九月二十五，阴山。
秋雨连着下了三天，把军堡的青石路洗得发亮。屋檐滴滴答答地往下滴水，院子里那几棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠在雨中显得格外萧索。
陈骤坐在都护府书房里，看廖文清送来的账册。窗外雨声淅沥，屋里很安静，只有翻动纸页的声音。
账册上密密麻麻记着各项开支：抚恤金、军饷、粮草、军械、药材……每一笔都是大数目。北庭都护府刚成立不到三个月，开销已经超过往年北疆行营一年的总和。
但没办法。仗要打，兵要养，死人要抚恤，这都是必须花的钱。
他揉了揉眉心，把账册合上。钱的事，得想个长远的法子。光靠朝廷拨饷和北疆那点税收，撑不了太久。
正想着，门外传来脚步声。栓子在门外说：“将军，周司马回来了。”
“让他进来。”
门开了，周槐走进来。他穿着蓑衣，身上湿漉漉的，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。
“将军，”他行礼，“卑职回来了。”
“坐。”陈骤指了指对面的椅子，“见到浑邪王了？”
“见到了。”周槐坐下，接过栓子递来的热茶，喝了一大口，“在狼居胥山南麓一个山洞里。老了很多，头发全白了，走路要人搀着。”
“他怎么说？”
“起初很强硬，说宁死不降。”周槐放下茶杯，“但我说了哈尔巴拉战死、狼旗倒地的经过后，他沉默了。后来我提出条件——投降，保他性命，给一块草场养老。他的子孙，可以入晋籍，读书考科举。”
陈骤挑眉：“他动心了？”
“动心了。”周槐点头，“野狐岭一战，他的四个儿子死了三个，只剩下哈尔巴拉。现在哈尔巴拉也死了，他这一脉算是绝了。再打下去，除了多死些人，没任何意义。”
“他提了什么条件？”
“两个条件。”周槐说，“第一，草场要水草丰美，能养五百匹马、两千只羊。第二，他手下还有八百多残兵，这些人的安置，咱们得管。”
“可以。”陈骤爽快答应，“草场给他黑水河下游那片洼地，水草足够。至于那八百残兵……愿意留下的，编入屯田军，分地种田。不愿意的，发路费让他们回老家。”
周槐松了口气：“那卑职明天再去一趟，把协议签了。”
“不着急。”陈骤说，“让他再考虑几天。等他想清楚了，自然会来找咱们。”
正说着，门外又传来脚步声。老猫推门进来，身上也是湿的，但动作很轻，像只猫。
“将军，”老猫声音低沉，“京城急报。”
陈骤心里一紧：“说。”
“皇帝……驾崩了。”老猫顿了顿，“九月二十三，丑时三刻，在寝宫驾崩。太子即位，年号定的是‘景和’。”
虽然早有准备，但听到消息，陈骤还是沉默了一会儿。
先帝在位二十三年，北伐过，南征过，也励精图治过。晚年虽然昏聩，用了卢杞这种奸臣，但终究是一朝天子。
现在，他死了。一个时代结束了。
“新君多大？”
“八岁。”老猫说，“由太后垂帘听政。但实际掌权的，是卢杞和司礼监大太监冯保。”
陈骤冷笑：“果然。”
“还有，”老猫继续说，“卢杞已经动手了。昨天早朝，他弹劾英国公徐莽‘拥兵自重’‘结交边将’，要求削去徐莽兵权，下狱治罪。”
“徐莽怎么说？”
“徐莽当场拿出赵四、小顺子的供词，反告卢杞通敌卖国。朝堂大乱，太后当场晕倒，早朝不了了之。”
陈骤站起来，走到窗前。雨还在下，天地间一片灰蒙蒙的。
“现在呢？”
“现在双方僵持。”老猫说，“卢杞说供词是伪造的，要求三法司会审。徐莽同意，但要求公开审理，让满朝文武和京城百姓都来听。”
“卢杞不会同意公开审理。”
“是，他没同意。所以现在还在扯皮。”老猫顿了顿，“岳斌传信说，卢杞正在调兵——他掌控的京营有三万人，徐莽手里只有一万禁军。如果真撕破脸，徐莽可能吃亏。”
陈骤转身：“告诉岳斌，让他保护好自己。必要时候，可以来北疆。”
“明白。”
老猫退下。陈骤对周槐说：“协议的事先放一放。你现在去准备，全军进入一级战备。粮草、军械、马匹，全部检查一遍。随时可能南下。”
周槐脸色凝重：“将军，真要打京城？”
“不一定。”陈骤说，“但要做好准备。如果卢杞真敢对徐莽动手，咱们就去‘清君侧’。”
“可那是京城……”
