早上六点，天还没亮透，山猫就来敲门了。天禧晓说旺 更歆嶵全
柱子其实已经醒了，躺在床上盯着天花板发呆。胸口那块疤后半夜就消停了，不烫也不痒，像在积蓄力气。听见敲门声，他坐起来，推了把还在打呼噜的郝运来。
“起了。”
郝运来迷迷糊糊睁开眼，看见窗外灰蒙蒙的天，哀嚎一声：“这么早”
“再不起来你自己留这儿。”柱子说完，起身穿衣服。
两人收拾好下楼，山猫他们已经等在旅馆门口了。两辆车旁边多了个人。
是个老头。
瘦，干瘦干瘦的，像根被风干了的老树枝。穿着洗得发白的蓝色工装，外面套了件旧军大衣，脚上是双黄胶鞋，鞋帮子都磨毛了。老头背有点驼，站在那儿，手里拄着根老榆木棍子，棍头磨得油亮。
最扎眼的是他的脸。
左边脸上，从额头到颧骨，斜着三道深深的疤，皮肉翻卷愈合后留下的痕迹，像被什么野兽抓过。左眼是瞎的，眼皮耷拉着，眼窝深陷。右眼倒是亮的，但看人的时候，眼神躲躲闪闪，不肯跟人对视。
这就是老灰。
山猫介绍了一下，老灰只是点了点头，喉咙里咕噜了一声，算是打过招呼。他说话声音很低，沙哑，像是很久没怎么跟人说过话了。
“东西都带齐了？”山猫问。
“齐了。”夜莺检查了一遍车上的装备箱。
“上车。”
柱子跟郝运来还是坐山猫的车，老灰坐在副驾驶。车子发动，离开县城，沿着一条更窄的水泥路往山里开。
水泥路只修了不到十公里，就变成了土路。坑坑洼洼，车子颠得厉害。路两边是密密的松树林，树枝刮在车身上，唰啦唰啦响。
老灰一直没说话，眼睛盯着前方，偶尔抬手给山猫指一下方向。他的右手缺了根小指，断口很齐，像是被什么利器切掉的。
开了大概一个小时，土路也到头了。前面是条更窄的、被车轮压出来的土道，勉强能过一辆车。山猫把车停在一片相对平坦的空地上。
“后面车开不进去了。”山猫熄火，“步行。”
众人下车，从后备箱拿装备。柱子背了个大号登山包，里面装着睡袋、食物、水，还有他的短棍和一些应急物品。老枪和夜莺的包更重，除了个人装备，还有武器和仪器。郝运来背着他那个塞满零食的包，看着就沉。
老灰背了个很小的布包，瘪瘪的，不知道里面装的什么。他拄着棍子，看了看天，又看了看山，说了上路以来的第一句话：
“天气不对。”
柱子抬头看。比奇中闻旺 庚辛最全天是阴的，云层很厚，压得很低。风刮过来，带着潮气，确实像是要下雨。
“来得及到第一个宿营地吗？”山猫问。
“赶一赶，能到。”老灰说，“但路不好走。”
“那就赶。”
老灰不再说话，转身往林子里走。众人跟上。
进了林子，光线一下子暗下来。松树长得密，树冠把天遮了大半，地上铺着厚厚的松针和落叶，踩上去软绵绵的，没什么声音。空气里有股浓重的松脂味和腐叶味。
老灰走得不快，但很稳。他不用看路，哪棵树后面有个坎，哪片落叶下藏着石头，他好像都知道，绕得轻车熟路。柱子跟在他后面，发现老灰走路的时候，身子总是微微侧着，左耳对着前方——他在听。
听什么？
柱子也竖起耳朵。除了风声、树叶沙沙声、鸟叫声，没什么特别的。
走了大概两个钟头，林子越来越密，路也越来越难走。有些地方根本没路，得从灌木丛里硬挤过去，枝条抽在身上，火辣辣的疼。郝运来喘得跟拉风箱似的，走几步就得停下来歇歇。
“老灰叔，”郝运来喘着气问，“还有多远啊？”
“早着呢。”老灰头也不回。
“那那咱中午吃啥？”
老灰停了一下，回头看了郝运来一眼，那眼神有点怪，像是在看什么稀罕物。
“干粮。”老灰说完，继续走。
