正月初八，京城还飘着零星雪花，西山深处却已响起沉闷的轰鸣。
“第一队——放！”
“轰——！”
五百支火铳齐射，枪口喷出的白烟在寒风中迅速飘散。百步外的木靶又倒下一片，这次是移动靶——木架下装了轮子，由士兵拉着跑。
“命中六成！”窦通站在高台上喊道，“比上个月提高一成！但还不够！”
火器营的士兵们满脸煤灰，却眼神发亮。他们现在穿着统一制式的棉甲，胸前用铁片加固，既能防流矢，又不影响装填动作。
陈骤披着墨青色大氅，与孙文、李莽站在演练场边。
“装填时间缩短到十八息了。”孙文在册子上记录，“熟练的老兵能到十五息。”
李莽搓着冻红的手：“金老头改良了火药配比，燃烧更充分，哑火率从两成降到半成。就是这燧石还是不够耐用，打不了多久就得换。”
“找更好的燧石矿。”陈骤道，“让工部派人去山西、陕西探矿。实在不行，从南洋进口。”
正说着，一队骑兵从山道奔来，领头的是胡茬。他跳下马，呵出一口白气：“将军！北疆来信！”
陈骤接过，是韩迁的笔迹。
“武定二年正月初五，北疆学堂第二批学生二百人毕业。其中一百二十人为汉家子弟，八十人为草原孩子。成绩前十名里，草原孩子占六人。最优者名铁木尔，浑邪部孤儿，通汉文、算术、兵法，欲来京城深造。另，北疆互市正月贸易额突破八万两，创历年新高”
陈骤把信递给孙文：“铁木尔这名字有点熟。”
李莽想了想：“浑邪部那个小狼崽子？去年互市上跟汉人商队算账，把老账房算懵了的那个？”
“是他。”陈骤想起来了，“十二岁？”
“现在该十三了。”胡茬道，“韩迁信里说，这小子不仅会算账，还能写《孙子兵法》前三篇。草原孩子里，就他跟巴尔最出色。”
陈骤点头：“让他来。跟巴尔一样，入国子监，住镇国公府。”
“是！”
正月初十，武定二年的第一次朝会。
太后垂帘，小皇帝端坐龙椅。陈骤站在武将首位，身后是窦通、赵破虏、大牛等将领。
户部侍郎岳斌正在奏报：“武定元年，全国田赋收入三百二十万两，商税一百八十万两，开海关税一百零五万两，合计六百万两。支出方面，军费三百八十万两，官员俸禄八十万两，水利工程五十万两，赈灾三十万两，结余六十万两。”
朝堂上一片低语。这是大晋开国以来，第一次出现结余。
陈骤出列：“陛下，太后。臣以为，结余银两当优先用于三处：其一，西域防线第二、第三道建设，需银三十万两；其二，火器营扩编至五千人，需银十五万两；其三，江南水师舰船建造，需银十五万两。”
文官队列里，礼部尚书皱眉：“镇国公，西域防线已建一道，何必再建两道？火器营耗费巨大，五百人尚可，五千人恐怕国库难以支撑。”
“尚书大人。”陈骤转身，“西域大食国有兵二十万，若破第一道防线，后面无险可守。火器营虽耗费大，但一营可抵三营步兵。江南水师若无新船，如何防大食国海路来犯？”
“可这”
“够了。”帘后传来太后的声音，“就按镇国公说的办。银子挣来就是花的，不花在刀刃上，难道留着生锈？”
“太后圣明！”
散朝后，陈骤被太后留下。
偏殿里，太后屏退左右，亲自给陈骤倒了杯茶：“开春了，西域那边有把握吗？”
“七成。”陈骤实话实说，“大食国二十万兵不假，但他们要分兵守本土，能东侵的最多十万。咱们在西域已有八万，加上三道防线，守得住。”
太后点头：“海上呢？”
