕扯着牛肉。「当然，可是比不上我的美酒喽。」他拧开酒瓶，才又一次记起酒早已被喝光。
「沃林大人认为那汤不好喝。」棕胡矮人笑着说，「他说那味道像粪水。
托耶夫微笑。「那大概是他粪水喝多了。
黑胡矮人扯下一大块牛肉，以示不满。
「威尔顿，你也多吃一点。对坐在一边的彼得·霍拉·威尔顿关怀道。「莫非你也被那鱼汤给弄怕了？
「没有的事，托耶夫。」威尔顿淡淡地说，「只要能维持生命，再难以下咽我也无所谓。
「我就喜欢你这种态度！」红发矮人称赞道，「你和我很合得来，小子。我以前一直在想，若你手中的斧子是用来在战场上砍杀敌人而不是在树林里伐木，或者当时的布洛林奇之战当中就能协助哈罗温克击退人类这样我们如今就不会只剩下罗威芬来苟延残喘。你的斧子呢？」他问，「你不是一直带在身边吗？
「这不公平，托耶夫。」沃林说道：「时间实在太久远了，那时候的矮人族领主还不是如今的『无壳蜗牛』霍维克·布罗瓦尔·哈罗温克而是『独眼狼王』伊利斯·布罗瓦尔·哈罗温克。我们败就败在海军，人类舰队封锁了我们所有的港口，为所欲为。」