十一月初一，京城下了今冬第一场雪。
雪花不大，细细密密地从铅灰色的天空飘下来，落在青石板上，落在瓦檐上，落在还没清理干净的血迹上。英国公府前院，陈骤站在廊下，看着雪花出神。
“将军，”周槐从正堂走出来，手里拿着一封信，“徐国公府上上下下都找遍了，没找到国公爷。但在他书房暗格里发现了这个。”
陈骤接过信。信封很普通，牛皮纸，没写字。他拆开，抽出信纸。
信是徐莽写的，字迹有些潦草，显然写得很急：
“骤弟如晤：见信时，京城应已在你手中。愚兄重伤难行，暂避他处养伤，勿念。卢、冯二贼祸国已久，其党羽遍布朝野，名单附后。新君年幼，朝局危如累卵，弟既入京，当以雷霆手段肃清朝纲，万不可心软。然切记：杀人易，治国难。清君侧后，当速扶新君正位，整饬吏治，安抚百姓。北疆将士久战疲敝，宜厚加抚恤，妥善安置。另，苏婉贤淑，弟当珍之重之。待天下安定，愚兄与弟把酒言欢，共话当年。兄莽，绝笔。”
绝笔。
陈骤握信的手紧了紧。他把信纸翻过来，后面果然附着一长串名单——朝中官员，军中将领，甚至宫里的太监宫女，哪些是卢杞的人，哪些是冯保的人，哪些是墙头草，哪些可以争取，都写得清清楚楚。
还有一张小纸条，单独折着。陈骤打开，上面只有一行字：“太后可信。小皇帝身边，乳母张氏是冯保的人，宜早除。”
他把信和名单仔细收好，贴身放着。
“将军，”周槐低声问，“徐国公他……”
“还活着。”陈骤说，“在安全的地方养伤。这信是他提前写好的。”
周槐松了口气：“那就好。那接下来……”
“按国公说的办。”陈骤转身走进正堂，“第一，肃清冯保、卢杞余党。名单上的人，该抓的抓，该杀的杀，一个不留。”
“诺。”
“第二，安抚百姓。开仓放粮，每人发一石米，两匹布。被冯保、卢杞迫害过的，加倍补偿。”
“明白。”
“第三，整编降军。愿意留下的，打散编入各营。不愿意的，发路费回家。”
“是。”
“第四，”陈骤顿了顿，“请太后和新君移驾英国公府。宫里现在不安全。”
周槐迟疑：“这……合适吗？”
“国公说太后可信。”陈骤说，“就按他说的办。”
周槐不再多问，领命而去。
陈骤一个人坐在正堂里。堂外雪花纷飞，堂内炭火噼啪。他想起徐莽信里那句话：“杀人易，治国难。”
是啊，打天下容易，治天下难。
但再难，也得做。
因为没退路了。
接下来的三天，京城像一口煮沸的锅。
大牛带破军营按名单抓人。从早到晚，马蹄声、呵斥声、哭喊声不绝于耳。名单上一百二十七人，抓了一百二十五个——有两个提前得到风声，自尽了。
窦通带霆击营清剿东厂余孽。东厂在京城经营多年，暗桩密布，负隅顽抗者不少。巷战打了一天一夜，尸体堆满了东厂衙门前的街道。
胡茬带北疆铁骑巡视四城，维持秩序。有趁机抢劫的，有散布谣言的，有想浑水摸鱼的，都被铁骑无情镇压。
赵破虏的弓弩手上城墙布防，准备应对孙承宗的八万大军。
岳斌拖着还没好利索的腿，带着王校尉等城防司的人，安抚百姓，发放粮米布匹。起初百姓还怕，后来见北疆军纪律严明，不扰民不抢粮，渐渐敢出门了。排队领粮的队伍从府衙门口一直排到街尾。
白玉堂则带着他的徒弟们，清查宫中。冯保在宫里经营多年，太监宫女里不少是他的人。尤其是小皇帝身边的乳母张氏，果然如徐莽所说，是冯保安插的眼线。白玉堂亲自去抓她时，她正在哄小皇帝喝一碗汤——汤里有毒。