中午没停，大家边走边吃了点压缩饼干和牛肉干。郝运来想拆包薯片，被山猫瞪了一眼，悻悻地收起来了。
下午，路更难走了。开始爬坡，坡度很陡，得手脚并用。老灰倒是不受影响，拄着棍子，一步步往上蹭，稳得像山羊。
柱子爬到一半，停下来喘气，顺便往山下看。
他们已经在半山腰了。往下看，是层层叠叠的树冠，像一片墨绿色的海。远处，来时的路早就看不见了，只有连绵的山脊线，起起伏伏，一直延伸到天边。
一片荒凉。
正看着，柱子突然觉得脚底下有什么东西硌了一下。他低头，扒开落叶。
是块石头。
但不是普通的石头。石头表面刻着东西——几道歪歪扭扭的划痕，很深，像是用尖锐的东西硬划出来的。划痕的形状很奇怪，像是什么符号，又像是什么动物的爪印。
“山猫。”柱子叫了一声。
山猫走过来，蹲下看了看，眉头皱起来。他招呼老灰：“老灰叔，你来看看这个。”
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老灰走过来，只看了一眼，脸色就变了。
他蹲下去，用那根缺了小指的手摸了摸划痕，又凑近了闻了闻——这个动作让柱子心里一紧。
“新的。”老灰站起来，声音更哑了，“不超过三天。”
“什么东西弄的？”柱子问。
老灰没回答，他拄着棍子，走到旁边一棵松树前。树干上，离地大概一米五的地方，也有几道类似的划痕，更深，几乎把树皮剥掉了。
“不是熊。”老枪也凑过来看，“熊爪印没这么细，也没这么深。”
“也不是人。”夜莺说，“人不会用这种方式划树。”
老灰抬头，往林子深处看。他的独眼里，有种柱子看不懂的情绪，像是恐惧，又像是早就知道会这样。
“走吧。”老灰说，“天黑前得赶到营地。”
他走得比之前快了，步子也急了些。
柱子跟上，心里那股不对劲的感觉越来越强。
又走了一个多小时，他们穿过一片相对稀疏的林子，前面出现一小片空地。空地上有篝火的痕迹——几块垒起来的石头，中间是烧过的木炭灰。
“在这儿歇。”老灰说。
众人放下包，开始准备扎营。山猫和夜莺在周围布置警戒装置——一些微型的感应器和绊线。老枪去捡柴火，郝运来一屁股坐在地上，揉着腿哎哟哎哟叫唤。
柱子帮老灰搭帐篷。老灰带的帐篷很旧，帆布的，上面补了好几块补丁，但很结实。搭帐篷的时候，柱子看见老灰从布包里掏出个东西，很小，用红布包着，塞在了帐篷角落。
“那是什么？”柱子随口问。
老灰动作顿了一下，没回头：“辟邪的。”
搭好帐篷，天已经开始暗了。山里天黑得早，才下午五点多，光线就已经很暗了。风也大了，吹得林子呜呜响，像是什么东西在哭。
老枪生了堆火，大家围坐着吃晚饭。还是压缩食品，但老灰拿出个小铁罐，里面装着他自己腌的咸菜，分给大家就着吃。咸菜很咸，但爽口，就着干粮，好歹能咽下去。
吃饭的时候，没人说话。只有火堆噼里啪啦的响，和远处偶尔传来的、不知道什么鸟的叫声。
郝运来吃了几口，又开始不安分。他左右看看，压低声音说：“你们说，这山里真有那啥吗？”
“吃你的。”柱子说。
“我就是问问嘛”郝运来缩了缩脖子，但还是忍不住，“老灰叔，您在这山里这么多年，见过啥不寻常的东西没？”
老灰正在用树枝拨弄火堆，闻言手停了一下。
火光映在他脸上，那三道疤显得更深了。他低着头，独眼盯着火苗，很久没说话。
就在柱子以为他不会回答的时候，老灰开口了，声音很低，几乎被风声盖住：
“见过。”
“啥样的？”郝运来来劲了。
