武定元年，三月初三。比奇中闻王 首发
陈宁已经半岁多了，虽然还是比同龄孩子瘦小，但能坐稳了，也会咿咿呀呀地叫“爹”、“娘”。陈安长得快，九个月就能扶着墙站，满屋子爬。
苏婉的身子完全养好了，开始重新打理府里事务，偶尔也去医馆帮忙——她在京城开了家“济世医馆”，免费给穷苦百姓看病，教女学徒医术。
这天午后，陈骤从兵部回来，一进院子就听见笑声。陈安扶着石凳，摇摇晃晃地站着，陈宁坐在旁边的软垫上，拿着个布老虎玩。
“爹！”陈安看见他，兴奋地叫。
陈骤快步过去，一把抱起儿子：“安儿真厉害，会站了！”
陈安咯咯笑，小手拍他脸。陈骤又蹲下身，抱起女儿：“宁儿今天乖不乖？”
陈宁把布老虎递给他，意思是给爹爹玩。陈骤心里软成一团。
苏婉从屋里出来，手里端着药碗：“宁儿，该喝药了。”
陈宁看见药碗，小嘴一瘪，要哭。陈骤忙哄：“宁儿乖，喝了药才能长高高，跟哥哥一样壮。”
也许是听懂了，陈宁不哭了，乖乖张嘴。苏婉一勺勺喂，陈骤在旁逗她笑，总算把药喝完。
“今天怎么这么早回来？”苏婉问。
“兵部那边新式铠甲试制成功了，第一批三百套，送北疆了。”陈骤放下孩子，“孙文和窦通办事得力，比预期早了半个月。”
“那得赏他们。”
“赏了。”陈骤笑道，“孙文升郎中，窦通记功一次。对了，大牛他们今晚过来，说给孩子们带了礼物。”
果然，傍晚时分，大牛、胡茬、窦通、赵破虏、白玉堂都来了，还带着家眷。西院又热闹起来。
大牛抱着陈安，让他骑在自己脖子上。陈安不怕，反而兴奋得直叫。胡茬的女儿三岁了，拿着拨浪鼓逗陈宁玩。窦通的儿子五岁，已经开蒙读书，一本正经地背《三字经》。
“这小子，将来肯定有出息。”窦通嘴上谦虚，眼里满是骄傲。
赵破虏还没成亲，但很喜欢孩子，用草编了只蚂蚱给陈宁。白玉堂依旧话少，但给两个孩子各打了一把小木剑——不开刃，就是玩具。
老猫来得晚，拎着个鸟笼，里面是两只画眉。“给公子小姐解闷的。”
陈宁看见鸟，眼睛亮晶晶的，伸手要摸。老猫小心地打开笼子，让画眉跳到她手上。鸟儿不怕人，歪头看着她，叽叽喳喳叫。
“宁儿喜欢。”苏婉笑道，“老猫费心了。”
“应该的。”老猫看着陈宁，眼神温和。
晚饭后，孩子们玩累了，被奶娘抱去睡觉。大人们聚在厅里说话。
“将军，”窦通先开口，“新式铠甲北疆那边试过了，王二狗来信说好得很。就是太重，步兵穿着行军吃力。”
“那就配给骑兵和重步兵。”陈骤道，“轻步兵用改良皮甲。兵部继续研究，看能不能再减轻重量。”
“明白。”
胡茬道：“京郊大营的新兵练得差不多了，但缺实战经验。能不能调一部分去北疆轮训？”
陈骤看向韩迁。韩迁现在是北疆大总管，虽人在京城，但北疆事务仍由他统筹。
“可以。”韩迁点头，“北疆现在太平，但小摩擦不断。让新兵去见识见识，总比在京城光练强。”
“那就调三千人，分批去。”陈骤拍板，“胡茬你负责安排，别一下子全调走，京城防务不能空。”
“是！”
大牛灌了口酒：“将军，我这边也有事。京城守备军里有些老兵，年纪大了，该退了。可退了没去处，能不能安排到地方做教头？”
“能。”陈骤道，“周槐那边正在推行地方团练，需要教官。你拟个名单，交给周槐，他统一安排。”
“好嘞！”
赵破虏难得主动开口：“禁军的弓弩手训练，我想加练夜射和移动靶。现在练的都是固定靶，真打仗没用。”
“准。”陈骤道，“需要什么器械，跟窦通说。”
白玉堂一直沉默，这时才道：“各营基层军官轮训完毕，但缺少配合。建议组织一次演武，各营混编，练协同作战。”
陈骤眼睛一亮：“好主意！时间定在四月，地点京郊西山。白玉堂你总负责，大牛、胡茬、窦通、赵破虏配合。我要看到各营真正融成一体。”
“是！”
老猫听着这些，心里感慨。三年前，这些人还只是北疆的队正、校尉，现在一个个都独当一面了。陈骤把他们聚在一起，各展所长，这才是真正的用人之道。
夜深了，众人散去。陈骤送他们到门口，看着马车远去，才回后院。