张氏被抓，小皇帝吓哭了。太后抱着他，也哭。
太后很年轻，才二十五岁，是先帝的继后。她抱着八岁的小皇帝，看着白玉堂，声音发颤：“你们……你们真要造反？”
白玉堂抱拳：“太后明鉴，陈将军是清君侧，不是造反。冯保、卢杞祸国殃民，天下共诛之。如今二贼已除，请太后和新君移驾英国公府暂避，待局势稳定，再回宫中。”
太后看着怀里瑟瑟发抖的儿子，咬牙点头：“好……本宫信你们一次。”
当天下午，太后和新君移驾英国公府。陈骤在府门口迎接，行君臣礼。
太后看见他，愣了愣——她想象中的陈骤，应该是个凶神恶煞的武夫。可眼前这人，二十多岁，相貌普通，眼神平静，除了身上那股子杀伐气，看不出特别。
“陈将军，”太后开口，“本宫和皇儿……就托付给你了。”
“太后放心。”陈骤躬身，“臣必护太后和新君周全。”
安顿好太后和新君，陈骤继续忙。
三天时间，眨眼就过。
十一月初四，清晨。
斥候飞马来报：孙承宗的八万大军，到了。
京城北门外十里，孙承宗勒马停在土坡上，看着远处的京城城墙。他五十多岁，花白胡子，穿着明光甲，披着猩红斗篷，看起来很威风。
但心里其实很虚。
他是卢杞提拔的不假，但跟卢杞不是一条心。这次带兵来，与其说是勤王，不如说是自保——陈骤要是赢了，他这支军队就是投诚的本钱；朝廷要是赢了，他就是救驾的功臣。
怎么都不亏。
但现在陈骤已经拿下京城了。这仗，还打不打？
“将军，”副将策马上坡，“探子回报，京城四门紧闭，城墙上守军严阵以待。看旗号，是北疆军。”
“陈骤有多少人？”
“四万左右，加上收编的降军，可能五万。”
五万对八万，兵力占优。但陈骤的兵是百战精锐，他的兵……大多是没打过仗的新兵。
“将军，”另一个将领说，“要不要派人去谈判？”
孙承宗想了想，点头：“去。告诉陈骤，本将军奉旨勤王，让他开城迎驾。”
使者去了，很快回来，脸色很难看。
“将军……陈骤说……说让您自己进去见他。”
“什么？！”孙承宗大怒，“他好大的胆子！”
“他还说……”使者吞吞吐吐，“还说您要是识相，就放下兵器进城投降。要是不识相……他就出来打您。”
孙承宗气得胡子都翘起来了。但他不敢真打——陈骤的威名，他是听说过的。雁门关、太原、保定、固安……一路打过来，势如破竹。他这八万新兵，真打起来，胜算不大。
正犹豫间，京城北门忽然开了。
一支骑兵冲出来，约千人，打的是北疆铁骑的旗。为首的是个年轻将领，银盔银甲，很是威风。
“来将通名！”孙承宗阵前一个校尉大喊。
“北庭都护府，胡茬！”年轻将领勒住马，“孙承宗！陈将军有令：降者不杀！顽抗者，死！”
孙承宗咬牙：“狂妄！本将军八万大军，还怕你一千人？”
胡茬笑了：“八万？你回头看看。”
孙承宗回头，脸色大变——身后，左右两侧，不知什么时候出现了两支军队。左边是重甲步兵，右边是弓弩手，加起来至少两万人。
什么时候绕到后面的？！
“将军，”副将声音发颤，“咱们……被包围了。”
孙承宗额头冒汗。他这才明白，陈骤不是狂妄，是早有准备。
“孙承宗！”胡茬大喊，“最后问你一次：降，还是不降？”