“江南水师已有战船五十艘，水兵一万。正在造的新船二十艘，六月前能下水。”陈骤道，“大食国海军虽强，但远道而来，补给困难。咱们以逸待劳，有胜算。”
“那就好。”太后松了口气，“前日宁儿进宫，我看她气色好些了。”
提到女儿，陈骤神色柔和：“谢太后挂念。太医说再调养半年，就能跟正常孩子一样了。”
“那就好。”太后从袖中取出一个小锦盒，“这是宫里藏的百年雪莲，给宁儿补身子。”
“太后，这太贵重”
“拿着。”太后把盒子塞给他，“宁儿是哀家的干女儿，给她用，不亏。”
陈骤只好收下。
出了宫，栓子迎上来：“将军，鸿胪寺那边传来消息——大食国使团又来了，这次是宰相阿拔斯亲自带队，已到广州，正坐船北上。”
陈骤眼神一冷：“来得好快。让耿石准备好接待，但记住——态度要不卑不亢。他们若提商船被扣的事，就说是正常搜查，证据确凿。”
“是！”
正月十五，元宵节。
京城灯市如昼，镇国公府却格外安静。陈宁吃了药早早睡下，陈安被苏婉哄着在院里看月亮。
！巴尔和刚到的铁木尔坐在偏厅，两人都是草原孩子，却穿着汉人儒衫，显得有些别扭。
铁木尔十三岁，比巴尔矮半头，但眼睛很亮。他一路上都在看京城繁华，此刻终于忍不住问：“巴尔大哥，国子监真的收我们吗？”
“收。”巴尔给他倒了杯茶，“镇国公亲自下的令，没人敢歧视。不过你要记住，咱们是来学本事的，不是来享福的。学好了，回草原才能让更多人过上好日子。”
“我懂。”铁木尔握拳，“我就是想让浑邪部的孩子们都有书读，不再像我阿爹阿娘那样，冻死在雪地里。”
两人正说着，陈骤走了进来。
“将军！”两人连忙起身。
“坐。”陈骤摆摆手，打量铁木尔，“你就是浑邪部的铁木尔？韩迁在信里把你夸上天了。”
铁木尔脸一红：“学生学生只是会算账。”
“会算账就是本事。”陈骤坐下，“明天去国子监报到，祭酒已经安排好了。有什么不懂的，问巴尔，或者问府里的先生。”
“谢将军！”
陈骤又看向巴尔：“你在国子监半年了，感觉如何？”
巴尔想了想：“汉人的学问很深，尤其是史书和兵法。但学生觉得有些同窗太死读书了，不懂变通。”
“哦？怎么说？”
“比如《孙子兵法》说‘兵者诡道’，可他们讨论时，总想着堂堂正正列阵而战。”巴尔道，“草原上打仗，哪有那么多讲究？能赢就是好法子。”
陈骤笑了：“这话对。兵法是死的，人是活的。你记住这一点，将来必成大器。”
正说着，栓子急匆匆进来：“将军！西山出事了！”
“什么事？”
“火器营演练时炸膛了！”
西山演武场，空气中弥漫着焦糊味。
三支炸裂的火铳摆在桌上，其中一支枪管完全裂开，另两支只是变形。五个受伤的士兵正在被军医包扎，好在都是轻伤。
李莽脸色铁青，金不换蹲在地上检查碎片。
“怎么回事？”陈骤大步走来。
窦通单膝跪地：“末将失职！今日演练速射，要求每人在一炷香内发射二十次。结果有三支火铳在第十五次发射时炸膛。”
金不换抬起头，手里拿着裂开的枪管：“将军，是铁质问题。这批火铳用的是山西铁矿，杂质太多，经不住连续发射。”
“这批有多少支？”
“三百支。”李莽咬牙，“是年前赶工出来的，本想给火器营换装”
陈骤沉默片刻：“所有用这批铁矿造的火铳，全部封存检查。受伤士兵每人赏银十两，休养十日。窦通，训练暂停三日，全面检修器械。”
“是！”