老灰抬起头，独眼扫了一圈众人，最后落在柱子脸上。
“跟人差不多，但又不是人。”老灰说，“走路没声音，力气大，不怕疼。眼睛是红的，会发光。”
“然后呢？”
“然后”老灰顿了顿，“然后它们吃人。”
这话说得轻飘飘的，但配上他那张疤脸和嘶哑的嗓音，听得人后背发凉。
郝运来不问了，默默往柱子身边挪了挪。
夜里安排守夜。两人一组，每组两小时。柱子跟郝运来是第一组，晚上八点到十点。
柱子坐在火堆边，往火里添柴。郝运来靠在他旁边的石头上，一开始还强打精神，没过半小时，脑袋就开始一点一点的，眼看要睡着了。
“醒醒。”柱子踢了他一脚。
“我没睡”郝运来揉揉眼睛，打了个哈欠，“柱子哥，你说老灰说的是真的吗？真有那种吃人的东西？”
“不知道。”柱子说，“但宁可信其有。”
“那我们”郝运来话没说完，突然顿住了。
他猛地坐直，耳朵竖起来，眼睛瞪得溜圆。
“咋了？”柱子问。
“你你听见没？”郝运来声音发颤。
柱子屏住呼吸，仔细听。
风声，火堆噼啪声，他自己的心跳声。
然后，他听到了。
很轻微，但确实有。
从林子深处传来的，窸窸窣窣的声音。
像是什么东西在地上爬，速度不快，但一直在动。中间还夹杂着一种奇怪的、黏糊糊的声音，像是咀嚼？
柱子浑身的汗毛都竖起来了。
他慢慢站起来，手摸向腰后的短棍。郝运来也跟着站起来，腿都在抖。
声音越来越近。
就在他们左前方，那片最密的灌木丛后面。
柱子盯着那片黑暗，心脏咚咚直跳。胸口那块疤，又开始发热了。
窸窣声停了。
咀嚼声也停了。
一片死寂。
然后，灌木丛动了。
不是被风吹的，是从里面被拨开的。一只爪子——或者说，像爪子的东西——从灌木丛里伸了出来，搭在地上。
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灰白色的，手指细长，指甲又尖又黑，在火光下反着光。
柱子握紧了短棍。
那只爪子停了一下，然后慢慢往回缩，消失在灌木丛里。
窸窣声再次响起，这次是往远离营地的方向，越来越远，直到听不见。
柱子站在原地，没动。
郝运来都快哭出来了：“柱柱子哥，那是啥”
“不知道。”柱子说，声音有点干。
他走到灌木丛边，用短棍拨开枝条。地上有痕迹——几个深深的、细长的爪印，跟下午在石头上看到的划痕很像。
还有别的东西。
爪印旁边，有一小片暗红色的、黏糊糊的液体，渗进泥土里，散发着淡淡的、铁锈混着腐烂的味道。
柱子蹲下，用手指沾了一点，凑到鼻子前闻了闻。
血腥味。
还有一股更恶心的，像是内脏腐烂的臭味。
他站起来，回头喊：“山猫！”
帐篷帘子立刻掀开了，山猫和夜莺同时冲出来，老枪也醒了，提着工兵铲钻出来。
“怎么了？”山猫问。
柱子把情况说了一遍。山猫蹲下检查爪印和血迹，脸色凝重。夜莺拿出探测器，对着灌木丛扫描。
“能量残留很弱，但确实有。”夜莺说，“跟哑巴峪的‘觅食者’相似度百分之七十以上。”
老灰也从帐篷里出来了。他没看爪印，而是抬头看了看天，又看了看林子深处，独眼里闪过一丝柱子看不懂的复杂情绪。
“它们发现我们了。”老灰说。
“什么它们？”老枪问。
老灰没回答，他走回帐篷，从角落里拿出那个红布包，攥在手里。
“今晚别睡了。”老灰说，“轮流守夜，火不能灭。天一亮就走。”
“走去哪儿？”郝运来带着哭腔问。
老灰看了他一眼，那眼神像是在说：还能去哪儿？
“往里走。”老灰说，“去哑巴峪。”