孙承宗看着周围。八万大军，军心已乱。很多士兵脸色苍白，握着兵器的手在抖。
这仗，打不赢了。
他长叹一声，下马，解下佩剑，双手捧起：“末将……孙承宗，愿降。”
主将一降，八万大军纷纷放下兵器。
兵不血刃。
胡茬接过剑，咧嘴笑：“孙将军深明大义。请随我进城，陈将军有请。”
英国公府正堂。
陈骤坐在主位，孙承宗站在堂下，低着头。
“孙将军，”陈骤开口，“你可知罪？”
“末将……知罪。”孙承宗声音发颤，“末将不该听信卢杞谗言，带兵来京……”
“不是这个罪。”陈骤打断他，“是你身为兵部尚书，坐视卢杞、冯保祸国，不闻不问之罪。”
孙承宗一愣，随即明白——陈骤这是在给他台阶下。
“末将……末将确有失职。”他连忙顺着说，“愿戴罪立功，辅佐新君，重整朝纲。”
陈骤点头：“好。那本将给你个机会——去整顿你那八万大军，该裁的裁，该编的编。三日后，我要看到一支能打仗的军队。”
“末将遵命！”
孙承宗退下。陈骤看向堂外，雪花还在飘。
最大的威胁，解除了。
接下来，就是治国了。
难。
但再难，也得做。
因为这是他的选择。
从替身队正走到今天，每一步都是血，每一步都是命。
走到这儿了，没退路了。
只能往前走。
一直走。
走到头为止。
他站起来，走到廊下。雪花落在肩上，很快化了，留下湿痕。
远处，京城的大街小巷，渐渐有了生气。炊烟升起，孩童嬉戏，商贩叫卖——虽然还有些怯生生的，但毕竟，开始恢复了。
这就是他要守的东西。
这些烟火气，这些平常日子。
为此，他愿意杀人，愿意打仗，愿意……背负骂名。
“将军。”
身后传来声音。陈骤回头，看见栓子端着个托盘走过来。托盘上是一碗热汤，还在冒着白气。
“天冷，您喝点热的。”栓子把汤递过来，“是朱老六刚炖的，说是按夫人教的法子，加了当归、黄芪，补气血。”
陈骤接过汤碗。汤很烫，是肉汤，漂着葱花和油花，还有几片药材。他吹了吹，喝了一口，熟悉的香味让他的手指微微收紧——这是北疆的味道，是苏婉常在阴山炖给他喝的那种汤。
他仿佛能看见苏婉在阴山医营的灶台前忙碌的样子，额头上沁着细汗，袖子挽到手肘，用长勺慢慢搅动锅里的汤。医营里总是飘着药味和汤香，伤兵们排着队，苏婉一个个盛汤，叮嘱他们趁热喝。
“夫人……”栓子小心地开口，“前日北疆有信来，说夫人又带人进山采药了，赶在大雪封山前备足了伤药。医营新训的三十个医护也都出师了，现在平皋、阴山、孤云岭都设了分营。”
陈骤点点头，又喝了一口汤。热流顺着喉咙下去，暖了胃，也暖了心。
“告诉她，”他轻声说，“京城稳了。等开春……等开春路好走了，我回北疆看她。”
“是。”栓子应道，顿了顿又说，“夫人信里还说，让您别惦记北疆，她一切都好。就是……就是让您记得按时吃饭，天冷加衣。”
陈骤没说话，只是看着碗里的汤。热气氤氲，模糊了他的视线。
“等忙完这阵，”他像是自言自语，又像是对栓子说，“等天下真的太平了，我带她去江南。她说过想看西湖，看太湖，看那些山山水水。”
栓子眼睛亮了：“那敢情好！夫人肯定高兴！”
陈骤笑了笑，把汤喝完。碗底还有几块炖得烂烂的肉，他慢慢吃完，连汤渣都没剩。
远处，钟楼传来钟声。浑厚，悠长，在雪中传得很远。
新的一天，开始了。
新的时代，也开始了。