苏婉还没睡，在灯下给孩子们缝夏衣。
“婉娘，早点歇着。”陈骤拿走针线，“这些让丫鬟做就行。”
“闲着也是闲着。”苏婉揉揉眼睛，“孩子们长得快，去年的衣服都小了。”
陈骤握住她的手：“婉娘，辛苦你了。”
“不辛苦。”苏婉靠在他肩上，“看着孩子们一天天长大，比什么都开心。”
窗外，春月皎洁。
三月十五，江南传来急报——林致远在广州遇刺。
陈骤半夜被叫醒，看完密报，脸色铁青。刺客是当地豪强派的，一共五人，趁林致远巡视港口时下手。幸亏护卫拼死保护，林致远只伤了手臂，刺客死了三个，逃了两个。
“无法无天！”陈骤拍案而起，“栓子，备马！我要去广州！”
“将军不可！”栓子急道，“您现在是镇国公，不能轻易离京。而且夫人和孩子们”
陈骤冷静下来。武4墈书 庚薪嶵筷是啊，他现在不是北疆那个可以随便冲杀的将军了。他是镇国公，要统筹全局。
“叫老猫来。”
老猫很快到了，看完密报，道：“将军，我去一趟广州。”
“你？”
“嗯。”老猫道，“查案，抓人，我在行。而且广州那边我有眼线，知道哪些豪强有异心。”
陈骤犹豫。老猫是情报头子，京城这边离不开他。
“让木头跟我去。”老猫看出他的顾虑，“铁战留在京城。将军放心，一个月内，我把事情办妥。”
陈骤终于点头：“好。带一百精锐，要快马。到了广州，先保护林致远，再查案抓人。记住，该杀的杀，该抓的抓，不用手软。”
“明白。”
老猫连夜出发。陈骤坐在书房里，一夜未眠。
开海，触动的是地方豪强的利益。他们靠垄断海贸发了大财，现在朝廷要设市舶司，统一管理，等于断了他们的财路。狗急跳墙，什么事都做得出来。
天亮后，陈骤去医馆找苏婉。她正在教女学徒包扎伤口，见他来了，让学徒们先练习。
“怎么了？脸色这么差。”
“林致远遇刺。”陈骤把事情说了。
苏婉沉默片刻：“开海是大事，触动利益也是必然。但事已至此，不能退。退一步，那些人就得寸进尺。”
“我知道。”陈骤道，“我已经让老猫去了。就是担心”
“担心还会有下一次？”苏婉握住他的手，“陈骤，你从北疆杀到京城，什么危险没见过？开海这条路，既然选了，就要走下去。林致远是个好官，值得保。那些豪强，该杀就杀。”
妻子的支持让陈骤心里踏实了些。“婉娘，你说得对。这条路，必须走下去。”
三月二十，北疆传来消息——草原各部首领齐聚阴山，要重新划分草场。这是每年春天的大事，但今年不一样，因为多了巴尔这个变数。
韩迁在信里说：“巴尔代表白狼部参会，其他部落起初轻视他，毕竟只是个十岁的孩子。但这孩子不怯场，用汉话和草原话轮流发言，讲互市的好处，讲学堂的意义。有些首领被打动了，有些还在观望。但无论如何，这是个好的开始。”
随信附上了巴尔发言的笔录。陈骤看完，很是惊讶。这孩子不仅汉话说得流利，思路也清晰，知道用利益说服人，而不是空谈大义。
“这孩子，将来不得了。”陈骤把信念给苏婉听。
苏婉也赞叹：“韩迁教得好。十年后，这孩子说不定真能成为草原和中原的桥梁。”
“但愿如此。”
正说着，外头传来通报：“西域使团回京！”
耿石回来了。
陈骤立刻召见。耿石风尘仆仆，但精神很好，一见面就道：“将军，大食国确实有野心。”
他详细汇报了出使经过。使团抵达大食国都城，受到隆重接待。但暗地里，耿石派斥候打探，发现大食国正在扩军，尤其是骑兵，已经扩充到二十万。而且他们从西域诸国招募工匠，学习中原的攻城器械制造。
“大食国王表面客气，但话里话外都在试探咱们的虚实。”耿石道，“他问北疆战事，问江南收成，问京城政局。我都含糊应对了，但估计瞒不了多久。”
陈骤沉思：“他们最快什么时候可能东侵？”
“至少三年。”耿石道，“大食国距离遥远，调兵遣将需要时间。而且他们要吞并西域诸国，打通道路，才能东进。”
“三年”陈骤计算时间，“够了。三年，足够咱们准备好。”
“将军要打？”
“不一定打，但要防。”陈骤道，“从今天起，加强西域边防。调兵，囤粮，修城。同时，派使者联络西域诸国，许以重利，让他们牵制大食国。”