“京城怎么了？”陈骤声音平静，“当年赵崇在时，咱们不也打过吗？”
周槐不说话了。他知道陈骤的性格，决定了的事，不会改。
“去吧。”陈骤摆摆手，“记住，要快，要保密。”
“诺！”
周槐匆匆离开。陈骤继续站在窗前，看着雨。
这场雨，不知道要下到什么时候。
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九月二十六，雨停了。
天刚亮，陈骤就去了校场。
校场上，王二狗正在训练新兵。三千新兵分成三个方阵，练队列，练刺杀，练盾牌。虽然动作还有些生疏，但精气神不错。
“将军！”王二狗看见陈骤，跑过来行礼。
“练得怎么样？”
“还行！”王二狗咧嘴笑，“再练一个月，就能上阵了！”
陈骤点点头，走到一个方阵前。新兵们看见他，挺直胸膛，眼神里满是崇拜和激动。
“你，”陈骤指着一个年轻士兵，“叫什么？哪儿人？”
“回将军！我叫刘铁柱，幽州人！”士兵大声回答。
“为什么当兵？”
“为了吃饱饭！为了给家里挣军饷！”刘铁柱说，“我娘说，跟着陈将军，有出息！”
周围几个新兵都笑了。陈骤也笑了：“你娘说得对。好好练，练好了，有肉吃，有钱拿，有官做。”
“是！”
陈骤又问了几个新兵，回答都差不多——为了吃饱饭，为了出人头地，为了光宗耀祖。
很实在。当兵的，不就图这些吗？
他离开校场，去了匠作营。
匠作营里热火朝天。金不换带着上百个工匠，正在赶制军械。打铁声、锯木声、敲打声响成一片。
“将军！”金不换看见陈骤，放下手里的活迎上来。
“新武器做得怎么样？”
“喷火筒做了二十具，连发手弩做了八十把。”金不换指着旁边一堆成品，“还有，您要的那种能拆开的床弩，也做了五架。拆开用马车拉，到了地方再组装，半个时辰就能用。”
陈骤走过去看了看。床弩很大，弩臂有碗口粗，弩弦是牛筋绞的。拆开后分成弩身、弩臂、弩座三部分，每部分两个人就能抬动。
“射程多少？”
“一百八十步，能射穿两层皮甲。”金不换说，“就是上弦慢，五个人一起拉，也得二十息才能上一发。”
“够了。”陈骤说，“打仗的时候，这种床弩是用来破阵的，不是用来连射的。”
他顿了顿：“再做十架。另外，弩箭要多备，至少每架配一百支。”
“明白！”
离开匠作营，陈骤去了医营。
医营里伤员又少了一些。能回家的都回家了，只剩下不到两百个重伤员。苏婉正在给一个伤员换药，那伤员腹部中了一刀，肠子都露出来了，能活下来真是奇迹。
“将军。”苏婉看见他，点点头，手上动作没停。
陈骤站在旁边看。苏婉的动作很熟练，清创、上药、包扎，一气呵成。那伤员疼得满头大汗，但咬着布巾没叫出声。
“好了。”苏婉包扎完，擦了擦汗，“注意别沾水，三天后换药。”
“谢……谢夫人……”伤员虚弱地说。
苏婉笑了笑，转身去洗。看见陈骤还站着，她走过来：“有事？”
“来看看。”陈骤说，“药材还够吗？”
“暂时够。”苏婉说，“但得省着用。特别是麻沸散，只剩不到十斤了。廖主事说去南边采购，但这一来一回，至少得两个月。”
“我想办法。”陈骤说，“北疆这边有些草药也能用，我让人去采。”
“那最好。”
正说着，外面传来马蹄声。一个传令兵匆匆跑进来：“将军！平皋急报！”
陈骤心里一紧：“说。”
“黑水部……出事了！”传令兵喘着气，“巴特尔昨天被杀，他儿子巴图尔失踪！现在黑水部大乱，几个头人正在争首领之位！”
陈骤脸色沉了下来：“谁干的？”
“不知道！巴特尔是昨晚在帐篷里被杀的，一刀割喉，干净利落。帐篷外有十几个护卫，但谁都没看见凶手。”
苏婉也走过来，脸色凝重：“巴特尔刚跟咱们结盟就死了，这太巧了。”
“不是巧。”陈骤冷笑，“是有人不想让黑水部归附。”
他转身往外走：“通知胡茬，让他带一千北疆铁骑，立刻去黑水部。告诉那些头人，谁敢乱动，杀无赦。另外，让冯一刀派人去查，看看到底是谁干的。”
“诺！”
传令兵匆匆跑出去。陈骤对苏婉说：“我得去趟平皋。黑水部不能乱，乱了整个北疆都会乱。”
“小心点。”苏婉说，“这可能是个陷阱。”
“我知道。”
陈骤匆匆离开医营，回到都护府。他让栓子去备马，自己穿上盔甲，带上横刀。