回城的马车上，孙文忧心忡忡：“将军，火器营扩编在即，这铁质问题不解决，就算造出五千支火铳，也不敢用啊。”
陈骤闭目思索：“让工部在全国寻矿。福建、广东也有铁矿，试试那些。另外让林致远在广州留意，南洋有没有好铁进口。”
“南洋？”
“嗯。大食国的刀剑锋利，他们的铁矿应该不差。”陈骤睁开眼，“既然要打交道，不妨做点生意。”
正月二十，大食国使团抵达京城。
这次阵仗比上次大得多——宰相阿拔斯亲自带队，随行人员三百余人，还有二十车礼物。鸿胪寺卿耿石在城外十里亭迎接，礼节周到，但不热情。
阿拔斯五十余岁，留着浓密的大胡子，眼睛深邃。他会说汉话，虽然带着口音：“耿大人，久仰。本相此次奉苏丹之命，特来修复两国关系。”
耿石微笑：“宰相大人远道而来，辛苦了。驿馆已经备好，请。”
车队入城时，街道两旁挤满了看热闹的百姓。有人指指点点，有人低声议论。
“这就是大食国宰相？看着挺威风的。”
“威风什么？听说他们在广州雇凶杀人，林大人都被刺伤了。”
“真的假的？”
“千真万确！我表弟在广州当差，亲眼所见！”
阿拔斯显然听到了议论，但面不改色。
当日下午，陈骤在镇国公府接见阿拔斯——不是皇宫，是私邸，这本身就是一种态度。
会客厅里，只有陈骤、耿石和阿拔斯三人。
“镇国公。”阿拔斯行礼，“苏丹让我代他向您问好。”
“多谢苏丹。”陈骤抬手，“宰相大人请坐。”
阿拔斯坐下后，开门见山：“关于广州之事本相已查明，是几个不法商人私下所为，绝非苏丹之意。那几人已被处决，首级已送至广州。至于被扣押的商船和货物”
“货物充公，商船扣留三月。”陈骤淡淡道，“这是大晋律法。刺客行凶，主谋虽死，但船队监管不力，也该受罚。”
阿拔斯皱眉：“三月是否太久？那些商船载的可是大食国子民的生计”
“那林致远的命，就不是命了？”陈骤看着他，“宰相大人，咱们明人不说暗话。你们试探过了，失败了。现在该按规矩来——大晋开海，欢迎各国商人，但必须守大晋的律法。若守，财源滚滚；若不守，人头滚滚。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！话说到这份上，阿拔斯反而笑了：“镇国公快人快语。好，商船扣三月就三月。那今后贸易”
“照旧。”陈骤道，“关税不变，规矩不变。只要守规矩，广州港永远向大食国商船敞开。”
“那西域”
“西域驻军是大晋内政，不便讨论。”陈骤打断他，“不过宰相大人可以放心，只要大食国军队不越界，大晋军队也不会越界。”
阿拔斯深深看了陈骤一眼：“镇国公果然名不虚传。既如此，本相在京城逗留十日，与贵国商讨具体贸易细则。”
“耿石会全程陪同。”
送走阿拔斯，耿石低声道：“将军，他答应得太痛快了，恐怕有诈。”
“当然有诈。”陈骤走到窗边，“他这次来，一是试探咱们的底线，二是摸清咱们的虚实。让老猫的人盯紧他，看他接触什么人，去什么地方。”
“是！”
正月二十五，西山火器营恢复训练。
这次李莽从福建调来一批新铁矿，锻造出的火铳枪管呈暗青色，质地均匀。
“试过了，连续发射三十次没问题。”金不换满脸兴奋，“福建这铁矿好，杂质少，韧性足。就是产量低，一个月只能出两百支。”
“两百支也够了。”陈骤拿起一支新火铳，手感比之前的沉，“先装备五百人，剩下的一步步来。”