“这需要大量钱粮。”耿石提醒。
“钱粮我来想办法。”陈骤道，“你休息几天，然后去兵部，协助窦通制定西域防务计划。”
“是！”
耿石退下后，陈骤去了户部。周槐正在为钱发愁——开海要钱，军改要钱，西域防务要钱，到处都要钱。
“将军，国库虽然比去年宽裕，但架不住这么多事一起办。”周槐翻着账册，“今年能调动的银子，最多五百万两。开海预算一百万，军改预算两百万，西域防务至少也要一百五十万。这就四百五十万了，还要留五十万应急。”
“五十万不够应急。”陈骤道，“至少留一百万。”
“那缺口五十万”
陈骤想了想：“从我的俸禄里扣。镇国公府的开销减半，能省出十万。剩下的，我去找太后想办法。”
周槐惊讶：“将军，这”
“就这么定了。”陈骤道，“钱要花在刀刃上。开海、军改、西域防务，都是关乎国运的大事，不能省。”
从户部出来，陈骤直接进宫。太后听完他的汇报，沉默了许久。
“陈骤，你实话告诉哀家，”太后隔着帘子道，“这些事，能成吗？”
“能。”陈骤斩钉截铁，“开海通商，三年内可见成效；军制改革，五年内练成强军；西域防务，只要准备充分，大食国不敢轻举妄动。”
“需要多少钱？”
“今年缺口五十万两，明年可能更多。”
太后叹了口气：“先帝在位时，国库常年空虚，卢党又贪墨无度。哀家知道你不容易这样吧，从内库拨一百万两，支持你。”
陈骤大喜：“谢太后！”
“别急着谢。”太后道，“哀家这钱不是白给的。三年后，开海要见成效；五年后，强军要练成；西域，要守住。能做到吗？”
“能！”
“好，哀家信你。”
从宫里出来，陈骤脚步轻快。有了这一百万，很多事都能推进了。
三月末，广州传来好消息——老猫到了，雷霆手段，连抓十七个豪强头目，当众审判，斩了三个主犯，其余抄家流放。林致远安全了，市舶司建设顺利进行。
老猫在信里说：“广州豪强树大根深，但并非铁板一块。我拉拢了一批，打压了一批，现在局面已经控制住。林致远手腕也硬，该杀杀，该赏赏，是个能干事的。”
陈骤回信：“稳住局面后，尽快回京。京城这边需要你。”
四月初，陈宁满十个月。太医检查后，说她虽然还是比同龄孩子瘦小，但五脏六腑发育正常，只要精心养护，能平安长大。
苏婉松了口气，抱着女儿流泪：“宁儿，你吓死娘了。”
陈宁不明白娘为什么哭，伸出小手给她擦眼泪。
陈骤抱起儿子：“安儿，妹妹好了，你高不高兴？”
陈安已经能说简单的话了：“高兴！妹妹，玩！”
一家四口在院子里晒太阳。陈安跑来跑去，陈宁坐在父亲怀里，安静地看哥哥玩。
陈骤看着这一幕，心里满是感慨。
四月十五，西山演武。
五万禁军齐聚西山，分成红蓝两军，模拟攻防。陈骤带着周槐、岳斌、韩迁等文官，在观礼台观看。
大牛率红军守山，胡茬率蓝军攻山。窦通的新式铠甲首次亮相，赵破虏的弓弩手远程压制，白玉堂的军官团协调指挥。
战斗从清晨持续到黄昏。虽然用的是未开刃的武器，包着布头的箭矢，但场面依然激烈。士兵们真打真拼，不少人都挂了彩。
最终，蓝军攻上山头，但伤亡惨重。红军虽败，但给蓝军造成了巨大损失。
陈骤点评：“攻方勇猛，但配合不足；守方坚韧，但应变不够。各有所长，各有所短。白玉堂，接下来三个月，针对这次演武暴露的问题，加强训练。”
“是！”
演武结束，陈骤犒赏三军。晚上，众将在西山营地聚餐。
大牛喝多了，拍着桌子：“痛快！这才是当兵的样子！”
胡茬也兴奋：“好久没这么打过仗了，骨头都痒了！”
窦通比较冷静：“新式铠甲表现不错，但还需要改进。有几件在激烈碰撞中变形了。”
赵破虏道：“弓弩手在移动中射击精度不够，得加练。”
白玉堂默默记下大家的意见，准备制定训练计划。
陈骤看着这些老弟兄，心里踏实。有他们在，大周的军队，一定会越来越强。
夜深了，陈骤站在营地高处，看着满天星斗。
北疆安定，江南丰收，开海启动，军改推进，西域防务也在准备中。