刚准备好，韩迁和周槐就赶来了。
“将军，”韩迁说，“我跟你一起去。”
“我也去。”周槐说，“黑水部的情况我熟，我去能帮上忙。”
陈骤想了想：“韩迁留下，坐镇阴山。周槐跟我去。”
“诺！”
三人匆匆出门。院子里，亲卫营已经集合完毕，一百骑整装待发。
陈骤翻身上马，一挥手：“出发！”
马蹄踏过青石路，冲出军堡大门，往东驰去。
雨后的草原很泥泞，马蹄踩上去溅起大片泥浆。陈骤骑在最前面，脸色阴沉。
巴特尔死了。
这个老狐狸，刚表完忠心就死了。是卢杞的人干的？还是草原上其他不服的部落？
不管是谁，这都是在打他的脸。
如果处理不好，其他归附的部落都会动摇——看，投靠晋军，就是这个下场。
所以必须处理好。要快，要狠，要让所有人知道，动晋军的人，是什么下场。
队伍一路疾驰，中午时分抵达平皋。
廖文清已经等在城门口，脸色焦急：“将军！”
“进去说。”
众人下马，走进府衙。廖文清边走边说：“黑水部现在分成三派。一派是巴特尔的弟弟巴图，想继承首领之位。一派是长老会，想推选新首领。还有一派是少壮派，要求彻查凶手，为巴特尔报仇。”
“巴图尔呢？”
“失踪了。”廖文清说，“昨天下午还有人看见他在部落里，晚上就找不着了。有人说他逃了，有人说他被抓了，还有人说……他死了。”
陈骤在椅子上坐下，喝了口水：“胡茬到了吗？”
“还没。但应该快了。”
正说着，外面传来马蹄声。胡茬带着一千骑兵到了。
他大步走进来，身上还带着赶路的尘土：“将军！”
“坐。”陈骤说，“说说情况。”
胡茬坐下，喘了口气：“我派斥候先去探了。黑水部现在很乱，三派人马正在对峙，随时可能打起来。巴图那边有三百多人，长老会那边有两百多人，少壮派那边也有两百多人。还有一部分人在观望，看风向。”
“凶手有线索吗？”
“有。”胡茬压低声音，“我在巴特尔的帐篷外发现这个。”
他掏出一个小布袋，打开，里面是一枚铜钱。
不是普通的铜钱，是特制的。铜钱背面刻着个“冯”字。
“冯保的人？”陈骤眯起眼睛。
“应该是。”胡茬说，“冯保手下有批死士，专门干这种脏活。他们用的铜钱，背面都刻着‘冯’字，作为身份标识。”
陈骤接过铜钱看了看。铜钱很旧，边角都磨圆了，但那个“冯”字刻得很清楚。
“如果是冯保的人，那说明卢杞已经把手伸到北疆了。”周槐说，“他们想搅乱北疆，让咱们腾不出手去管京城的事。”
“不止。”陈骤摇头，“他们还想杀鸡儆猴。告诉其他部落，投靠晋军的下场。”
他站起来，走到地图前：“黑水部不能乱。乱了，白狼部、苍鹰部、慕容部都会跟着乱。到时候北疆大乱，咱们就真顾不上京城了。”
“那怎么办？”廖文清问。
陈骤沉默了一会儿，转身：“胡茬，你带五百骑兵，去黑水部。告诉那些人，北庭都护府会彻查此案，找出真凶。在这之前，谁敢乱动，谁就是凶手同党，格杀勿论。”
“诺！”
“周槐，你去见长老会和少壮派。告诉他们，巴特尔是晋军的朋友，他的仇，晋军一定报。让他们稍安勿躁。”
“明白。”
“廖文清，”陈骤看向他，“你派人去找巴图尔。活要见人，死要见尸。”
“是！”
三人领命而去。陈骤一个人站在地图前，看着黑水部的位置。
黑水部在阴山东北一百二十里，水草丰美，位置重要。如果黑水部乱了，整个北疆的东北防线都会出问题。
必须稳住。
正想着，老猫悄无声息地走进来。
“将军，”他低声说，“有新消息。”
“说。”
“冯保的人……不止一批。”老猫说，“我的人查到，最近一个月，有至少三批不明身份的人进入北疆。一批去了黑水部，一批去了白狼部，还有一批……去了狼居胥山。”
陈骤心里一沉：“去狼居胥山干什么？”
“不清楚。但浑邪王那边，可能有变。”
陈骤立刻转身：“备马！去狼居胥山！”
“将军，您亲自去？”
“对。”陈骤说，“周槐去跟浑邪王谈判，现在冯保的人去了，谈判可能出问题。我必须亲自去一趟。”
老猫犹豫了一下：“太危险了。狼居胥山是浑邪王的地盘，您带多少人去都不安全。”
“带一百亲卫就够了。”陈骤说，“人多了反而打草惊蛇。”
“那……”
“去准备。”陈骤打断他，“半个时辰后出发。”
“……诺。”