演练场上，士兵们正在练习行进间射击——这是新科目，要求边前进边装填，到射程内立即开火。
“第一队，前进！”
百人队列成三排，第一排端枪前进，第二排装填，第三排警戒。前进二十步后，第一排停步、瞄准、射击，然后迅速退到最后装填，第二排上前。
动作还有些生疏，但已经有了雏形。
窦通在旁边讲解：“这种战术适合野战，尤其对付骑兵。火铳手可以且战且退，始终保持火力。”
陈骤点头：“再加一个科目——防御战。挖壕沟，设拒马，火铳手在工事后射击。”
“是！”
训练一直持续到傍晚。士兵们累得瘫倒在地，但没人抱怨——火器营的军饷是普通步兵的两倍，顿顿有肉，受伤有赏，阵亡抚恤丰厚。这样的待遇，累点算什么？
回城时，陈骤特意绕道国子监。
正是放学时分，学生们三三两两走出大门。巴尔和铁木尔走在一起，身边围着几个汉人同窗，似乎在讨论什么。
“铁木尔，你那算法太神了！先生今天出的题，我算了一下午没算明白，你一刻钟就解出来了！”
铁木尔不好意思地挠头：“草原上放羊要数数，算惯了。”
“你那叫数数？那叫算术大家！”
巴尔笑道：“你们别夸他，再夸他要飘了。”
正说着，有人阴阳怪气道：“哼，蛮夷会算数又如何？圣贤书读明白了吗？”
众人回头，是个锦衣少年，身后跟着两个跟班。
巴尔脸色一沉：“张怀仁，你什么意思？”
“字面意思。”张怀仁撇嘴，“国子监是读圣贤书的地方，不是学算账的地方。你们草原人”
话没说完，一只手按在他肩膀上。
张怀仁回头，看到陈骤的脸，吓得腿一软：“镇、镇国公”
“圣贤书教你歧视同窗了？”陈骤声音不高，但压迫感十足，“《论语》说‘有教无类’，你读到狗肚子里去了？”
“学生学生不敢”
“明天去祭酒那里领罚，打扫茅厕十日。”陈骤松开手，“再让我听到类似的话，你就不用留在国子监了。”
“是是！”张怀仁连滚带爬地跑了。
周围学生噤若寒蝉。
陈骤看向巴尔和铁木尔：“遇到这种事，不要忍。该告状告状，该打架打架——打不过来找我。”
铁木尔眼睛一亮：“能打架？”
“能。陈骤笑了，“但要占理。不占理被打，我可不帮你。”
“学生明白了！”
看着两个孩子走远的背影，陈骤心里感慨。
二月初二，龙抬头。
京城下了第一场春雨，淅淅沥沥，把街道洗得发亮。
镇国公府后院，陈宁裹着小袄，在廊下看雨。她的气色确实好了很多，脸颊有了血色。
苏婉端来药碗：“宁儿，喝药了。”
陈宁皱着小鼻子，但还是乖乖喝了。喝完药，她仰头问：“娘，爹爹什么时候回来？”
“快了。”苏婉摸摸她的头，“爹爹去西山看练兵，晚上就回来。”
正说着，陈安举着小木剑跑进来：“妹妹！看我新学的剑法！”
他比划了两下，姿势歪歪扭扭，但很认真。
陈宁拍手：“哥哥真厉害！”
陈安得意地昂头：“那是！白玉堂师父说，我将来能当大将军！”
苏婉失笑：“先把你那字练好吧，昨天先生还说你的字像螃蟹爬。”
“娘！”
母子三人笑作一团。
廊外春雨绵绵，室内暖意融融。
这太平日子，就是用血火换来的。
陈骤站在院门口，看着这一幕，没有进去打扰。
他转身，对身后的窦通低声道：“火器营下个月拉出去，跟禁军来一场对抗演练。真刀真枪不行，就用石灰的弹丸。”
“是！”窦通眼睛一亮，“早就想试试了！”
“记住，要打出火器营的威风。”陈骤望向西山方向，“让所有人知道——时代变了。”